כֵּיצַד עוֹשִׂים בַּעֲלֵי הָאֳנִיּוֹת הַלָּלוּ, שֶׁהָיוּ עֲשׂוּיוֹת לִשְׁלִיַַּת אַלְמֻגִּים מִקַּרְקָעִית הַיָּם, כְּדֵי לְהוֹצִיא אֶת הָאַלְמֻגִּים? מְבִיאִים שֵׁשֶׁת אֲלָפִים אֲנָשִׁים, שֶׁיַּעַבְדוּ בִּשְׁנֵים עָשָׂר חָדְשֵׁי הַשָּׁנָה, וְיֵשׁ אוֹמְרִים שֶׁהָיוּ מְבִיאִים שְׁנֵים עָשָׂר אֲלָפִים אִישׁ, שֶׁיַּעַבְדוּ בְּשִׁשָּׁה חָדְשֵׁי הַשָּׁנָה, וְטוֹעֲנִים עָלֶיהָ, עַל אֳנִיָּה זוֹ, חוֹל עַד שֶׁהִיא יוֹרֶדֶת בְּתוֹךְ הַמַּיִם עַד סָמוּךְ לַמָּקוֹם הִמָּצְאָם, וְיוֹרֵד בַּר אָמוֹדָאִי, וְקוֹשֵׁר חַבְלֵי פִּשְׁתָּן בְּאַלְמֻגִּים, וְקוֹשֵׁר אֶת הַחֲבָלִים בִּסְפִינָה, וְלוֹקְחִים אֶת הַחוֹל, וְזוֹרְקִים הַחוּצָה, וּמִכֵּיוָן שֶׁמּוֹצִיאִים הַחוֹל, הָאֳנִיָּה צָפָה וְעוֹלֶה, וְכַמָּה שֶׁהִיא עוֹלָה, הִיא עוֹקֶרֶת וּמְבִיאָה מֵעֲצֵי הָאַלְמֻגִּים.
וְאַלְמֻגִּים אֵלֶּה יְקָרִים כָּל כָּךְ, עַד שֶׁבַּעֲלֵיהֶם מַחְלִיף אוֹתָם לְפִי מִשְׁקָל, אֶחָד עַל שְׁנַיִם בְּכֶסֶף. שְׁלוֹשָׁה נְמָלִים יֵשׁ בְּאוֹתָם מְקוֹמוֹת, שְׁנַיִם שַׁיָּכִים לַבַּיִת לִמְחוֹז הָרוֹמָאִי, וְאֶחָד לַבַּיִת לִמְחוֹז הַפַּרְסִי. שֶׁל בֵּית הָרוֹמָאִים מַעֲלִים אַלְמֻגִּים. שֶׁל בֵּית הַפַּרְסִיִּים מַעֲלִים מַרְגָּלִיּוֹת, וְקוֹרְאִים לָהֶם, לְנִמְלֵי הַפַּרְסִיִּים נִמְלֵי הַמְּלוּכָה.
בבלי ראש השנה עפ"י שטיינזלץ
המילה 'אמודאי' אינה מילה מודרנית, כפי שהקטע שלפנינו ממחיש. מקור המילה - ארמית. בתלמוד מופיעה המילה רק בצירוף "בר אמודאי". מוצאה של המילה מן 'אֲמַד' (גם 'עֲמַד') בארמית סורית, שהוראתו: טבל ושט במים.
בבבלי בבא בתרא מופיעה המילה פעם נוספת:
פַּעַם אַחַת הָיִינוּ מְהַלְּכִים בִּסְפִינָה, וְרָאִינוּ אֶבֶן טוֹבָה, שֶׁתַּנִּין סוֹבֵב אוֹתָהּ. יָרַד בַּר אַמוֹדָאי לַהֲבִיאָהּ.
אמודאים עסקו בתקופת התלמוד, בין השאר, בשליית אלמוגים, שנחשבו יקרי ערך, הן כחומר בניה, הן כחומר גלם לתכשיטים, והן כמקור לתרופות שונות. בקטע שלפנינו מתוארת שיטה מקורית לשליית אלמוגים, הנמצאים עמוק מתחת למים. גודלה של התעשיה הזאת מודגש על ידי אלפי העובדים שהיא העסיקה, על פי הכתוב כאן.
ניתוק האלמוגים מקרקעית הים היא מלאכה קשה, הדורשת כוח רב. בקטע מתוארת טכניקה מעניינת המציידת את העובדים באותו כוח הדרוש למשימה. משקיעים ספינה בים על ידי מילויה בחול. בר-אמודאי צולל מטה, וקושר את האלמוגים בחבלי פשתן אל הספינה. אחר מפנים את החול מהספינה, והיא שבה ועולה אל פני המים, ומושכת אחריה את האלמוגים.
אזורי הים הטרופיים, בהם משגשגים האלמוגים, היו בתחומי שתי האימפריות של אותם הימים – הרומית והפרסית. על פי הקטע היו לרומאים שני נמלים שעסקו בעיקר במלאכת שליית האלמוגים, ואילו הפרסים עסקו, בנמל אחד נוסף, בשליית מרגליות מאותו ים. ומהן המרגליות? אולי פנינים.