"וַיְמַהֵר שָׁאוּל וַיִּפֹּל מְלֹא קוֹמָתוֹ אַרְצָה וַיִּרָא מְאֹד מִדִּבְרֵי שְׁמוּאֵל" (שמואל-א כח, כ) –
אָמְרוּ לוֹ אַבְנֵר וַעֲמָשָׂא: מָה אָמַר לְךָ שְׁמוּאֵל.
אָמַר לָהֶם: אָמַר לִי: לְמָחָר אַתָּה יוֹרֵד לַמִּלְחָמָה וְנוֹצֵחַ,
וְלֹא עוֹד, אֶלָּא שֶׁבָּנֶיךָ מִתְמַנִּים שָׂרִים.
נָטַל שָׁאוּל שְׁלוֹשָה בָּנָיו וְיָצְאוּ לַמִּלְחָמָה.
אָמַר רֵישׁ לָקִישׁ: בְּאוֹתָהּ שָׁעָה קָרָא הַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא למַלְאֲכֵי הַשָּׁרֵת וְאָמַר לָהֶם:
בּוֹאוּ וּרְאוּ בְּרִיָּה שֶׁבָּרָאתִי בְּעוֹלָמִי!
בְּנֹהַג שֶׁבָּעוֹלָם אָדָם הוֹלֵךְ לְבֵית הַמִּשְׁתֶּה אֵינוֹ מוֹלִיךְ בָּנָיו עִמּוֹ, מִפְּנֵי מַרְאִית הָעַיִן;
וְזֶה יוֹצֵא לַמִּלְחָמָה וְיוֹדֵעַ שֶׁנֶּהֱרָג – וְנוֹטֵל בָּנָיו עִמּוֹ וְשָׂמֵחַ עַל מִדַּת הַדִּין שֶׁפּוֹגַעַת בּוֹ.
(מדרש ויקרא רבה, פרשה כו, דרשה ז)
מה לסיפור שאול ולמדרש ויקרא רבה? מדרש זה הוא לקט של דברי חז"ל ממקורות משנאיים או תלמודיים, הקשורים בדרך זו או אחרת לספר ויקרא. והנה, בויקרא כ"ה אנו מוצאים התייחסות לפנייה לבעלי אוב ולידעונים: "ואיש או אשה כי יהיה בהם אוב או ידעוני...". אין פלא, אם כן, שסיפור שאול אצל בעלת האוב מועלה במדרש זה כדוגמה.
מה העלה שאול אצל בעלת האוב? היא העלתה את רוחו של שמואל, והוא שאמר לשאול כי גורלו נחרץ. ומה מספר שאול לאנשיו, אבנר ועמשא? את ההפך הגמור!
תהיה גדולה תהו חז"ל, ולא על ששיקר שאול לאנשיו, אלא על שלקח את בניו עמו אל הסוף המר.
מתאים לו לריש לקיש דוקא לציין בפליאה ובהערצה את אומץ לבו של שאול, ואת נכונותו לקחת אל הגלבוע גם את שלושת בניו. ריש לקיש, שהיה למדן גדול מאד, ראשיתו כמנהיג כנופיית שודדים צפונית, והסיפור של חז"ל כיצד פגש בו רבי יוחנן ומשכו ללימוד התורה, הוא סיפור ידוע ומרגש, ואפשר לעסוק בו בפעם אחרת. ריש לקיש, שידע חיים של חירוף נפש וקרבות על החיים ועל המוות, יודע להעריך את גבורתו זו של שאול. על פי ריש לקיש, מקבל שאול בגבורה את גזר הדין הכל כך לא צודק של האל, והולך לקראת מותו כמו לקראת משתה.
אוהבי התנ"ך נחלקים ביניהם ביחס אל שאול. יש הרואים בו מי שהפר את צו האל, ועל כן נלקחה מלכותו ממנו, ואחרים, וביניהם אני, רואים בו דמות טרגית, שנתקלה בנביא, שלא רוצה לוותר על מעמדו כמנהיג, ובצעיר שאפתן וערמומי, החומד את כסא מלכותו. ריש לקיש אולי אינו שייך למחנה התומכים בשאול, אבל הוא מעריץ את אומץ לבו ואת היושרה שלו.
מני, אבא של שאול