"וַיֹּאמֶר אֱלֹהִים אֶל אַבְרָהָם: שָׂרַי אִשְׁתְּךָ לֹא תִקְרָא אֶת שְׁמָהּ שָׂרָי, כִּי שָׂרָה שְׁמָהּ". א"ר יְהוֹשֻׁעַ בֶּן קָרְחָה: יוֹ"ד שֶׁנָּטַל הקב"ה מִן שָׁרַי, נֶחֱלַק חֶצְיוֹ לְשָׂרָה וְחֶצְיוֹ לְאַבְרָהָם. א"ר מְנָא: לְשֶׁעָבַר הָיְתָה שָׂרָה לְעַמָּהּ; עַכְשָׁו לְכָל בָּאֵי הָעוֹלָם. וְיוֹ"ד, שֶׁנָּטַל מִשָּׁרַי, זָכָה לִהְיוֹת בְּרֹאשׁ שֵׁם יְהוֹשֻׁעַ. דִּכְתִיב "וַיִּקְרָא מֹשֶׁה לְהוֹשֵׁעַ בִּן נוּן יְהוֹשֻׁעַ" (בַּמִּדְבָּר יג טז).
מדרש לקח טוב
וזה המקור בבראשית י"ז:
וַיֹּאמֶר אֱלֹהִים אֶל אַבְרָהָם: שָׂרַי אִשְׁתְּךָ לֹא תִקְרָא אֶת שְׁמָהּ שָׂרָי, כִּי שָׂרָה שְׁמָהּ. וּבֵרַכְתִּי אֹתָהּ, וְגַם נָתַתִּי מִמֶּנָּה לְךָ בֵּן, וּבֵרַכְתִּיהָ, וְהָיְתָה לְגוֹיִם. מַלְכֵי עַמִּים מִמֶּנָּה יִהְיוּ.
בפרק זה מקבלים אברם ושרי שמות חדשים. האות הנוספת לשמותיהם היא ה', המצויה גם בשם אלוהים. שמו החדש של אברהם מקבל גם פירוש – אב המון גויים. חז"ל אינם עוסקים במשמעות עצם שינוי השם (שהיא נחשבת עד היום לגורלית בחיי אדם) ולא במשמעותם של השמות החדשים. העיסוק שלהם מזכיר את עבודתו של סדר הדפוס בימים עברו, שהיה צריך לשלוף אותיות ולהחליפן באותיות אחרות, שהיה עליו למצוא במאגר שלו. את האותיות שהוא שולף עליו לארגן במאגר, לשימוש עתידי.
ובכן, אומרים חז"ל, אלוהים שלף משמה של שרה את האות יו"ד, השווה 10 בגימטריה, ותמורת זה הכניס שתי אותיות ה"א, אחת לשרה ולאחת לאברהם, והלא ה"א שווה בגימטריה 5, ושתי ה"א שוות בדיוק 10. וכך נוצר חשבון 'סכום אפס'. אבל אותה יו"ד משומשת משמה של שרי זכתה, כמה דורות מאוחר יותר, להיות מוכנסת שוב בשמו של אדם, הלא הוא הושע בן נון, שהפך בזכות אותה יו"ד ליהושע. האם ידע יהושע שהיו"ד שלו משומשת?
היצירתיות של חז"ל אינה מסתפקת בשעשועי גימטריה. ר' מנא (זה לא אני...) מסביר את מה שהתנ"ך אינו מסביר – את משמעות שמה החדש של שרה. לדעתו 'וּבֵרַכְתִּיהָ, וְהָיְתָה לְגוֹיִם' אין משמעותו על דרך הפשט ששרה תהיה אם לגויים רבים, אלא שמעתה ואילך היא תהיה שרה 'לגויים', כלומר עבור כל העמים. זה מוזר, שכן הפיצול בין ילדי שרה (דרך יצחק) לבין ילדי הגר (דרך ישמעאל) כבר הפריד בינינו לבין העמים הערביים.