"וּמוֹצֶא אֲנִי מַר מִמָּוֶת אֶת הָאִשָּׁה" - אָמַר רַבִּי יְהוּדָה: אַרְבָּעָה עָשָׂר דְּבָרִים קָשִׁין זֶה מִזֶּה, וְכֻלָּן מִתְגָּאִין זֶה מִזֶּה. תְּהוֹם קָשֶׁה, וְהָאָרֶץ מִתְגָּאָה עָלָיו, שֶׁהוּא כָּבוּשׁ עָלֶיהָ. הָאָרֶץ קָשָׁה, וְהֶהָרִים קָשִׁין מִתְגָּאִין עָלֶיהָ. הָהָר קָשֶׁה, וְהַבַּרְזֶל מִתְגָּאֶה עָלָיו וְשׁוֹבְרוֹ. בַּרְזֶל קָשֶׁה, וְהָאֵשׁ מְפַעְפַּעְתּוֹ. הָאֵשׁ קָשָׁה, וְהַמַּיִם מִתְגָּאִין וּמְכַבִּין אוֹתָהּ. הַמַּיִם קָשִׁים, עֲנָנִים סוֹבְלִין אוֹתָן. עֲנָנִים קָשִׁין, הָרוּחַ מְפַזַּרְתָּן. הָרוּחַ קָשֶׁה, וְהַכֹּתֶל מִתְגָּאֶה וְעוֹמֵד בּוֹ. כּוֹתֶל קָשֶׁה, אָדָם מִתְגָּאֶה וְסוֹתְרוֹ. אָדָם קָשֶׁה, וְצָרָה מְחַלְחַלְתּוֹ. צָרָה קָשָׁה, וְהַיַּיִן מִתְגָאֶה וּמְשַׁכְּחָהּ. יַיִן קָשֶׁה, וְהַשֵּׁנָה מְפִיגַתּוּ. שֵׁנָה קָשָׁה, וְחֳלִי מִתְגָּאֶה וּמְטַלְטְלָהּ. חֹלִי קָשֶׁה, וּמַלְאַךְ הַמָּוֶת מִתְגָּאֶה, וְנוֹטֵל אֶת נַפְשׁוֹ. וְאִשָּׁה רָעָה קָשָׁה מִכֻּלָּן.
קהלת רבה
הנה לנו גרסה קדומה לחד-גדיא. רבי יהודה מעמיד רשימה ארוכה של ארבעה עשר דברים, שכל אחד קשה מחברו, וה-punch line מגיע בסוף – "וְאִשָּׁה רָעָה קָשָׁה מִכֻּלָּן"...
רשימת הדברים הקשים אינה בונה דרגות קשיות כמו סולם מוֹס, שיש בו עשרה חומרים בדרגות קשיות שונות – מהטלק, הרך מכולם, ועד ליהלום, הקשה מכולם. ברשימה של ר' יהודה 'מתגבר' דבר אחד על זה שקדם לו ברשימה בשל תכונה מסוימת, שאינה עושה אותו ל'קשה' יותר מכל הדברים שקדמו ברשימה. הארץ מתגאה על התהום פשוט מפני שהיא כבושה מעליה. הברזל מתגאה על ההר משום שהוא משמש ליצור כלי-חפירה בעפר או בסלע. העננים ה'סובלים', מסוגלים להכיל, את המים, אינם קשים מהברזל שקדם להם שלושה מקומות ברשימה. כך שאין לנו, למעשה, סדר עולה של דברים שנעשים קשים יותר ויותר.
רשימות מעין זו ממחישות לפעמים את העובדה הזאת באמצעות פריט הסוגר את המעגל בהיותו נחות מהפריט שהיה הראשון ברשימה. להדגמה נזכיר את: יש כוח-יש עבודה, יש עבודה- יש כסף, יש כסף-יש נשים, יש נשים-אין כוח... או את: יש קמח – יש תורה, יש תורה – יש ספרים, יש ספרים – יש תולעים, יש תולעים – אין קמח.
וכמו בחד-גדיא, לקראת סוף הרשימה מופיע מלאך המוות, אבל כאן ההפתעה: ואישה קשה מכולם. את המסקנה האחרונה שאב ר' יהודה מקהלת, האומר: "וּמוֹצֶא אֲנִי מַר מִמָּוֶת אֶת הָאִשָּׁה". ואני הקטן הייתי מוסיף חוליה אחרונה לשרשרת: וגברים מיזוגנים קשים מכולם...