...וּמִכֵּיוָן שֶׁאֲנִי מוֹלֵךְ הַיּוֹם בִּרְצוֹן אֱלֹהִים, וְשָׁלוֹם רַב לָנוּ וְאוֹצְרוֹת כֶּסֶף וְהַכְנָסוֹת גְּדוֹלוֹת, וְהַדָּבָר הֶחָשׁוּב בְּיוֹתֵר, כֵּיוָן שֶׁהָרוֹמָאִים הַשּׁוֹלְטִים בַּכֹּל, אִם יִתָּכֵן לוֹמַר כָּךְ, הֵם יְדִידַי, וְרוֹחֲשִׁים לִי חִבָּה, אֲנַסֶּה לְתַקֵּן אֶת מָה שֶׁנִּפְגַּם מֵאֹנֶס וּמִשִּׁעְבּוּד בַּזְּמַן הַקּוֹדֵם, וּלְשַׁלֵּם לָאֱלֹהִים בְּיִרְאָה שְׁלֵמָה עַל כָּל מָה שֶׁזָּכִיתִי בּוֹ בִּימֵי מַלְכוּתִי זוֹ.
אלו דברי הורדוס לפני תחילת עבודות הבניה והשיפוצים שערך בבניין בית המקדש, על פי יוסף בן מתתיהו, קדמוניות היהודים. ואכן, בנה הורדוס בניין מפואר יותר מהבניין שבנו שבי ציון בירושלים.
כיצד קבל הורדוס רשות מהרומאים לבנות את המקדש? על פי התלמוד, הוא לא בדיוק קיבל...
אָמַר לוֹ בָּבָא בֶּן בֻּטָּא (להורדוס): מִי שֶׁכִּבָּה אוֹרוֹ שֶׁל עוֹלָם עַל יְדֵי הֲרִיגַת חַכְמֵי הַתּוֹרָה, שֶׁנֶּאֱמַר: "כִּי נֵר מִצְוָה וְתוֹרָה אוֹר" (משלי ו, כג). יֵלֵךְ וְיַעֲסֹק בְּאוֹרוֹ שֶׁל עוֹלָם, שֶׁנֶּאֱמַר בְּבֵית הַמִּקְדָּשׁ: "וְנָהֲרוּ אֵלָיו כָּל הַגּוֹיִם" (יְשַׁעְיָהוּ ב, ב), שֶׁפֵּרֵשׁ "נָהֲרוּ" מִלְּשׁוֹן נְהוֹרַהּ, אוֹר...
אָמַר לוֹ הוֹרְדּוֹס: מִתְיָרֵא אֲנִי מִן הַמַּלְכוּת שֶׁל רוֹמָא, שֶׁלֹּא יַרְשׁוּ לִי לַעֲשׂוֹת כֵּן. אָמַר לוֹ בָּבָא בֶּן בֻּטָּא: שְׁלַח שָׁלִיחַ, וְשֶׁיֵּלֵךְ שָׁנָה לְשָׁם, יִתְעַכֵּב שָׁנָה שָׁם, וְיַחֲזֹר שָׁנָה, בֵּין כָּךְ וּבֵין כָּךְ תִּסְתֹּר אוֹתוֹ וְתִבְנֶה אוֹתוֹ. עָשָׂה כָּךְ. שָׁלְחוּ לוֹ מֵרוֹמָא בִּתְשׁוּבָה לִשְׁאֵלָתוֹ: אִם לֹא סָתַרְתָּ, אַל תִּסְתּוֹר, וְאִם סָתַרְתָּ, אַל תִּבְנֶה, וְאִם סָתַרְתָּ וּבָנִיתָ, עוֹשֵׂי רַע, אַחֲרֵי שֶׁעוֹשִׂים הֵם מִתְיַעֲצִים, גַּם אִם נִשְׁקְךָ עָלֶיךָ - סִפְרְךָ, מְגִלַּת הַיֻּחֲסִין שֶׁלְּךָ, שֶׁכָּתוּב בּוֹ שֶׁאַתָּה עֶבֶד, נִמְצָא כָּאן, לֹא מֶלֶךְ וְלֹא בֶּן מֶלֶךְ, הוֹרְדּוֹס הָעֶבֶד בֶּן חוֹרִין נַעֲשָׂה מֵעַצְמוֹ.
בבלי בבא בתרא
הבניה נעשתה, אם כן, ללא קבלת אישור מפורש מהרומאים – כך, לפחות, מספר התלמוד. ולמרות שהורדוס לא היה בדיוק מזרע המלכות הלגיטימית, היתה מלאכת הבניין רצויה ומקובלת על בורא עולם, עד כי דאג הקב"ה, שגשם לא יפריע לעבודות.
וְכֵן מָצִינוּ בִּימֵי הוֹרְדּוֹס שֶׁהָיוּ עוֹסְקִין בְּבִנְיַן בֵּית הַמִּקְדָּשׁ, וְהָיוּ יוֹרְדִין גְּשָׁמִים בַּלַּיְלָה, לְמָחָר נָשְׁבָה הָרוּחַ וְנִתְפַּזְּרוּ הֶעָבִים וְזָרְחָה הַחַמָּה, וְיָצְאוּ הָעָם לִמְלָאַכְתָּן, וְיָדְעוּ הָעָם שֶׁמְּלֶאכֶת שָׁמַיִם בִּידֵיהֶם, שֶׁהַגְּשָׁמִים יוֹרְדִים רַק בִּזְמַן שֶׁאֵינוֹ מַפְרִיעַ לִמְלָאכָה.
בבלי תענית
שָׁנוּ חֲכָמִים: מִי שֶׁלֹּא רָאָה שִׂמְחַת בֵּית הַשּׁוֹאֵבָה, לֹא רָאָה שִׂמְחָה מִיָּמָיו. מִי שֶׁלֹּא רָאָה יְרוּשָׁלַיִם בְּתִפְאַרְתָּהּ, לֹא רָאָה כְּרָךְ נֶחְמָד מֵעוֹלָם. מִי שֶׁלֹּא רָאָה בֵּית הַמִּקְדָּשׁ בְּבִנְיָנוֹ, לֹא רָאָה בִּנְיָן מְפֹאָר מֵעוֹלָם. וְשׁוֹאֲלִים: מָה הוּא? בְּאֵיזֶה מִבִּנְיְנֵי בֵּית הַמִּקְדָּשׁ מְדֻבָּר? שֶׁל שְׁלֹמֹה, שֶׁל נְחֶמְיָה, אוֹ שֶׁל הוֹרְדּוֹס, שֶׁהָרַס אֶת בִּנְיַן נְחֶמְיָה וּבְנָאוֹ מֵחָדָשׁ? אָמַר אַבַּיֵּי, וְיֵשׁ אוֹמְרִים רַב חִסְדָּא: זֶה בִּנְיַן הוֹרְדּוֹס, שֶׁבָּנָה אֶת בֵּית הַמִּקְדָּשׁ לָאַחֲרוֹנָה, וְשִׁפְּצוֹ וּפֵאֲרוֹ מְאֹד.
וְשׁוֹאֲלִים: בַּמֶּה בְּנָאוֹ? אָמַר רָבָא: בְּאַבְנֵי שַׁיִשׁ אֲפֹר, נוֹטֶה לְיָרוֹק, וּמַרְמְרָא (שַׁיִשׁ לָבָן). יֵשׁ אוֹמְרִים שֶׁבָּנָה אוֹתוֹ בְּאַבְנֵי שַׁיִשׁ כָּחֹל וְשַׁיִשׁ לָבָן, וְהָיוּ הָאֲבָנִים הַלָּלוּ קְבוּעוֹת בּוֹ בְּאֹפֶן זֶה: הוֹצִיא שׁוּרָה, וְהִכְנִיס שׁוּרָה בְּמִקְצָת, כְּדֵי שֶׁיּוּכַל הַבִּנְיָן לְקַבֵּל סִיד, (כי) חָשַׁב אַחַר כָּךְ לָטוּחַ, לְכַסּוֹת אֶת הָאֲבָנִים בְּצִפּוּי זָהָב, וְאָמְרוּ לוֹ הַחֲכָמִים: הַנַּח אוֹתוֹ כָּךְ בְּלֹא צִפּוּי, שֶׁכָּךְ יָפֶה יוֹתֵר, שֶׁהוּא נִרְאֶה כְּגַלֵּי הַיָּם בִּצְבָעִים הַשּׁוֹנִים וּבַאֲבָנִים הַמֻּנָּחוֹת כְּגַלִּים עוֹלִים וְיוֹרְדִים.
בבלי סוכה
התלמוד מספר, כי את רעיון בניית המקדש קיבל הורדוס מחכמים, וכי גם במהלך הבניה המשיכו לייעץ לו בענייני אסתטיקה של בנייה. אם היו אבני שפה משיש כחול ושיש לבן, הרי שהארכיאולוגים אינם יכולים לאשר זאת על פי ממצאי החפירות באזור הר הבית. לעומת זאת נמצאו הרבה שברי מרצפות, שבאמצעות עבודת רפאות מקצועית מאפשרים לנו כיום לחזות בדגמים הגיאומטריים היפים מאד של רצפות המקדש.