¿Cuáles son las tareas del arqueólogo? ¿Sus sensaciones?

La Arqueología es una apasionante aventura. Nos ubicamos en la cuarta dimensión e iniciamos un viaje imaginario en el tiempo para retroceder y hurgar en el fondo de los siglos en busca de gestas olvidadas. Las cortinas del tiempo se descorren y vemos cómo vivieron los hombres en los albores de la historia. 

Los pueblos de nuestros antepasados tuvieron su momento en la historia y luego se perdieron en el pasado. La madre tierra recogió amorosamente en su seno los restos de sus hijos conservando en sus entrañas y a través de los siglos, el testimonio de su existencia. 

La madre tierra nos brinda ese mudo testimonio del monumento que llega hasta nosotros, con su mensaje desde el fondo de los siglos. 

Su exhumación nos convoca, nos incita y nos apasiona. Allí está la vieja historia en millares de páginas inéditas que, en manos prudentes y movidas con amor, nos devolverán las mil secuencias del gran escenario prehistórico. 

Rescataremos hilvanada y restaurada la epopeya perdida, reivindicándola para nosotros y para ofrecer a las generaciones del futuro el precioso don del pasado. 

El monumento encierra siempre un mensaje. Descubrir, interpretar, develar o traducir ese mensaje, es el principal objetivo de la investigación. 

Recordamos que es monumento todo resto o testimonio que nos ha quedado de la presencia o actividad del hombre en el pasado. Es el documento claro y convincente para la reconstrucción histórica. Testimonios mudos donde ha de jugar la prudencia, la intuición y la deducción a fin de ir colmando espacios, poner nuevamente en ellos vida, movimientos y sentido para hacer surgir de las ruinas informes el verdadero panorama del proceso humano. 

Cuando introducimos las manos en la tierra en busca del monumento, sentimos que las enterramos en el tiempo y hasta en el rumor del zapapico hurgando en los estratos nos parece percibir los primitivos ecos de la actividad del hombre que labora, su canto a la vida y al trabajo y el mismo bullicio de los pájaros, se nos antoja un coro de voces infantiles que nos llega desde las entrañas de la tierra. Es el reclamo de este suelo que “agarra”, atrae y da vértigo. Es el amor del hombre por su tierra lo que empuja con una curiosidad insaciable, con fervor y una paciencia inagotable en el afán de evocar la vida primitiva de los hombres que habitaron este suelo. 

El período ocupado por la historia escrita es sólo una fracción de nuestros anales. La Arqueología permitirá asistir al primer acto para levantar la bruma que aún cubre el horizonte y pueda conocerse la verdadera dimensión en el tiempo, del desarrollo humano.

Y... ¡allá vamos!... ¡con la pala!...

Publicado en Cuadernos de Gualeguaychú Nº 93

¿Qué es un sambaquí? ¿Sus orígenes?... ¿El de Puerto Landa? 

Antes de referirnos al sambaquí de Puerto Landa conviene dar referencias de lo que es un sambaquí, de donde proviene y dar sus características. 

Se le da ese nombre en Brasil a los túmulos o cerros construidos por los indígenas en su territorio, pero su verdadero nombre es “keokenmodingos” como se los llamaba en Europa, principalmente en la Península Escandinava, durante el Magdaleniense, cultura que cierra el Paleolítico superior y que se desarrolló hasta 12.000-8.000 años A/P. 

El hombre de ese período los construyó, casi exclusivamente, con restos de moluscos (valvas de caracoles y “cucharas” del agua). 

La acumulación de moluscos se fue originando a medida que el hombre fue consumiendo los moluscos como principal alimento; se fue agregando todo lo que fue resto de su actividad, armas y utensilios de hueso y piedra, residuos de cocina, fogones, etc, y de ahí que recibieron el nombre de “keokenmodingos” que en el léxico escandinavo significa “residuos de cocina” o “basural”. 

Un signo distintivo esencial del magdaleniense es el “Bastón de Mando”, aparentemente una vara mágica realizada en astas de reno o ciervo. Cortada del asta en la bifurcación y dejando una pequeña porción de la misma, se cortaba luego el asta en la segunda horqueta. En la confluencia de las dos ramas mayores se practicaba un orificio circular de más o menos una pulgada de diámetro y se agregaban grabados o tallas. 

Los bastones que se confeccionaban sin orificios tenían otro uso, el de impulsar el venablo o azagaya. Se les llamaba “lanzadera de venablos”. 

En toda Europa se conocieron los “keokenmodingos”, con las mismas características y modos de uso, hasta los 6.000 años A/P. En Brasil aparecen en gran número sobre la costa atlántica, con una antigüedad de 7.000 - 3.000 años A/P, agregando a su condición de basural, la piedra pulida y la cerámica. 

Los arqueólogos aún no han podido determinar si estos sambaquíes tienen una vinculación con los europeos. El hombre asiático entró a América por la vía Siberia-Alaska, pero por esa senda no entró la influencia del Magdaleniense con sus “keokenmodingos” por que hubiera dejado huellas de los mismos en América del Norte, donde éstos no se conocen. Tampoco en esa antigüedad el hombre navegaba por el Atlántico. 

La Arqueología no es solamente el estudio del pasado, es también el estudio de todas las formas tangibles y visibles que conservan rastros de actividad humana, lo que constituye un desafío para los arqueólogos. 

De los llamados sambaquís en Brasil, con todas sus características, aparecen algunos en la Banda Oriental que se ubican en la cuenca del Río Negro. Según la cronología señalada por Brasil para los sambaquís ubicados al sur, en el límite con el Uruguay, estos túmulos tendrían una antigüedad de 2.000 años A/P. 

La presencia de un “keokenmodingo” o sambaquí en la zona de Puerto Landa, significaría una vinculación con los reconocidos en la cuenca del Río Negro cuya desembocadura en el río Uruguay se ubica, precisamente, frente a la zona de Rincón de Landa. 

En una próxima entrega vamos a tratar este tema y ofrecer fotografías de los Bastones de Mando y Lanzaderas de Venablos.

Publicado en Cuadernos de Gualeguaychú Nº 95

¿Qué fue Landa? 

¿Cómo se accedía al lugar? 

¿Cómo se unía a Gualeguaychú...? 

España, que había perdido todos los enfrentamientos bélicos con los portugueses e ingleses en el siglo XVII, empobrecida y por ello impedida de enviar tropas o buques de guerra al río de la Plata, no pudo evitar que navegaran libremente en el Atlántico Sur. La corona española ejercía el monopolio del comercio en sus colonias y prohibía expresamente el comercio de extranjeros en el puerto de Buenos Aires. 

Los portugueses, piratas y negreros, incursionaron en el río de la Plata. Eludiendo la vigilancia, localizaron sobre la margen derecha del Uruguay un puerto natural poblado por grupos  chanás desde hacía tiempo. Allí realizaron las escalas para el comercio ilícito en tres direcciones: hacia el norte, a las Misiones jesuítico-guaraníes situadas en los tramos alto y medio del Paraná y del Uruguay; al noroeste, hacia la Bajada del Paraná, Santa Fe, Córdoba, Tucumán, Salta y desde allí se internaba en el Perú; la tercera, hacia Baradero y  siempre eludiendo controles, a la ciudad de Buenos Aires. 

Un arroyo de calado profundo, el Yaguarí -  Mini - actual Arroyo Malo- permitía llegar hasta la zona de las tierras altas cuando el río Uruguay crecía demasiado. En el puerto elegido por los portugueses para el contrabando, el gobernador de Buenos Aires ubicó en 1664 la Reducción de Santo Domingo de Soriano; para pacificar parcialidades chanás, charrúas y más tarde pampas y controlar el comercio legal e ilegal, contaba con un Corregidor y 50 soldados de guarnición. Su área de control se extendía hasta el Yaguarí-Guazú.

El aspecto geopolítico de la zona, incidió en el progreso de una población estimada en 400 habitantes.  En cartografía de la época, se localiza Soriano con referencias especiales, a veces más destacadas que las que señalan a Buenos Aires o a Santa Fe. Estuvo ubicada en la zona de Costa Uruguay. En el siglo XIX se instaló Puerto Landa. Es el único lugar en toda la extensión del río Uruguay, en su margen derecha, desde el puente San Martín hasta el Delta, donde las aguas más profundas permiten a los barcos de medio calado, su fácil operatividad. 

Hasta Soriano los navíos llegaban directamente por la ribera oriental del río de la Plata; navegaban un corto trecho por el río Uruguay siguiendo el falso canal. 

La presencia de charrúas que habían cruzado desde la Banda Oriental hacia tierras entrerrianas buscando ganados que desde finales del siglo XVI abundaban en la zona, facilitó la tarea ilícita de los portugueses. Los charrúas capturaban nativos de otras parcialidades, los vendían a los portugueses, que traficaban esclavos, a cambio de anzuelos, armas blancas, naipes, bebidas alcohólicas.  El numeroso grupo chaná que vivía en Soriano, acosado por esta caza descontrolada, se trasladó a la otra banda del río Uruguay hacia 1703. 

Esto facilitó  aún más el contrabando portugués que amplió el negocio con el comercio de cueros que desde el actual Entre Ríos acercaban los charrúas. 

Cabe señalar que  de los 13 gobernadores que administraron Buenos Aires en el siglo XVII, sólo 4 respondieron a las condiciones impuestas por la legislación hispana. Los demás, fueron deshonestos, se prestaron a los negocios ilícitos lusitanos. Por eso, fueron enviados encadenados a la metrópoli, sometidos a la justicia por estos delitos.

Publicado en Cuadernos de Gualeguaychú Nº 97

¿Para qué Puerto Landa? 

A principios del siglo XIX la navegación de los ríos se hacía a remo en las embarcaciones menores, a vela en las de mayor porte. Aún no existían los motores a vapor o a explosión. 

La navegación a vela dependía de los vientos y tenía sus dificultades cuando soplaban a barlovento es decir, en contra de la dirección en que marchaba un velero. 

Entonces, se tornaba más lenta pero posible. La nave debía avanzar en línea quebrada o zig-zag, poniéndose en un ángulo de 25 a 30 grados con respecto a la dirección del viento, lo que se llamaba avanzar en bordadas o bordejando. 

Eso era posible en el mar y en los ríos anchos como el Uruguay o el Paraná, que posibilitaban ese avance en zig-zag. En el Gualeguaychú no lo era por ser un río angosto que, como agravante, tiene un canal también angosto que no permite a lo veleros navegar bordejando. 

Ante la imposibilidad de los veleros por nuestro río, Gualeguaychú necesitaba un puerto para atender los abastecimientos y tránsito de viajeros. Eso sólo era factible en el río Uruguay por su amplitud, de 7 a 12 Km., que permitía la navegación de bolina o sea con vientos de proa. 

La costa entrerriana del río Uruguay, lo recordamos, era sumamente baja y tenía un solo puerto donde podían recalar los barcos: el canal donde desaguaba el arroyo Yaguarí Mini en la zona de Landa. Allí, a comienzo del siglo XIX se instaló el puerto de Gualeguaychú, llamado “Puerto Landa”. Fue nuestro puerto hasta fines del siglo XIX, cuando aparecieron los barcos con motor que  permitió dejar las velas. 

En Puerto Landa desembarcó en 1839 el General Lavalle con su tropa y en 1872 arribó  Sarmiento cuando, siendo Presidente, visitó Concepción del Uruguay. Durante el siglo XIX Puerto Landa estuvo conectado con Gualeguaychú por el camino que ya mencionamos en nuestra nota anterior y que en su época tenía una conexión desde Costa Uruguay Sur hasta Puerto Landa a través de las estancias “Punta Caballo” y “Estopona S.A”. 

Por la ruta que aún existe hacia el Oeste, por Rincón de Landa, “La Estopona S.A.”, “La Alameda” y de allí, en línea directa por el Oeste por el “Almacén de Lado” y la actual ruta 14, se conectaba con Ceibas y por el Paso de los Toros en el río Gualeguay, se internaba hacia el Noroeste de la Provincia de Entre Ríos. 

Cabe señalar que por tales rutas y la que unía Puerto Landa con Gualeguaychú por Costa Uruguay, corrían servicios de postas, carretas y diligencias o carruajes semejantes para el transporte de mercaderías y viajeros. 

En lo que va del siglo XX Puerto Landa fue olvidado; de él solo quedan restos muy destruidos por los embates del oleaje del río Uruguay. 

Al venderse la Estancia “Punta Caballo” fue cerrado el paso que nos llevaba al Sambaquí donde aún seguimos investigando; a él solo podemos llegar, entrando por agua, por el viejo Puerto Landa que se ubica a 300 metros del Sambaquí.  

Al camino tenemos que hacerlo a pie y por una senda casi intransitable.

Publicado en Cuadernos de Gualeguaychú Nº 99

Recorriendo el Yaguarí Guazú 

Gracias al interés del equipo realizador de Cvadernos el domingo 17 de noviembre  de 1996 realizamos una excursión por el Yaguari Guazú rumbo al sur.  

¡Qué lindo “suena” a los oídos el nombre de nuestro río! ¿Verdad? 

En el tramo desde la ciudad de Gualeguaychú  hasta el arroyo “del Cura” no se encuentra ningún vestigio de la presencia indígena. El poblamiento y tránsito permanente del hombre, ha borrado toda señal. Sobre margen izquierda los primeros vestigios fueron encontrados, donde bajamos en busca de cerámica. En el lugar llamado “Paso de la Guardia”, donde estuvo el puesto de Subprefectura en el pasado, existió un yacimiento importante que nos dio mucho material en la década del 70. Más adelante donde observamos dos pequeños montículos, existen restos pero para localizarlos es necesario usar la pala en los primeros 25 centímetros. 

Sobre la misma ribera se llega al lugar donde está el destacamento de Subprefectura, allí se encuentra material del Guaraní colonial. 

Sobre la margen derecha, observamos las costas bajas y anegadizas hasta llegar al arroyo “Lorenzo”, frente al “Paso de la Guardia”, donde existe un cerro con abundancia de material, lugar donde fue instalado Santo Domingo de Soriano en 1664. En ese lugar se encontraron restos de individuos de hasta 1,85 metros de altura. Eso pudo explicarse en 1970 cuando trascendió que la Reducción de Soriano se había fundado en costas entrerrianas. Los restos humanos pertenecían a indios Pampas enviados desde Buenos Aires para pacificar los campos del sur. 

Cien metros más hacia la Boca se ubica un yacimiento Chaná con restos humanos, 200 metros más adelante, un yacimiento Guaraní Colonial. Entrando por arroyo “Lorenzo” fueron investigados dos yacimientos Chanás. El Lorenzo desemboca en el Bellaco y en esa zona se excavaron dos yacimientos Chanás que nos proporcionaron mucho material de origen anterior a la conquista.

Después de la boca del “YaguarÍ Guazú” en la llamada Ensenada del Bellaco fue estudiado un yacimiento Guaraní que contenía material del llamado clásico que nos proporcionó piezas de gran valor. 

El “Lorenzo”, el “Bellaco”, el “Yaguarí Guazú” y el Uruguay forman un círculo que encierra la llamada “Isla de Goyri” de unas 70 hectáreas. En ella fueron estudiados 5 yacimientos más del pueblo Chaná. De la boca del Yaguarí Guazú hacia el este, la costa del Uruguay nos ofreció, en un trayecto de unos 3 Kilómetros, 8 yacimientos más, de ellos dos Guaraníes colonial y seis de Chaná también colonial, mezclados con fragmentos de cerámica española. 

El más importante, es el ubicado donde está actualmente el balneario Ñandubaysal. La mayoría de los vasos que tenemos en el Museo Arqueológico, proviene de dos yacimientos: la de mayor tamaño del Guaraní de la Isla de Goyri; las otras, del yacimiento de la zona del Ñandubaysal. 

Entre los yacimientos del río Yaguarí Guazú, los de la Isla de Goyri, con el Bellaco y los del Ñandubaysal hasta 2.000 metros al este del balneario, suman veinticinco. 

El estudio en que estamos empeñados nos permite apreciar el verdadero valor de la cerámica indígena, no sólo por su singular factura, sino también por su particular sencillez. Nada complejo y abstracto; una clara impresión estética sin caer en el culteranismo infantil o rebuscado. 

¡Vaya si fue importante nuestro Yaguarí Guazú en la vieja historia...!

Publicado en Cuadernos de Gualeguaychú Nº 101

INFRAESTRUCTURA DE LAS VIEJAS CULTURAS

En el sur entrerriano, sobre las tierras bajas y anegadizas que bordean la margen derecha del río Uruguay, desde las inmediaciones de Puerto Unzué hasta los primeros arroyos del delta superior y bordeando los clásicos médanos o barrancas, restos de la última ingresión marina, han sido reconocidos más de cincuenta paraderos o túmulos indígenas que constituyen verdaderos yacimientos ricos en material arqueológico. 

De esos "cerros" o túmulos, tan característicos y abundantes en las tierras bajas, explorados o estudiados muchos de ellos, se han exhumado alta cantidad de restos de la actividad del hombre primitivo que evolucionó en el sur de Entre Ríos desde la Prehistoria hasta el siglo XVIII.

Todo viajero que ha transitado por esa zona y muy particularmente en los momentos de crecida de los ríos Paraná y Uruguay, habrá podido observar la presencia de extrañas elevaciones del terreno, que los lugareños llaman cerros y que son las únicas porciones de tierra que emergen de las aguas, son ellas las fundaciones indígenas construidas con el fin de salvar sus vidas y evitar las complicaciones que traen aparejadas las crecientes periódicas.

Por su condición de pueblos nómades, cazadores y recolectores, es decir de economía depredadora, al no producir sus insumos, tuvieron necesidad de cambiar con frecuencia su hábitat al despoblarse el lugar de la fauna terrestre e ictícola que subvenía a sus necesidades alimentarias. El cambio periódico y contínuo de campamento hizo que un mismo sitio fuera ocupado y habitado alternativa y temporalmente por distintas  parcialidades, que llegaban en busca de nuevos horizontes.

El tiempo transcurrido entre dos ocupaciones permitía la recuperación del equilibrio biológico y el nuevo grupo humano adoptaba el viejo hábitat para su poblamiento. Este hecho tiene, para la tarea de investigación, importancia capital. El nuevo grupo humano al ocupar el viejo campamento, encontraba lo que llamaríamos una "tapera" o ruinas de ocupación anterior y el lugar algo afectado por la erosión propia de los agentes naturales.

Ocurría una nueva tarea de rellenamiento, lo que para ellos habrá sido "un nuevo piso" para su residencia. La capa de tierra agregada para cubrir las viejas ruinas y, como medida preventiva, ante posibles inundaciones, constituye para la arqueología un hecho coincidente, de extraordinaria importancia porque todos los restos resultantes de la ocupación anterior que abandonó la mayor parte de sus pertenencias, quedaron tapados y como "archivados", conservándose hasta el presente en sus condiciones originales, lo que facilita nuestra tarea de investigación. En algunos de estos cerros se llegó en la excavación a 3,50 mt de profundidad antes de alcanzar la capa estéril. En todo el contexto se encuentra material arqueológico en  ocupaciones sucesivas de otros grupos humanos.

Lamentablemente, estas estaciones prehistóricas vienen sufriendo un deterioro lento y progresivo. La acción destructora de los elementos naturales es el primer causante de la desaparición parcial o total del material. La acción del hombre en sus labranzas, desmontes, canales, caminos, terraplenes, puentes, etc., son las causas de su mayor deterioro. 

El hecho más grave, la Ruta 12 del Complejo Brazo Largo-Zárate. Restos humanos de muchos cementerios de los médanos fueron arrastrados por las topadoras. Esta destrucción es, sin dudas a mi juicio, el más grave atropello cometido en perjuicio de nuestro patrimonio cultural y violación de los derechos del hombre, con la profanación de tumbas y destrucción de monumentos, hecho y perpetrado por las empresas obradoras, ante la indiferencia cómplice de los organismos estatales, en total desprecio por el acervo nacional.

Publicado en Cuadernos de Gualeguaychú Nº 103

N. de la Redacción: En la reunión semanal del equipo productor de CVADERNOS, el Prof. Almeida nos arrimó una copia antigua de la histórica carta que el Jefe SHEATL, de la tribu piel roja Suwamish envió al Presidente de los EE. UU, Franklin Pierce (1853-1857). 

Documento tan clamoroso como bello que publicaremos en tres partes, en esta columna.

DE NUESTROS ABUELOS INDIOS

Queremos y debemos conocer a nuestros abuelos indios, ocultados durante siglos por convencionalismos mezquinos y tendenciosos. Nunca se nos dio la verdad y vamos a encontrarla y a exhibirla íntegra y pura.

Los indígenas han sido mal calificados. Se los ha señalado como salvajes y bárbaros, como incultos y primitivos, como considerar a los naturales en las primeras etapas del desarrollo cultural. No serían incultos nuestros primeros grupos humanos desde el momento que en todos hay idioma, obtención del fuego, instrumentos, formas sociales, creencias y reglas de conducta. 

Sobre todo, en la gran mayoría de ellos, la elaboración de la cerámica con la pintura, el decorado y el modelado son verdaderas expresiones de belleza, y la belleza, es el componente estético que se identifica con el arte.

Por no tener agricultura y ganadería (así se ha dicho) se los señaló como depredadores. El depredador es el que vive de la caza y de la pesca, recolectando y consumiendo todo lo que necesita para su alimentación, sin reponerlo.

Nuestros indígenas no fueron depredadores. Todo lo contrario. Nos demostraron que fueron capaces de conservar la integridad del medio ambiente sin el deterioro que es el problema de nuestros días.

No fueron pastores ni cautivaron las especies animales para reducirlas en corrales, porque disponían de ellas en abundancia. Además, fueron agricultores porque para su alimentación cultivaron la tierra sembrando en los claros del monte. 

En nuestra provincia cultivaron el maíz, el poroto, el zapallo y la mandioca. En el resto del país y en América cultivaron todo aquello que los conquistadores no conocían y que llevaron como novedad a Europa. 

Formaron parte de esos cultivos además de los ya mencionados, girasol, papa, calabaza, ananá, frutilla, palta, maní, batata, tomate, algodón, guayaba, ají y otros productos de la flora americana como la yerba mate, el tabaco, cacao, avellana, caucho, tanino, plátano, hasta el chicle.

Además, los indígenas no talaron el monte; protegieron las especies útiles como el ceibo y las palmeras. En tiempos difíciles de inundaciones, de inviernos crudos, cuando escaseaba el alimento comían cogollo del ceibo o del coquito de las palmeras. El que destruía una palmera era condenado a muerte.

Nuestro país se pobló hace más de 10.000 años es decir unos 100 siglos. Lo que los indígenas conservaron sin destruir a través de 100 siglos, los "blancos" que poblaron y poblamos hoy América, lo hemos destruido en sólo 5 siglos.

Dicen las crónicas que en nuestros ríos los conquistadores, reunidos en pequeños grupos, podían pescar unos 2.000 peces en apenas una hora. Hoy si vamos a pescar en nuestro río, en varias horas apenas sacamos un puñado de mojarras o un bagrecito que no alcanza para alimentar al gato.

La fauna autóctona que al iniciarse la conquista era extraordinariamente abundante, ya prácticamente ha desaparecido. No porque haya servido de alimento, porque el "blanco" trajo para ello de Europa, bovinos, ovinos, porcinos y aves de corral sino porque a la fauna nativa se le dio caza para comerciar las pieles o simplemente para hacer práctica de tiro al blanco.

Que la cordura de nuestros abuelos indios nos sirva de ejemplo.

Publicado en Cuadernos de Gualeguaychú Nº 107

DE NUESTROS ABUELOS INDIOS

PARTE III

La crisis económica de España a partir del siglo XVI le impedía pagar los soldados que necesitaba América del Sur para su resguardo. Felipe II quiso saldar un viejo conflicto con Inglaterra y envió la Armada Invencible, integrada por 127 naves de guerra, que afectada por una tempestad en el Mar del Norte, fue finalmente destrozada por la Armada inglesa. 

Esta derrota consumó la ruina de la Marina española. El empleo de los pocos navíos que restaban de su flota lo destinaba al mantenimiento del contacto con Centro- América, de donde  provenía el oro que se necesitaba  para sanear la economía. Esto restaba toda posibilidad de asistencia al Río de la Plata.

Portugal asumió la hegemonía que dejó vacante España al perder su flota y el control de la navegación en el Atlántico. Esta es la razón por la cual el Río de la Plata no fue rescatado del ostracismo al que había sido condenado.

Los abastecimientos llegaban por vía Perú a través de miles de kilómetros, a lomo de burros, o en carretas vía Tucumán, Córdoba, Santa Fe, y luego Buenos Aires;  en sentido inverso, el comercio seguía por la misma y única ruta. Esto agravado por el estricto monopolio comercial.

En el siglo XVII, Buenos Aires peligró de sucumbir por inanición. Por una interpretación muy original del Tratado de Tordesillas, Portugal pretendía que el meridiano señalado pasara por el Río de la Plata.

Apenas Buenos Aires se transformó en capital de Gobernación en 1617, y la Corona portuguesa se separó de los Habsburgos de España, se iniciaron las hostilidades por la ocupación del litoral. Desde sus bases en Brasil, los portugueses dominaban el comercio ilícito rioplatense; Buenos Aires carecía de defensas, sólo tenía los 100 soldados que eran guardianes del presidio, sin  preparación militar.

Frente a esta situación de indefensión, los únicos que se jugaron la vida fueron nuestros abuelos indios. Los Jesuitas, que soportaban la presión de los portugueses por el norte, con la autorización del Rey, organizaron e instruyeron una fuerza armada integrada por guaraníes de las Misiones que en un total de 30.000 hombres se ocuparon de controlar la frontera.

Quedó impedido el avance portugués por el norte, pero intentaron apoderarse del Río de la Plata a falta de protección de su puerto. En la Banda Oriental, instalaron una base de operaciones que llamaron Colonia del Sacramento y la fortificaron para iniciar la conquista para lo cual la dotaron de artillería y 300 soldados.

Buenos Aires corría el peligro de una ocupación inmediata. Solicitó auxilio a los Jesuitas Misioneros que llevaban más de 60 años luchando con los portugueses, que habían destruido varios pueblos guaraníes que no eran misioneros.

Aquí aparecen nuestros abuelos indios, como defensores de su tierra, de su patria que es también la nuestra.

Publicado en Cuadernos de Gualeguaychú Nº 109

DE NUESTROS ABUELOS INDIOS

PARTE V

Recordamos que los Misioneros Jesuitas solicitaron al Rey la autorización para organizar una fuerza armada con el fin de defender la frontera Nor-Este del Imperio español. Los pueblos guaraníes que no formaban parte de las Misiones, ya habían sido destruidos por los avances portugueses para cautivar nativos que luego vendían como esclavos. 

En 1644, la corona permitió la formación de milicias indígenas organizadas y adiestradas por los Jesuítas.  Fueron movilizadas con eficacia para acudir en defensa del territorio amenazado.  

Damos a continuación un detalle de las movilizaciones que se hicieron durante un siglo y medio frente a situaciones de emergencia; fecha, número de indios movilizados, quienes las comandaron y la tarea realizada.  Muchas veces fueron contra los charrúas, por las agresiones realizadas junto a los portugueses.

• 1574- 400 indios con Juan de Garay- Contra los charrúas en la Banda Oriental. 

• 1576- 2.000 indios con Juan de Garay - Fundación de pueblos en el Río de la Plata: Buenos Aires. 

• 1603- 1.200 indios con Hernandarias - Contra parcialidades  charrúas en el actual Entre Ríos.

• 1644- 600 indios con Gregorio de Henesterosa. 

• 1649- 1.000 indios con Sebastián de León.

• 1650- 900 indios contra la subversión de payaguás.

• 1652- 600 indios con De la Cueva y Bermúdez - Contra la rebelión de los calchaquíes. 

• 1655- 1.500 indios con B. Ruiz - Defensa de Buenos Aires agredida por el bloqueo francés.  

• 1657- 500 indios en defensa de Buenos Aires.

• 1680- 4.000 indios - Primera expulsión de los portugueses y ocupación de Colonia del Sacramento, en la Banda Oriental. 

• 1690- 2.000 indios con S. Robles- Contra los portugueses en la Banda Oriental. 

• 1697- 2.000 indios en defensa del puerto de Buenos Aires, nuevamente asediado por los franceses.

• 1699- 2.000 indios en defensa del puerto de Buenos Aires frente al bloqueo de la Armada dinamarquesa

• 1702- 2.000 indios con S. Robles- Contra los portugueses en la Banda Oriental.

• 1703- 500 indios contra la sublevación indígena- Victoria del Yí. 

• 1704- 4.000 indios - Segunda expulsión de los portugueses y ocupación  de la Colonia del Sacramento en la Banda Oriental. 

• 1715- 1.500 indios con Baltasar García Ross- Contra los charrúas en el actual  Entre Ríos.

• 1720- 500 indios - Contra los  portugueses en Montevideo.

• 1724- 300 indios- Con Baltasar García Ross contra los charrúas en la Banda Oriental. -

• 1725- 1.000 indios - Con Bruno Mauricio de Zabala en la fundación y fortificación de la ciudad de Montevideo. 

• 1734- 7.000 indios con Bruno Mauricio de Zabala-Contra la subversión de los Comuneros en Paraguay.

• 1735- 12.000 indios con Bruno Mauricio de Zabala- Contra el levantamiento  de los Comuneros. 

• 1735- 5.000 indios- Tercera expulsión de los portugueses y ocupación  de la Colonia del Sacramento en la Banda Oriental.

• 1740- 1.000 indios con G. Salcedo- Contra los portugueses en la Banda Oriental.

• 1749- 1.500 indios con Bruno Mauricio de Zabala- Contra los charrúas en el actual Entre Ríos. 

• 1762- 3.000 indios- Cuarta expulsión portuguesa y ocupación española de la Colonia del Sacramento en la Banda Oriental.

Los abuelos indios fueron carne de cañón en defensa de su patrimonio y su tierra. Lucharon por su Patria que es también la nuestra.

Publicado en Cuadernos de Gualeguaychú Nº 111

NUESTROS ABUELOS INDIOS

PARTE VII

Cuatro veces fue tomada Colonia del Sacramento por los indios: en 1.680, 1705, 1737 y 1762 y siempre el Rey de España ordenó devolverla, por miedo a los portugueses.

En el último asalto en 1762 se produjo el hecho de armas más importante que haya ocurrido en el río de La Plata. Quinientos hombres defendieron la fortaleza de los portugueses que además, tenían su escuadra naval en el puerto. Los ingleses acudieron en su ayuda con una importante flota: diez  barcos artillados y una fragata como nunca se había visto. Equipada con 64 bocas de fuego y quinientos soldados de desembarco. 

La escuadra inglesa entró a puerto haciendo fuego con su artillería pero los nativos no se intimidaron y atacaron decididamente con sus flechas incendiarias, tratando de dañar las velas para restarles operabilidad. Una flecha indígena  ingresó por una escotilla abierta de la gran fragata, entró en su bodega, dio en la Santa Bárbara. La fragata voló en pedazos con sus 64 cañones; quedó reducida a un montón de maderos humeantes y se hundió. La mayoría de los quinientos soldados y los tripulantes que no murieron en la explosión, perecieron ahogados junto al Comandante, el Almirante inglés Mac-Denara.  Quedaron fuera de combate la mayoría de los barcos de guerra porque el fuego se propagó a las velas y quedaron inoperables. 

Colonia del Sacramento se entregó sin luchar. Los vencedores tomaron 2.500 prisioneros, gran cantidad de cañones y un botín valuado en 4 millones de libras esterlinas. Nuestros abuelos indios sólo usaron flechas y el ingenio con el mismo efecto que si hubieran usado misiles tierra-agua.

No olvidar el momento de apremio que tuvo la ciudad de Buenos Aires cuando la flota francesa en 1697 bloqueó el puerto en un intento de desembarco. Una fuerte sudestada entorpeció las maniobras. Esto dio tiempo a la llegada de las Milicias indígenas que se habían solicitado a las Misiones. Cuando los franceses observaron los preparativos de defensa, desistieron de sus propósitos. 

El Rey Felipe V de Borbón (1700-1749) por  Real Cédula de 1743 expresó:

"(...) estos indios de las Misiones de la Compañía de Jesús siendo el antimural de aquella provincia hacían a mi real Corona un servicio como ningunos otros (...)"

A fines de siglo XVIII, Carlos III de Borbón atemorizado quizá por el poder potencial de los indígenas de los pueblos misioneros e instigado por los portugueses, que querían de cualquier manera suprimir ese escollo que frenaba sus intentos de expansión, resolvió expulsar a los Jesuitas. Consideraba como premisa, el propósito o intención de segregación que podía animar a los pueblos jesuítico-guaraníes. 

Expulsada la Compañía de Jesús, los guaraníes continuaron la lucha contra los portugueses.  Defendieron los territorios platenses y aún en el siglo XIX integraron los famosos escuadrones de Caballería del General José de Artigas.

Si sabemos mirar con más devoción el pasado de nuestra Patria, podemos buscar allí imaginación y motivos para recrear los perfiles de la vieja estirpe y rescatar, hilvanada y restaurada, la epopeya perdida.

Guardemos en el fondo del corazón un emocionado recuerdo y un profundo agradecimiento por nuestros abuelos indios, que fueron carne de cañón en la defensa de esta tierra, su Patria y que es también la nuestra.

Publicado en Cuadernos de Gualeguaychú Nº 113

Publicado en Cuadernos de Gualeguaychú Nº xx