Autor: Enrique Ángel Piaggio

Evocaciones del Ayer

El producto era originado por el calentamiento del "carbón de piedra" o carbón mineral, elemento que también se importaba de Francia.

Esta obra, al igual que la instalación del tranvía parece que se debió a la acción progresista del Banco Territorial, el cual estaba integrado por conspicuos vecinos del medio.

La presentación de este servicio se extendía a toda la zona céntrica, aquella que contaba con calles empedradas, pero las arterias más favorecidas eran la Urquiza y 25 de Mayo, existiendo referencias que para los corsos que se realizaban en esta última arteria, el alumbrado era reforzado con la colocación de faroles adicionales.

Estos, estaban colocados en el extremos de caños que salían de las paredes y que incrustados en las mismas subían desde el suelo debajo de cuya superficie se extendía la red.

Tal saliente estaba sostenida por una escuadra de hierro forjado en forma artística y hasta no hace muchos años aún se podían ver algunas en los frentes de casas antiguas, resabio de este sistema lumínico que dio claridad por las noches a nuestras calles en el pasado.

Hasta aquí hemos hablado del uso del gas para la iluminación, ignoramos si entonces tenía otra aplicación. Y esto viene a cuento porque como medio de iluminación pública que no encendía simultáneamente necesitaba, como el alumbrado público a kerosene que lo había precedido, de un pintoresco personaje: el farolero, el cual provisto de una escalera y seguramente cerillas, al caer la tarde comenzaba a encender los faroles uno por uno.

El tiempo que duró este servicio, por lo corto, no justificó la obra y la inversión que demandó su instalación.

En efecto, su reinado duró sólo veinte años, desde 1895 hasta el 10 de abril de 1915 en que se encendió por última vez. La causa de su cesación, según parece, fue la primera guerra mundial que impidió la normal provisión de la materia prima. Pero de cualquier modo su fin estaba decretado con la aparición de la iluminación eléctrica. Poco después nuestras calles y hogares recibían el beneficio del invento de Edison y el gas pasó a ser un recuerdo como medio de alumbrado.

Sin embargo el edificio sobrevivió a su objetivo primario pasando a servir como corralón municipal, y en varias oportunidades, en épocas de inundación prestó albergue a numerosísimas familias humildes que se vieron afectadas por este fenómeno hídrico.

También su chimenea se mantuvo enhiesta hasta no hace mucho, como un símbolo de aquel Gualeguaychú de antaño que con tanta audacia acometía obras tan notables y de envergadura para la época como la que acabamos de evocar.