La Isla Libertad es un paraje natural profundamente ligado al pasado, la política y los misterios de Gualeguaychú. A continuación, se detalla su historia, su origen geológico y los acontecimientos más trascendentales que tuvieron lugar en sus costas:

Origen Geológico y Geografía Natural

La isla se formó en una época geológica muy reciente. Originalmente, el río Gualeguaychú corría por el actual Balneario Municipal, doblaba hacia el este, luego al sur (por donde hoy pasa el camino de la costa), al oeste y finalmente al sur a la altura del arroyo Munilla, formando un pronunciado meandro. Con el tiempo, el río fue erosionando la costa a partir del Balneario hasta abrirse un lecho directo hacia el sur frente al puerto, aislando el terreno y dando origen a la isla.

Entre la isla y la actual Costanera existió un paso natural de piedra caliza conocido como el "Islote Ubajay" o "Islote de Rubiño", una afloración de la cantera de la isla que cruzaba el río y permitía atravesarlo a pie con el agua a la rodilla en épocas de bajante. Este paso de piedras fue destruido con dinamita a principios del siglo XX para facilitar la navegación fluvial.

El primer registro histórico del lugar data del 18 de octubre de 1783, cuando el fundador don Tomás de Rocamora le escribió al Virrey Vértiz para detallar la ubicación de la nueva villa de Gualeguaychú, destacando que el terreno elegido tenía enfrente una isla "que le hace más graciosa la vista".

Propietarios y Evolución de sus Nombres

• Isla de Fraga: A mediados del siglo XIX, la isla fue de propiedad del General Justo José de Urquiza, pasando luego a manos de un terrateniente llamado Rosendo Fraga, por lo que comenzó a conocérsela con ese apellido.

• Isla de la Libertad: Tras la sangrienta batalla que se libró en sus costas el 18 de noviembre de 1870, el lugar fue bautizado con el nombre que conserva hasta hoy.

• Loteo y Villa de Fin de Semana: Tras pertenecer a la viuda de Urquiza, Dolores Costa, a Saturnino Zuloaga y al Coronel Díaz Olivera, en 1917 fue comprada por el farmacéutico don Horacio Rébori. En la década de 1940, Rébori la loteó para transformarla en una villa de fin de semana, regalando un lote a su amigo el Dr. Emilio Piaggio y otro frente al puerto a la profesora María Eloísa D'Elía.

Principales Acontecimientos Históricos

1. El Rancho del Acuerdo y el Ejército Grande (Junio de 1851)

La isla fue el motor organizativo de la campaña constitucional contra Juan Manuel de Rosas. Los días 29 y 30 de junio de 1851, en un rancho de ladrillos y patio de tierra ubicado en el extremo norte de la isla (conocido como el "Rancho del Acuerdo"), se reunieron de forma secreta el General Urquiza, el canciller oriental Manuel Herrera y Obes, el general uruguayo Eugenio Garzón y el almirante de la armada brasileña Grenfell para pactar la ofensiva aliada.

2. El baño de Domingo Faustino Sarmiento (Noviembre de 1851)

Pocos meses después, Sarmiento arribó a la isla convocado por Urquiza para sumarse a las filas como boletinero del Ejército Grande. Se hospedó en el rancho de ladrillos (que resistió en pie hasta la década de 1960) y dejó registrado en su libro Campaña en el Ejército Grande el disfrute de bañarse en la playa de la isla junto al Coronel Hornos.

3. La Batalla del 18 de Noviembre de 1870

Tras el asesinato de Urquiza y el alzamiento de Ricardo López Jordán, las tropas jordanistas invadieron Gualeguaychú. Ante la desventaja numérica, el comandante Reynaldo Villar replegó a los defensores del Batallón "15 de Abril" cruzando a pie por el cordón de piedras del Islote Ubajay para fortificarse en la isla.

Los jordanistas se apostaron en los edificios de la costa y en la Aduana, iniciándose un feroz tiroteo de fusilería y cañones sobre el río que se extendió por más de 12 horas. En este combate, el Capitán Pedro Rodríguez murió heroicamente al liderar una división de 80 soldados para asaltar la Aduana, y el soldado "Mojarra" realizó su famosa hazaña de cruzar el río crecido a nado y sin ropas para poner a salvo la documentación militar de la Comandancia. Al quedarse sin municiones, las tropas nacionales evacuaron la isla por la noche a bordo de un barco de saladero, replegándose hacia el arroyo Naranjo.

4. El Castillo de Eloísa D'Elía y la Tragedia de Juana Blanca Sosa (Siglo XX)

A finales de la década de 1920, la profesora de dibujo María Eloísa D'Elía mandó construir sobre su lote una emblemática edificación inspirada en las fortalezas medievales europeas, conocida popularmente como el "castillo del río".

El misticismo y la tragedia envolvieron la propiedad una mañana de domingo de 1935, cuando el lechero local halló degollada en su cama a la empleada doméstica de la casa, Juana Blanca Sosa, de 25 años. La habitación estaba completamente cerrada bajo llave desde el interior, por lo que la policía de la época caratuló la causa como suicidio o muerte dudosa. La familia terminó abandonando la propiedad tras la gran creciente de 1960, dejando el castillo deshabitado y dando origen a populares leyendas locales que afirman ver a una "dama de blanco" o escuchar quejidos y ruidos de cadenas por las noches de tormenta.

El lugar habilitó el ambiente necesario de retiro y de privacidad para tan importantes tratativas de fines de 1851. 

Una sencilla construcción que Gualeguaychú presentaba a los visitantes con el pomposo nombre de Rancho del Acuerdo hasta un siglo más tarde, cuando ya no quedaba de él más que un resto de pared del que se prendía, como resistiéndose, parte de lo que fuera un fogón.