Argentina, Uruguay, Bolivia, Chile y Perú son los países americanos que recorrió Don Amadeo Gras por un largo espacio de su vida. Fue pintor, fotógrafo (daguerrotipista), músico, etc. Su espíritu, ávido de aventuras, lo mueve constantemente a distintos destinos.

Desde Amiens (Francia), donde nació el 6 de mayo de 1805, va a París. Allí recibe lecciones de afamados maestros de pintura y asiste asiduamente a La Opera para dar satisfacción a su gusto por la música, la que interpreta además, en violoncelo. Las galerías de arte lo cuentan como un interesado observador.

En este clima transcurre la adolescencia de Carlos Amadeo Gras (según la partida de nacimiento), lo que hace deducir que su obra no fue la de un autodidacta precisamente. Sus padres, Simón y Flavia Miqueland, apoyan su vocación artística y sus decisiones.

Cuando cuenta 19 o 20 años hace viajes por Le Havre que no sacian su deseo de correr mundo. A los 22, desde el puerto de Burdeos, embarca para América. Ha dejado en Francia varios retratos que él llama ensayos y cuadros sobre temas históricos que lo hacen conocer, tanto que, a pesar de no quedar testimonios de su obra, determina la inclusión de su nombre en el Diccionario de Benezit.

Su primera idea es viajar hacia Estados Unidos, pero se dirige a Montevideo. Encuentra desolación y miseria. La guerra con el Brasil ha concluido con un Tratado que deja a la Provincia Oriental bajo el protectorado del Emperador y, aunque a Gras le resulta la ciudad llena de encantos, el recelo hacia los extranjeros le torna incómoda su estada allí. Decide entonces ir a Buenos Aires.

GRIS BUENOS AIRES

Su llegada a aquella ciudad pobre, opaca y gris; imagen plana que sólo alteran algunas torres y cúpulas de los templos; las dificultades del desembarco: del buque al velero, del velero al carro y del carro a la costa, hacen desagradable la primera visión del observador viajero.

Su afán por acumular impresiones lo llevará igualmente, de uno a otro lado, anotándolas en su libreta de bolsillo. A la vez pinta sin cesar. Y cultiva su música.

Frecuenta los salones de la aristocracia de Buenos Aires y concurre asiduamente a la casa del caballero francés Mendeville y de su esposa Mariquita Sánchez. Allí se escucha por primera vez a Gras interpretando el violoncelo. Su lugar preferido en la ciudad puerto, el taller del litógrafo Bacle.

Desde Buenos Aires emprende viaje a Chile en un tren de carretas de Morena que en una mañana de setiembre deja la ciudad del puerto para atravesar la pampa, cruzar la cordillera y llegar al país trasandino, ofreciendo a Gras un interminable banquete de paisajes y experiencias.

Ubicado en Santiago recibe la noticia de la muerte de su padre. Abatido por la pérdida vuelve a Francia donde lo hallamos hacia 1828.

EN PARÍS Y LONDRES

Entre 1828 y 1832 pinta varios retratos de familia y hace su autorretrato. Tiene pocos años y un oficio que lo relaciona fácilmente a distintos medios sociales. Por un lado la pintura, retratando y por otro su música.

Desde París va a Londres y realiza alrededor de 30 cuadros entre lo más ilustre de la sociedad. El hecho gravitante de su biografía de músico lo constituye su actuación en los conciertos que el gran Paganini hace en la corte de Jorge IV

OTRA VEZ A AMÉRICA.

Arregla sus asuntos en Londres, corre a Francia a despedirse de los suyos y nuevamente lo encontramos en Londres esperando el navío para volver a América. En abril de 1832 zarpa para arribar el 6de junio del mismo año a Buenos Aires.

Otra vez también su vida de música y pintura. En la casa de Mendeville conoce al ingeniero Carlos Pellegrini que admira su tarea y se convierte en su gran amigo personal. Iguales gustos, parecida forma de pensar los acercan.

Amadeo Gras abre su taller en Cuyo 29. Retrata importantes personajes de los que, cuidando la expresión fisonómica, refleja su mundo íntimo. Esto hace que sus trabajos no tengan el acartonamiento típico de las obras de la época.

HACIA MONTEVIDEO

Sólo un año en Buenos Aires. Se va a Montevideo invitado por el General Fructuoso Rivera para que pinte su retrato. Lo hace también con diversas personas de lo más granado de la sociedad uruguaya.

Allí contrae enlace con Eulalia Carmen Baras. Ha conocido Gualeguaychú que lo ha cautivado. Va a residir en esta ciudad.

EL DAGUERROTIPO

La fijación de la imagen por impresión en una placa metálica plateada, que permitía la reproducción en un original único debido a la exposición del objeto por el término de algunos minutos, invento del francés Luis J. Mande DAGUERRE, revoluciona, desde Francia, el método de perpetuar personas y objetos.

Así nuestro Amadeo Gras pasa a realizar daguerrotipos y deja un poco de lado los pinceles. Fue uno de los más importantes daguerrotipistas de Argentina y Uruguay con un número superior a los 2000 trabajos. Su tarea lo obliga a viajar, cosa que no debió serle desagradable.

LOS CONGRESALES DEL 53

Haciendo ya los preparativos para la reunión del Congreso Constituyente en Santa Fe, Amadeo Gras es encargado por Urquiza para realizar una lámina que nucleara los retratos de los Congresales.

Con los daguerrotipos individuales, obras del mismo Gras, se formó "la lámina cuyas copias perduran en los museos del país" con los que Antonio Alice confeccionó el mural que adorna el Salón de los Pasos Perdidos de la Cámara de Diputados de la Nación.

Su estada en Santa Fe también lo hizo partícipe artístico en la decoración del edificio que serviría de Sede al Congreso de 1853.

El año 1847 encuentra a Entre Ríos en franca organización de la Instrucción Pública. Se da especial atención a la escuela primaria tratando de dotarla de material didáctico y de lograr la mejor calidad docente y humana de los maestros.

La Imprenta del Estado se aboca a la factura de silabarios en cantidad de 5.000 para repartir en los establecimientos de las villas y en la campaña entrerriana; luego se editarán manuales para practicar la lectura (catones), en Concepción del Uruguay se imprimirá el Catecismo de Astete, el Método de Lectura de Naharro (1849) etc.

Como aún no funcionaban colegios para la enseñanza secundaria, se becaba, a cargo de la Provincia, a los alumnos más capaces enviándolos a Buenos Aires.

Para esto el control de funcionamiento de los establecimientos escolares era una de las tareas de responsabilidad de los Comandantes de cada Partido.

Fue en el transcurso de 1847 precisamente, que arriba a Gualeguaychú Don Félix Riesco. Procedía de Lima (Perú). A pesar de su juventud exhibía una estimable trayectoria como Preceptor. Así se denominaba a los maestros de escuela.

Riesco "era hombre de libros" y con sus antecedentes, se presentó ante el Comandante, Coronel Rosendo María Fraga, ofreciendo sus servicios. Fue aceptado en carácter de Preceptor Interino, en reemplazo del titular que estaba enfermo, en la escuela Principal de la Villa. Esto dio oportunidad al maestro limeño para enseñar: Lectura, Escritura, Gramática, Aritmética, Teneduría de Libros, Dibujo y Música. (1)