El trabajo cotidiano es, a principios del 1800, lo predominante en la vida de las Villas del actual Entre Ríos. 

Su territorio, que la topografía aísla de la concentración de actividad y poder de Buenos Aires y de Montevideo, vive aún una imprecisa definición sobre pertenencia y extensión de las tierras particulares, provocando largos y penosos litigios.

Los grandes centros no otorgan atención a estos problemas. Tampoco parecen darle importancia estratégica.

Sin embargo, los hechos posteriores a Mayo 1810, la concentración de los realistas en Montevideo, dieron valor al dominio de la navegación de los ríos Paraná y Uruguay, el acceso a sus costas para proveerse de víveres, caballada, etc.

También se concretó el interés por el Entre Ríos, como vía de comunicación entre Buenos Aires, Montevideo, Santa Fe.

En una palabra, se percibe al territorio como foco de un sistema que es fundamental mantener accesible tanto para uno como para otro de los sectores en pugna.

Los pobladores, en general, están lejos de los centros y los hombres de concepto libertario y filosófico que explotó en la Revolución Francesa, que engendró el Precursor Miranda y fermentó en las sociedades secretas. Las  consecuencias de las Invasiones Inglesas, el levantamiento de Alzaga, la integración de los criollos a los cuerpos militares, fueron acontecimientos que se filtraron en nuestra sociedad por cuya tierra cruzaron, subrepticiamente, los correos realistas y los patriotas.

Los habitantes de las Villas percibieron en el cambio de régimen, la posibilidad de ver atendidos sus reclamos y reconocidos sus derechos. Valoraron el acceso a la intervención y representación criollas en la toma de decisiones. "Por eso la participación por el logro de la autonomía gubernativa asumió caracteres de una pasión popular". (PEREZ COLMAN C (1936) Historia de Entre Ríos, Paraná.)

A la Circular de la Junta Provisional Gubernativa de fecha 27 de Mayo de 1810,  los Cabildos respondieron en adhesión: Arroyo de la China el 8 de Junio, Gualeguaychú el 22 de Junio, Gualeguay poco después.

Rotas las relaciones con Buenos Aires, los realistas de Montevideo, encabezados por el General Gaspar de Vigodet, otorgaron  al Capitán Juan Ángel de Michelena la operatividad en el litoral del río Uruguay.  

Entre Ríos quedó como una cuña, introduciendo el vértice entre los  contendientes. Lo más a mano para acceder a surtirse de lo necesario si se tiene el dominio de los ríos que la rodean. 

Además, viven en Gualeguaychú  fuertes elementos adictos a los realistas; se destaca José Valentín Sopeña -hacendado ubicado en el Rincón del Gualeyán y el Gualeyancito- quien marchó a Concepción del Uruguay  para ponerse a las órdenes del Capitán Michelena. Y "los gallegos" (como les llaman) Eyo (Doello)  Borrajo, Juan Lapalma, Petisco… 

Entre Ríos, centro de operaciones

La expedición patriota, al mando de Manuel  Belgrano, con destino al Paraguay, llegó a la Bajada del Paraná el 9 de octubre de 1810. Cruzó en diagonal hacia el N.E. entrerriano engrosando su escasa tropa con hombres de nuestra tierra, con numerosa caballada, ropa, víveres...

En el lapso que corre entre el 6 y el 22 de Noviembre de 1810, Michelena tomó, con facilidad, las villas de  Concepción del Uruguay, Gualeguaychú y Gualeguay.  Su fuerza residía  en la Escuadra naval realista que entonces dominaba la navegabilidad de los ríos Uruguay y Paraná.  

El Comandante General de los Partidos del Entre Ríos, Dr. José Miguel Díaz Vélez,  gestionó  refuerzos en la Bajada del Paraná ante Manuel   Belgrano;  luego en Santa Fe, con el Teniente Gobernador, reclamaron el auxilio de Buenos Aires.

El poblador de la cuña entrerriana se sintió invadido, despojado y desprotegido. Los refuerzos patriotas no llegaban; los mejores recursos se marchaban con el ejército de  Belgrano. 

Aquí surgió el caudillo; en cada localidad, requerido por su propia gente.  Bartolomé Zapata, Gregorio Samaniego, José Gregorio Cardoso, José Francisco Taborda, Pascual Bergara, etc.

Bartolomé Zapata, la reconquista de las Villas

El Armisticio de octubre de 1811

El Consejo de Regencia designó a Francisco Javier de Elío Virrey del Río de la Plata. Al llegar a Montevideo declaró al gobierno patriota de Buenos Aires en rebeldía, porque no reconoció su autoridad. 

Entonces, aceptó el auxilio de  Portugal, quien desde los dominios del Brasil siempre se interesó en extender su control a la Banda Oriental y el Entre Ríos. 

El Triunvirato de Buenos Aires firmó con de Elío el Armisticio de octubre de 1811. 

Por él, se obligó a retirar las fuerzas de José G Artigas, quien, con el triunfo obtenido en Las Piedras el 18 de Mayo de 1811,  "había puesto en manos patriotas a la campaña uruguaya" (Cf GIANELLO, L. (1951) Historia de Entre Ríos 1520-1910 p 189, Paraná) 

Rondeau levantaría el Sitio a Montevideo. Por su parte,  los realistas abrirían  la navegabilidad de los ríos; los portugueses retrocederían de sus avances en la Banda Oriental y margen derecha del río Uruguay; las tres Villas fundadas por Rocamora quedaron bajo control realista.

Así, entrerrianos y orientales se vieron defraudados, abandonados a su suerte y sin atención por su decisión y sus acciones. 

José G Artigas protagonizó el Éxodo al Ayuí en diciembre de 1811, retirada que la historia registra con el nombre de Éxodo Oriental o La Redota. 

El Jefe patriota marchó, acompañado por todo el pueblo oriental hacia el norte, cruzó el río Uruguay y acampó en Ayuí, cercanías de la actual Concordia. Artigas no perdió su cargo y el grado militar conferido por la Junta Provisional Gubernativa. 

Los ejércitos portugueses que habían ingresado en el Entre Ríos hasta Concepción del Uruguay detuvieron su avance al verse repelidos por el Capitán Francisco S Quevedo y sus pocos hombres. Así, 1812 transcurrió en un clima político militar confuso.  

El Armisticio no se cumplió.  No hubo nucleamiento definido de fuerzas.

Las Baterías que se emplazan en las costas del río Paraná sin éxito militar, lo exceden con la creación de la Bandera Argentina que levantan las manos del soldado Cosme Maciel en el Rosario. 

Los pueblos del Entre Ríos continúan indefensos bajo el acecho realista que, roto el Armisticio y sitiada nuevamente Montevideo, movieron su poderosa flota por los ríos y se internan en tierra para saquear y abastecerse. Solo los pechos de los soldados montaraces sirven de atajo al invasor. 

SAMANIEGO, la gesta del Bellaco

Se inicia el 1813; los milicianos y los civiles duermen con los ojos abiertos controlando cada tramo de su tierra y de sus riberas. La historia elige como escenario  a las costas de la cuña entrerriana metida entre dos fuegos y con el avance portugués amenazando por el norte.

El 12 de enero de 1813, el Comandante de Gualeguaychú José Gutiérrez, fue informado que  Landa y la Boca del Gualeguaychú estaban expuestas al asalto de tres naves realistas. 

Ordenó de inmediato al Capitán Gregorio Samaniego evitar el desembarco.

Mientras tanto, se esperó un refuerzo desde Gualeguay al mando de José Santos Lima con 25 hombres de caballería. No era mayor el grupo de Samaniego.

"La aspereza y escabrosidad del lugar formaban la esperanza del enemigo, más que sus propios esfuerzos; no obstante llegaron los nuestros, se reunieron y persuadidos de que perder la vida por la patria no era otra cosa que mejorarla, dieron la señal de alarma, la provocaron, la acometieron y triunfaron..." 

(Parte del Comandante de Gualeguaychú, José Gutiérrez al Comandante de Entre Ríos, Elías Galván AGNA)

El día 13 y el  14 de Enero, se vió a los realistas aprovisionarse de carbón. Para ello, entraron en las aguas del Aº Bellaco, costa Uruguay sur. Martiniano Leguizamón describió,

"Las primeras luces de la madrugada plateaban las aguas dormidas del arroyo, en cuyo centro se destacaban tres barcos enfilados (...)  La lucha era desigual, carecían de cañones y fusiles, y el agua del río que los separaba hacía imposible el entrevero favorito (...)  se vio de improviso una escena inesperada y audaz, de imponencia magnífica. 

Dos oscuros soldados, dos tapes de la tierra, acordaron entre sí, abordar a uno de los buques echándose a nado con el sable apretado entre los dientes, y bajo el fuego de la fusilería, después de una sangrienta embestida, despejaron la cubierta de enemigos, haciéndose dueños del barco (…)  refiere la tradición documentada por las descoloridas páginas de la Gazeta y el parte autógrafo existente en el Archivo Nacional, que uno de aquellos bravos tapes de rostro barbudo y risueño, con el brazo enguantado de sangre, hacía flamear al sol de las cuchillas natales, la bandera roja y gualda del corsario rendido. Y como era creyente en Dios y los santos, ya no la soltó hasta ir a depositarla ante el altar de San Antonio, el patrón de su aldea (...)". (Cf LEGUIZAMÓN, Martiniano (1916) La cinta colorada, Buenos Aires)

Se tomaron 21 prisioneros, hubo algunos muertos y dos huyeron a nado, además de posesionarse de los tres barcos (CARRANZA, Angel Justiniano (1962) Campañas Navales de la Rca Argentina Vol. I y II p 199)

SAMANIEGO, la proeza del Paranacito

No hubo pausa para celebraciones. Los "bomberos" avisaron que la balandra realista Nuestra Señora del Carmen al mando de Manuel Romero, se aprestaba a saquear la zona del Aº Paranacito. 

Desde el Aº  Bellaco, Samaniego y sus hombres cruzaron los escabrosos campos ribereños; recorrieron a pie las últimas leguas antes de llegar a la desembocadura del Paranacito en el río Uruguay. 

El 8 de febrero de 1813, en un cuarto de hora de combate, tomaron el barco y su armamento. Han cruzado 30 leguas entre vegetación baja y agresiva para ganar este nuevo lauro en el que se distinguieron el sargento Tomás Tapia y Joaquín González" (…) siendo muy recomendable la conducta de José Barreiro (catalán) y Eugenio Melgarejo que cooperaron voluntariamente y con sus propias armas (…)". (Parte del Comandante José Gutiérrez, AGNA) 

TENIENTE VALENTIN JOSE SOPEÑA

Hacendado, de origen español, radicado en nuestra zona hacia 1790. Con campos en la horqueta del Aº Gualeyán y el Gualeyancito. 

En 1807, comandó la Compañía de Milicias de Gualeguaychú para la defensa de Montevideo, asediada por los ingleses.  

En 1810 es Teniente de Milicias de Gualeguaychú.

En el proceso revolucionario abierto en Mayo de 1810, se inclinó a favor de la causa realista. Por ello, fue enconado y ardiente persecutor de los patriotas. 

Ocupada Concepción del Uruguay, sede de la Comandancia General de los Partidos del Entre Ríos, por las fuerzas del capitán Juan Angel de Michelena, marchó hacia esa localidad y se unió a las fuerzas invasoras. 

Revertida la situación de las Villas del Entre Ríos, por acción de Zapata y sus paisanos, en 1812 huyó a la Banda Oriental con 70 adictos a la causa contrarrevolucionaria.

Desde Montevideo cruzó a Buenos Aires. Siguió luchando en el bando realista y sirvió de correo entre los dos centros, pasando por Entre Ríos, que conoce perfectamente. 

Sorprendido en la conspiración de Álzaga, fue detenido, procesado y ahorcado  frente al Cabildo de Buenos  Aires, el 16 de julio de 1812, a las diez de la mañana. (Cf. Proceso de la Conspiración de Álzaga. AGNA)

(Ver Cuadernos Nº 33) 

JUANA MONTENEGRO, la Dragona de Gualeguaychú 

Artiguistas y Directoriales se enfrentaron el 24 de Septiembre de 1814 en Paso Belén, en el noreste entrerriano.  

Allí fue derrotado el caudillo de Mandisoví José María Chirico que respondía a José G. Artigas, por fuerzas del Coronel José María Lorenzo que respondía al Comandante Militar de Entre Ríos, José Blas Pico. 

En esa ocasión, la Dragona Juana Montenegro, de Gualeguaychú, se distinguió luchando junto a su esposo. Ambos formaban parte del Escuadrón de José Gregorio Samaniego. 

Al lado de su marido atacó, sable en mano peleando como un soldado y después de la acción presentó el fusil tomado al adversario. 

Por su heroísmo, el gobierno directorial Decretó el 25 de Octubre de 1814:

(…) que dicha Juana Montenegro pase a revista en el expresado Regimiento desde el día del ataque, y se le abone para toda la vida el haber de soldado, dándole especialmente las gracias por su heroico valor (…) 

(Ver Cuadernos nº 43)

JOSE HERNÁNDEZ

PARTE I

Con motivo de rendir homenaje, en el aniversario de su nacimiento (10 de noviembre 1834), y particularmente por destacar todo aquello que se vincula con nuestro pasado, es oportuno señalar uno de los aspectos que menos se repite en los ensayos biográficos del gran José Hernández.

Ya sabemos que su vida no fue apacible ni fácil; que desde sus primeros años tuvo que sortear duros obstáculos y que desde su temprana madurez se sintió atraído por la política de ideas con toda su secuela de enconadas luchas.

Le tocó actuar en acciones guerreras y revolucionarias, destacándose por su temple y coraje.

Sabemos que, en función sobresaliente de su propia capacidad, la política lo llevó al Parlamento y al ejercicio de tareas ejecutivas.

José Hernández fue político, gobernante, fue periodista, taquígrafo, comerciante, ganadero. Fue un hombre completo para su época; fue también maestro y éste es el aspecto menos mencionado en sus biografías y que es menester destacar.

Pasó largas horas de su fecunda vida junto a los niños, tratando de modelar hombres útiles para la Patria. Ocurrió en la provincia de Corrientes, en 1867, en plena guerra con el Paraguay.

Alternaba el delicado arte del gobierno y el apasionante batallar de la política con las muy nobles tareas de la docencia. Nuestro poeta ocupaba en Corrientes el Ministerio de Hacienda y Gobierno y dictaba clases en el Colegio San Agustín de los Padres Franciscanos. Este funcionaba en un local modesto que, según las crónicas, se caracterizaba por la pobreza de líneas de la época, con muros de barro y techo de paja. Al abrigo de esas paredes, como todas las que cobijaron nuestras primeras inquietudes de Patria y horizontes límpidos, creció en ansias y se multiplicó en obras, nuestro abuelo más gaucho, como maestro de una escuela católica.

Después, una revolución le obligó a interrumpir su abnegada misión de educador y a abandonar Corrientes.

Comenzaba a ensombrecerse el horizonte en nuestra Patria y se iniciaba una época de oscuras persecuciones contra hombres y doctrinas que habían ido consolidando la verdadera fisonomía de la floreciente Nación Argentina, de profundo contenido cristiano.

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