LA INUNDACIÓN DEL ’78. 

ELLA, LA PEOR DE TODAS

Fabián Magnotta

AGUAS DE MARZO 

Un zapato, una caja de cartón, algún cuaderno. Una rama, un álbum de fotos, una camisa. Un colchón, una muñeca, una damajuana…  Los elementos más insólitos, más comunes, más simbólicos corrían como la consecuencia de un asalto mezquino, ciego y desprolijo.

El desamparo, de la mano del agua, doblaba a contramano las esquinas mientras un aire descolorido lo acompañaba como un coro de lamentos. 

Corridas por aquí. Corridas por allá. Camiones con muebles, aviones sobrevolando la zona, botes flotando donde ayer nomás se caminaba, chiquilines en bicicleta llenos de curiosidad, mensajes de alerta, miradas de preocupación y hasta de desesperación, porque el agua se llevaba muchas, demasiadas cosas. 

Como naipes apurados se entreveraban el pasado y el futuro: ya nada sería como antes y habría que empezar otra vez. Los brazos locos del río, como un pulpo malo, podían llevárselo todo. 

- ¡Salgan!, no molesten, gurises! - decía un policía, mientras el oficial de Prefectura aprobaba con la mirada. 

Es que el agua lo arrastraba todo. Con una violencia implacable, sin compasión. El mismo río de andar manso, entraba en rebelión como capricho de la naturaleza.

Días antes se observaba que el río crecía. Nadie imaginaba el desastre. Por eso, hubo casamientos esa noche de viernes en Nuestra Señora de Fátima. Por eso, los vecinos cenaron y reposaron tranquilos. Muchos salieron de su casa y  después se encontraron con que no podían ingresar. 

Gualeguaychú no estaba preparada para otra fuerte creciente. No se habían construido  defensas. Quienes habían vivido la inundación de 1959, se habían ocupado de describir a los jóvenes aquel cuadro de grises diversos y opacos con pincelazos de espanto.

Al fin y al cabo, ¿quién no se conmovía si el agua se adueñaba de su cocina, le tapaba  la patas a las mesas o se guardaba en el ropero? ¿Quién no se desesperaba si el río “trepaba” por las paredes, llenaba los platos de la alacena y empapaba cada retazo de rutina?

El desastre se inició la noche del 18 de marzo y se prolongó en  la madrugada del sábado 19.  El agua llegó de golpe, callada, con una velocidad imparable y sin viento. Los vecinos de la zona del puerto descansaban cuando el río empezó a ganar las calles, a rodear las manzanas como una peste, a entrar sin golpear las puertas.

ESCENARIO SOMBRÍO

Esta vez, todo comenzó con cortes de caminos y  cortes de puentes. Cuando el agua no respetó las tranqueras, la primera zona afectada fue el sur del Departamento Gualeguaychú (en ese tiempo no existía el Departamento Islas). La ruta nacional 12 se cortó a la altura de Ceibas; la ruta nacional 14 a la altura del arroyo Isletas; la provincial 20  se cortó en la zona del arroyo Gualeyán. 

Como si ello fuera poco, en la localidad se interrumpió el servicio de agua potable porque la inundación afectó el pozo de bombeo: los motores de los equipos eléctricos quedaron sepultados y en cortocircuito. 

La ciudad se llenó de esfuerzos orgánicos e inorgánicos, estatales y espontáneos. Había que auxiliar a la gente, atender los niños, proteger y acompañar a los ancianos, proporcionar lugares apropiados. 

Unieron acciones el gobierno provincial, el gobierno municipal,  la Junta de Defensa Civil, Prefectura, Ejército, Policía, clubes, medios de comunicación... 

El mayor Ángel Orlando Castellini, jefe del área 223 coordinó las tareas. No faltó nadie a la hora de tender una mano a los “castigados”. 

A todo esto, se perdieron las vitales producciones agropecuarias en los Departamentos: Gualeguaychú, Gualeguay, Nogoyá, Paraná, Diamante, Victoria, Rosario del Tala.  ¿Quién podía ganar, al fin y al cabo, con la derrota instalada en el territorio?

Pronto se supo que  la provincia de Entre Ríos tenía  2.000.000 de hectáreas  bajo agua, afectando 300.000 de invernada, 100.000 forestadas con pinos, sauces y álamos. Se perdió gran parte de la cosecha de arroz, alrededor de 900 toneladas. A tierras altas se trasladaron 400.000 cabezas de ganado. Los pequeños productores fueron los más perjudicados porque no pudieron sacar a tiempo su ganado. 

Se vieron arreos en botes y se constató gran mortandad de porcinos, yeguarizos y lanares. Muchos empresarios y comerciantes sufrieron pérdidas enormes: un fabricante de baldosas, por ejemplo, perdió veinte millones de pesos. El Frigorífico Gualeguaychú paralizó sus tareas porque las aguas ganaron los depósitos.

EMPEZAR DE NUEVO 

El río comenzó su retirada seis días después. Radio LT 41 La Voz del Sur Entrerriano, informaba el 24 de marzo a las 16 horas  que la altura del Gualeguaychú era de 2,40 m. El Gualeguaychú volvía a su cauce normal. En ese marco de desconsuelo, de arañas muertas, de barro pegado en las paredes, de puertas y muebles rotos, ruina era el nombre de la secuela que recorría las calles. Como escribió Gelman, “nuestro solo derecho es empezar otra vez bajo la luz del sol sereno” 

Efectivamente, había que empezar otra vez. Hacer un inventario rápido de lo que había quedado. Limpiar los patios, las veredas, los árboles, la cocina. Lavar las mesas, las sillas, ordenar todo otra vez, como antes, y esperar que el río no  enloquezca nunca más..

Después de todo, ¿como olvidar  esa terrible pesadilla de marzo?...

¿Qué fue Landa? 

¿Cómo se accedía al lugar? 

¿Cómo se unía a Gualeguaychú...? 

España, que había perdido todos los enfrentamientos bélicos con los portugueses e ingleses en el siglo XVII, empobrecida y por ello impedida de enviar tropas o buques de guerra al río de la Plata, no pudo evitar que navegaran libremente en el Atlántico Sur. La corona española ejercía el monopolio del comercio en sus colonias y prohibía expresamente el comercio de extranjeros en el puerto de Buenos Aires. 

Los portugueses, piratas y negreros, incursionaron en el río de la Plata. Eludiendo la vigilancia, localizaron sobre la margen derecha del Uruguay un puerto natural poblado por grupos  chanás desde hacía tiempo. Allí realizaron las escalas para el comercio ilícito en tres direcciones: hacia el norte, a las Misiones jesuítico-guaraníes situadas en los tramos alto y medio del Paraná y del Uruguay; al noroeste, hacia la Bajada del Paraná, Santa Fe, Córdoba, Tucumán, Salta y desde allí se internaba en el Perú; la tercera, hacia Baradero y  siempre eludiendo controles, a la ciudad de Buenos Aires. 

Un arroyo de calado profundo, el Yaguarí -  Mini - actual Arroyo Malo- permitía llegar hasta la zona de las tierras altas cuando el río Uruguay crecía demasiado. En el puerto elegido por los portugueses para el contrabando, el gobernador de Buenos Aires ubicó en 1664 la Reducción de Santo Domingo de Soriano; para pacificar parcialidades chanás, charrúas y más tarde pampas y controlar el comercio legal e ilegal, contaba con un Corregidor y 50 soldados de guarnición. Su área de control se extendía hasta el Yaguarí-Guazú.

El aspecto geopolítico de la zona, incidió en el progreso de una población estimada en 400 habitantes.  En cartografía de la época, se localiza Soriano con referencias especiales, a veces más destacadas que las que señalan a Buenos Aires o a Santa Fe. Estuvo ubicada en la zona de Costa Uruguay. En el siglo XIX se instaló Puerto Landa. Es el único lugar en toda la extensión del río Uruguay, en su margen derecha, desde el puente San Martín hasta el Delta, donde las aguas más profundas permiten a los barcos de medio calado, su fácil operatividad. 

Hasta Soriano los navíos llegaban directamente por la ribera oriental del río de la Plata; navegaban un corto trecho por el río Uruguay siguiendo el falso canal. 

La presencia de charrúas que habían cruzado desde la Banda Oriental hacia tierras entrerrianas buscando ganados que desde finales del siglo XVI abundaban en la zona, facilitó la tarea ilícita de los portugueses. Los charrúas capturaban nativos de otras parcialidades, los vendían a los portugueses, que traficaban esclavos, a cambio de anzuelos, armas blancas, naipes, bebidas alcohólicas.  El numeroso grupo chaná que vivía en Soriano, acosado por esta caza descontrolada, se trasladó a la otra banda del río Uruguay hacia 1703. 

Esto facilitó  aún más el contrabando portugués que amplió el negocio con el comercio de cueros que desde el actual Entre Ríos acercaban los charrúas. 

Cabe señalar que  de los 13 gobernadores que administraron Buenos Aires en el siglo XVII, sólo 4 respondieron a las condiciones impuestas por la legislación hispana. Los demás, fueron deshonestos, se prestaron a los negocios ilícitos lusitanos. Por eso, fueron enviados encadenados a la metrópoli, sometidos a la justicia por estos delitos.

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