LA RIÑA EN NUESTRO PAÍS

■  El primer reñidero que registra la crónica histórica de nuestro país funcionó desde el año 1767 en la plaza de Monserrat, explotado por un español llamado José Alvarado. La riña se constituyó en diversión y entretenimiento de hombres de todas las clases sociales y en especial del paisano.

En tiempo de Rosas, las grandes reuniones, eran anunciadas con días de anticipación por la gaceta oficial y originaban aglomeraciones pero nunca desórdenes.

Porque aunque se creyó y se dijo que el ambiente gallero era todo "parranda, desorden y vicio" los hechos demostraban que aún en la clandestinidad en la que se desarrollaron a partir de su prohibición en 1891, las reuniones fueron, casi siempre, ejemplares, no obstante provenir su gente de distintos niveles sociales o formas de vida; mulatos, paisanos, malevos, orilleros, hacendados o presidentes de la república, que como Hipólito Yrigoyen o Bartolomé Mitre fueron adictos a esta fiesta.

CON LOS REGLAMENTOS

■  Tanto preocupó el comportamiento de los asistentes a las riñas que se leen reglamentos de distintas épocas en los que se da más atención a este aspecto que a los códigos que rigen la pelea en sí, dentro del ruedo.

Consignamos un Decálogo muy ilustrativo:

"1º. Saber ganar y perder con altura es símbolo de hombría de bien.- 2°. No violentarse y guardar la línea de la mesura es de buen tono. Los que pelean son los gallos, ellos deben ser los malos, sus dueños, no.-3°. No menospreciar al gallo vencido, ni hacer comentarios hirientes significa respetarse a sí mismo y respetar al prójimo.- 4°. Si un gallo huye en riña, no es él el culpable de ello. La culpa la tiene quién practicó mal la selección. Si fue Ud. enójese con Ud. mismo.- 5°. El dinero no cobra más valor porque se grite un importe; llame su para da en voz baja.- 6°. Lance tira cualquier "chimbo"; duro es hallar calidad. Si Ud. no tiene la busca; si la tiene, cuídela.- 7º. Si tiene buena vista y ve la herida primero, mejor para Ud. Deje que cada uno la vea a su debido tiempo.- 8°. La "chicana" es cosa de gringo y la riña es juego de gaucho. No use de ella jamás.- 9º. De un perdedor guapo pueden salir hijos buenos; no lo elimine por que sí, nomás. 10°. La plata no hace la riña; no se apasione al jugar."

El primer reglamento lo recopila el presbítero Grennon y es el de Córdoba, en 1807. A partir de él se pasa a tratar la riña en sí misma, dentro del redondel.

En mayo de 1861, el jefe de Policía de Buenos Aires, Rafael Trelles, promulga el "Reglamento para Reñidero de Gallos", compuesto de 31 artículos, documento que se obliga a exhibir en el Circo de Gallos. Desde el artículo 12 en adelante trata especialmente de la pelea. Prohibe los puones metálicos, en caso necesario, de otra materia. El pesaje se hará en presencia del juez por parte del dueño del establecimiento, anunciándose al público, el que podrá examinar las alas y las púas. El Art. 15° refiere que "la riña será a rematar y no se puede levantar el gallo del circo sólo que esté en estado de no poder ganar, y con permiso del juez". El Art. 17° establece que "si los gallos cansados o por otro motivo, se separasen, serán arrimados hasta tres veces; si no pelean será tabla... hasta que alguno no manifieste hacer riña, entonces el juez la dará por perdida". A esta altura, el articulado denuncia la fiereza de la riña, fijando claramente las condiciones tendientes a mantener los gallos en pelea, a despecho de que los mismos hayan quedado tuertos o ciegos.

En el siglo XIX se generaliza la riña en Entre Ríos, diríamos que casi a la par con Buenos Aires, donde se nota popularizada en 1833. La afición va creciendo con el siglo y con interrupciones impuestas por las disposiciones legales, lo que siempre obligó a su ejercicio clandestino; es decir, prohibidas o autorizadas, siempre se llevaron a cabo. Tal vez por ello la actividad se caracterizó por su ambiente sin perturbaciones sonoras.

Pablo Mantegazza, médico italiano, que radicado en Nogoyá por algún tiempo recorrió el centro y sur de nuestra provincia, ha narrado en notas interesantes las costumbres de sus habitantes y destacado la práctica del entretenimiento que apasionaba a determinados círculos, en especial la paisanada. 

En su "Viaje por el río de la Plata" nos dice Mantegazza: "Las leyes de la guerra gallesca se presentan escritas sobre una tabla"... El gallo preparado o "compuesto" es llevado al reñidero, verdadero teatro. En medio de la arena, se le busca un rival al que se pesa y confronta, procurando igualar lo más posible a los combatientes en tamaño y peso. Sus armas son "Las espuelas naturales y otras postizas de latón o plata"... las de acero están prohibidas "porque se les cree venenosas".

Continúa Mantegazza: "La riña puede durar hasta la muerte de uno de los gladiadores, o hasta que uno de ellos cede el campo y huye por una pequeña salida que está siempre abierta para los cobardes en una esquina de la arena". Con referencia a nuestro Gualeguaychú en este tema, ver aparte.

El ardor olímpico, la sangre caliente, la ponían esos gladiadores, calcutas, ráculas, naranjos, etc. De pocas plumas y esmera da preparación atlética. 

La emoción profunda, a pleno corazón, embargaba a todos los casi silenciosos circunstantes, sean ellos "doctores u obreros panaderos". Don Ambrosio Rodríguez murió al salir de ese reñidero, víctima de un ataque cardíaco.

La ciencia de la composición de gallos para vencer o morir en la demanda, tuvo a cuatro hombres que se destacaron netamente en la materia. Don Martín Lamas, cuyo gallo El Cenizo inspiró glosas inolvidables de Manuel - Chorolo- Acuña; Antonio Pastor Otero, el famoso Corto, un preparador excepcional, así como los hermanos Piquet, de Pueblo Nuevo. 

En algún lugar, con otros galleros, la mayoría por herencia, Gualeguaychú sigue cultivando, con pasión, tardes de riñas.

Cesáreo Bernaldo de Quirós, pintor nacido en Gualeguay en 1879 y muerto en 1968, reflejó tipos y costumbres de Entre Ríos difundiéndolos por el mundo donde fueron estimadas y valoradas en forma creciente sus obras.

Muchos de los hombres que pintó Quirós, fueron habitantes de su departamento o también del de Gualeguaychú que visitaba por lazos de amistad. El distrito Talitas fue rico filón para sus fuertes rostros y pintorescos ambientes.

Por su labor en la difusión del carácter de nuestra Provincia, el Gobierno de Entre Ríos le otorgó el Premio al Mérito Entrerriano.

Las obras están en colecciones particulares y, en su mayoría, fueron donadas al Museo Nacional de Bellas Artes.

"El Embrujador", imagen del gallero sosteniendo a su gallo en la forma habitual es muy conocida. Tomamos para nosotros, al ver la postura dócil del gallo en brazo del rudo paisano de vincha blanca, lo que afirmara Ricardo Güiraldes en Don Segundo Sombra: "ningún cristiano o salvaje es capaz de imaginar la saña de un gallo de riña".

Mansos, obedientes hasta el cansancio, se los veía tras los cercos de las casas de la orilla cumpliendo con los ejercicios que el paciente compositor les hacía repetir por horas y por meses buscando en su movimiento el mayor grado de su eficacia.

La víspera del combate era sometido el gallo al último ejercicio o golpeo.

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