Una década más tarde, arriban los dominicos Fray Antonio Pastor y Fray Mariano Amaro. Si Fray Mariano es el iniciador de los Libros de Bautismos, Matrimonios y Defunciones, a Fray Antonio le espera recibir al nuevo Obispo de Buenos Aires.

La visita de Monseñor Sebastián Malvar y Pinto es decisiva. El enérgico franciscano necesita tomar contacto personal con los pobladores de su diócesis. Proveniente de España, llega a Montevideo, recorre la Banda Oriental del Uruguay y desde Santo Domingo Soriano ingresa al Partido de Gualeguaychú. Advierte la austeridad, la pobreza y la soledad de los habitantes. Escucha sus reclamos: derecho a la propiedad de la tierra que ocupan y trabajan; protección ante las amenazas y los atropellos de los grandes terratenientes que intentan desalojarlos y asistencia religiosa permanente. Al terminar su visita pastoral en 1780, informa al Virrey Vértiz sobre el estado espiritual de las poblaciones. Solicita su aprobación para erigir parroquias. Y el Virrey contesta afirmativamente. En marzo de 1782 llega a la Capilla de Nuestra Señora del Rosario y de San José el primer párroco de Gualeguaychú, Presbítero Doctor Mateo Fortunato Gordillo y López.

Don Thomás de Rocamora ya está en la región. Al recorrerla, observa el nucleamiento alrededor de la Capilla. El Sargento Mayor de Dragones de Almanza considera que el lugar no es apropiado para plantificar un pueblo. 

Es una zona anegadiza, pantanosa. La ciudad se establecería en terreno distante "poco más de una legua"... "en la caída muy suave de una cuchilla espaciosa..." El 18 de octubre de 1783 funda Gualeguaychú. Debe dar santos patronos, según las disposiciones vigentes. Pero al comunicar al Virrey, el día 20 escribe: "La Patrona de esta Capilla es la Virgen del Rosario, San José el Compatrón, la Virgen misma es Patrona también de Paraná, para donde podría reservarse y quedar San José de Gualeguaychú para dar nombre y tutela a su reciente Villa". Don Thomás no impone; tiene en cuenta la devoción popular, nutrida por la evangelización dominica y franciscana. El Virrey debe dar su aprobación.

Pero la confirmación virreynal no llega. Entonces cansados de esperarla, los cabildantes acuerdan el 13 de abril de 1801 en reunir un Cabildo abierto para tratar este asunto. Se confía al señor Alcalde, don José Elías Peñalva, la invitación "de los sujetos más calificados". Con el correr de los días, se fija el domingo 8 de Junio para celebrar esta sesión. Por Bando se comunica a todos los pobladores.

A casi dieciocho años de su fundación, Gualeguaychú aún no ha construido su edificio capitular. ¿Dónde se reunirán los vecinos en esta oportunidad?. 

En el amplio espacio de la Plaza Mayor, más precisamente, junto al pozo de balde. Y allí con el Cabildo, Justicia y Regimiento junto al Pueblo, treinta y dos varones en forma individual, ordenada y unánime pronuncian públicamente a viva voz, su voto a San José para Patrono de la villa.

En nota de 22 de junio de 1801, el Párroco Gordillo y los cabildantes José Elías Peñalva, Juan Melgar Pérez, Tomás José de León, Pedro Ceballos y Eugenio Gómez, expresan al Virrey que "el Pueblo de Gualeguaychú" quiere la confirmación del Patronazgo. El Virrey Joaquín del Pino aprueba la elección el 5 de agosto de ese año. Esto se incorpora al expediente de la fundación de la Villa. Se remite al Rey para su Soberana aprobación. 

Finalmente, para el segundo domingo de octubre de 1802 se invita a la solemne colocación del glorioso Patriarca San José, por Patrono de este pueblo.

PROCESIONES...

Participar en las fiestas religiosas, permite un momento de reencuentro comunitario con Dios, de acerca miento a lo sagrado y de expresión de la Fe.

En ciudades muy importantes del Virreynato las celebraciones cuentan con multitudinarias procesiones en calles y plazas. En tiempos de catástrofes, bajo la autoridad del Cabildo y de la Iglesia, los fieles recurren a la Virgen María y a los Santos Patronos: piden perdón por sus faltas y fortaleza en la adversidad. Organizan novenarios durante los cuales las imágenes expuestas en los templos salen a las calles en procesión.

En Gualeguaychú, sus cabildantes suelen preocuparse por las sequías. Así, en enero de 1801 el señor Alcalde inicia sesión refiriéndose... "respecto a la mucha seca que se experimenta... solicitamos Novena para Nuestra Señora del Rosario, yendo al efecto al Párroco y que el Noveno día saliera María Madre en procesión en compañía de su Esposo San José..."

De origen español, las imágenes de vestir son muy populares en América. Se las llama también "de candelero". En simples estructuras de madera apenas trabajada, se ensamblan la cabeza, los brazos con sus manos estucadas como la cabeza y a veces los pies. Luego se visten con los ornamentos y atributos característicos. Se colocan en andas preparadas al efecto. Suelen exponerse en el interior del templo y salen en procesión a la calle, a la plaza, extendiendo el espacio sagrado.

¿Es nuestro San José imagen fundadora?. No podemos asegurarlo. El primer párroco, Mateo Fortunato Gordillo, hace inventario de elementos sagrados y no la consigna. Pudo llegar con alguna familia migrante que ocasionalmente la presta" para celebraciones comunitarias.

La familia Aguilar hunde sus raíces generacionales en el vasto territorio del Paraguay. Forma parte del proceso fundador y ejerce funciones protagónicas en la comunidad.

Herederos de este tronco afirman, por transmisión oral, que esta Imagen habría presidido el templo parroquial hasta ser reemplazada por una de bulto, de yeso, pequeña*. En esa oportunidad, como premio a su devoción, reciben el San José que abandona la exposición pública. Se estima que por un lapso cercano a los cien años forma parte del espacio privado.

La azotea de Aguilar se levanta al noroeste de la ciudad de Gualeguaychú. Sólida construcción en dos plantas. Pequeña fortaleza que controla el Gualeyán y guarda memoria de los épicos tiempos de Urquiza. Es en este solar, en el dormitorio principal de la familia donde se prepara el lugar para San José. En la habitación que da al poniente y a la oración, la abuela Inés Peláez -esposa de Lorenzo Aguilar- reza de pie, sola, durante largo tiempo. 

La Imagen con mantilla negra de encaje, rodeada de exvotos, velas y en ocasiones con flores de crepè se destaca en el rincón de la pieza rodeada de estampas e imágenes de Santos y de la Virgen María. En gestos y oraciones, la abuela fortalece, en la intimidad, la espiritualidad familiar. En esa época, fines de siglo XIX - primeras décadas del XX, muchos católicos preparan un oratorio en su hogar. Invitan a vecinos, amigos y parientes a compartir la oración.

En la década de 1970, la Imagen abandona la casa e inicia un breve lapso migratorio. Inés Aguilar de Murillo la dona a la Iglesia de Gualeguaychú.

¿QUÉ DICEN ESOS PASQUINES?

■  La información es privilegio exclusivo de las autoridades políticas y eclesiásticas. En una sociedad poco alfabetizada, donde predomina la cultura oral, la publicación escrita es vigilada severamente. Imprimir libros o periódicos puede hacerse, si lo permiten los magistrados del Rey. Ellos controlan que no perjudique la religión, la moral, la obediencia, el respeto a gobernantes y a particulares. Por eso, cuando advierten la presencia de textos agraviantes, prohíben su circulación y clausuran imprentas. Así ocurre en Buenos Aires y en Montevideo en el lapso 1800- 1810. Lo que sí se condena es la publicación de pasquines: hojas manuscritas o impresas de origen anónimo que se colocan, sin autorización, en lugares visibles. O se reparten a domicilio, mano a mano, con disimulo. Suelen aparecer como respuesta a los "bandos" de la autoridad legítima. Se molesta al prójimo con bromas, sátiras que alimentan los chismes de los vecinos. Se escriben en prosa. Y también en verso, facilitando la memorización. Se propagan rumores, noticias falsas, se descubren secretos, avivando la curiosidad y la desobediencia.

■  Desde la fundación de San José de Gualeguaychú, la Sala Capitular se preocupa por dar orden a la vida comunitaria. Con el lenguaje que caracteriza al mundo colonial hispano, Alcaldes como José Nadal, José Aguilar* detallan normas de buen gobierno en distintos momentos. Don Agustín José de León, Capitán de Milicias y Alcalde Ordinario redacta en 1792, un "Auto de Buen Gobierno Provecho y Orden para el bien Público, Paz y Sosiego de esta Villa..." Tras enumerar una serie de prohibiciones, encontramos:

"Que ninguna persona de cualquier calidad que sea no haga Libelos infamatorios, Versos o pasquines y formar corrillos contra la Justicia pena que serán remitidos a Disposición del Señor Virrey."(1)

■  Algo está ocurriendo en nuestra villa y el Alcalde intenta prevenir escándalos. Puede ser la celosa recomendación real, en ese año de 1792, de evitar la entrada y difusión de las novedades literarias francesas, de índole revolucionaria. Quizás sospecha de la existencia de copistas multiplicadores de peligrosos mensajes manuscritos. Sin embargo, pese a las medidas tomadas y repetidas anualmente en la voz del pregonero, la circulación de papeles anónimos aumenta. ¿Dónde se originan?. 

Seguramente en Santa Fe, centro de discordias con el gobierno virreynal e influyente en los pagos del Paraná. Y también en las comunidades entrerrianas y orientales, atentas a las tensiones existentes entre Montevideo y Buenos Aires; partícipes, ellas mismas, de la indiferencia gubernativa y de la movilización política que se origina desde la revolución de 1810.**

FUENTES CONSULTADAS:

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