EL ARCHIVO HISTÓRICO DE ENTRE RÍOS

Nati Sarrot 

En la actualidad preside la sala de calle Buenos Aires,  la fotografía del poeta Guillermo Saravi, quien en 1934, durante su dirección fijó pautas que hasta el presente norman el funcionamiento del Archivo. 

Pudo y tuvo en su mente el vate entrerriano, la necesidad de cimentar el presente en el testimonio del pasado:

LA CASA BETOLAZA,  EL  EMPORIO DEL CONFORT

Fabián Magnotta

IMPRONTA COMERCIAL 

Si se vuelca una mirada sobre la historia de las ciudades, no resulta simple encontrar negocios que simbolicen o sinteticen lo que fue la actividad comercial a través de un siglo. 

Hay comercios que marcan una época; es verdad que a veces el propio éxito genera la competencia, y el liderazgo no resulta fácil de mantener. De allí el significado que adquiere su nombre a lo largo de siete décadas. 

CASA BETOLAZA, nació como un sueño fresco allá en la segunda década del siglo, con capacidad para mantenerse vital hasta que la centuria dobló el codo. Fue protagonista del desarrollo de Gualeguaychú. 

Sus vidrieras se convirtieron en un lugar privilegiado para admirar la nueva tecnología: una pintoresca victrola y la mejor doble cassetera; una radio con forma de capillita y un televisor a color, se entrecruzaban como símbolos inequívocos. 

Su permanencia se debió a la visión, a la creatividad, al ingenio, al empuje y al trabajo de un hombre que a poco de andar comprobó que no estaba solo en el camino de esa suerte de revolución comercial que fue diseñando sin pausas. 

Enrique Betolaza era hijo de españoles. Su padre don Juan, llegó a la Argentina en el siglo XIX, con el título de ingeniero carpintero. El hijo trabaja con él desde niño. 

Enrique se casó con Amalia Cassani, matrimonio del que nacieron, Juan Alejandro y Amalia. 

Fundó la CASA BETOLAZA en 1912; sus puertas cerraron definitivamente en 1982. Entre esas dos fechas quedó una  profunda y perdurable huella. 

Juan Alejandro y Amalia colaboraban cuando todavía eran niños. Con el tiempo, él atendió  el comercio y ella, la joyería.

CASA BETOLAZA paseó por cuatro locales. Nació en calle Andrade al 600, donde también vivía la familia. Tiempo más tarde se trasladó a Chile (Chalup) y 25 de Mayo frente al Club Social Recreo Argentino. En ese espacioso lugar alquilado, el gran comercio, que ya tenía 13 empleados permaneció casi 25 años. Luego pasó a 25 de Mayo 733, también en un local alquilado y concluyó su exitosa vida en  local propio situado en  25 de Mayo y Suipacha (Perón). 

Enrique, aquel audaz joven, logró una posición económica envidiable. Viajaba todos los años a Europa, y ya en su madurez disfrutó del carnaval de Río de Janeiro. Como otro gusto personal, construyó una pista de baile en su chacra, un pintoresco rincón arbolado que aún existe. 

Sin embargo, los viajes no eran solo de placer. Ni en el Viejo Mundo Betolaza olvidaba su vocación. Así fue que en una oportunidad concurrió a la empresa Kodak, en Alemania y propuso al gerente general un plan, para regalar por la compra de diez rollos una maquinita de fotos. Ya de regreso, mejoró la oferta: obsequiar una máquina, cada cinco rollos. Por otra parte, sugirió a Kodak un slogan publicitario que recorrió el mundo.

-¿Trabajaban con cuotas… a crédito?

- Toda la vida. Ese fue el secreto, el plan de financiación.

En eso, mi padre fue pionero. Y era increíble cómo la gente cumplía;  a los clientes no había que ir a cobrarles, venían solos a pagar.

Me acuerdo que cerramos una sola cuenta en toda la historia... lo que es mucho decir... Como ve, la palabra era algo sagrado.

¿Qué otros productos vendían?

- Ya le digo, de todo...

En un momento, podría decir que a las radios y a los televisores que había en Gualeguaychú, los habíamos vendido nosotros... Y también las bicicletas Alción, de carrera, media carrera y las de paseo, que tenían unos guardabarros gruesos.

Hasta automóviles!; papá sacó uno para su uso y lo tuvo 25 años...

Siempre cuidamos, la calidad del producto y la atención al cliente.

La gente me preguntaba qué vendíamos y yo decía que vendíamos desde miel hasta libros de misa... Es que era así! Un cliente nos pagó con miel embotellada y bueno: ¡venga! ya la vendíamos... Y Misales o libros de misa, ... y por supuesto joyas, relojes y en forma exclusiva las mallas Yansén, que eran importadas y caras. Sin mentir le diría que abastecíamos a todo el Departamento Gualeguaychú.!

Teníamos una sucursal en Urdinarrain; vendedores, en Islas y en Gualeguay; en esta localidad trabajaba Tomás Betolaza, hermano de papá.

Novedad, creatividad, imaginación puestos al servicio de una empresa comercial que sorprendía con exposiciones fotográficas, muestras pictóricas, conciertos de piano, espectáculos musicales con la mismísima Azucena Maizani. Cuenta  Juan Alejandro Betolaza,   

- Se colocaban los parlantes en la calle; había clientes fijos.

 - ¿Pasaban música clásica?

- No... Los clientes eran tangueros...

Querían lo mejor de Gardel y de Agustín Magaldi, que era amigo de papá y venía a visitarlo... la gente se reunía a escuchar las novedades musicales.

Lo tuvimos mucho tiempo; era una atracción popular!.

Se llenaban las urnas con los votos…

Y la gente se quedaba horas para tratar de descubrir si era un hombre o no...

¡Y al muchacho no se le movía un pelo...!"

DE NUESTROS ABUELOS INDIOS

PARTE IV

Entre todas las comunidades aborígenes, se advierte que ninguna se mostró más propicia para aceptar la presencia de los europeos que los guaraníes. Cuando aquéllos se concentraron en Asunción después de despoblar Buenos Aires, depusieron sus intentos guerreros y se asociaron con los españoles. 

Los guaraníes, que poblaban en gran número la zona donde se había fundado Asunción, soñaban con el PAITITÍ, algo así como un PARAÍSO donde se podía vivir sumamente feliz. Conocieron a los blancos impulsados por la ambición de alcanzar EL DORADO. Como   no comprendían la valorización que hacían del oro, pensaron que EL DORADO era lo mismo que su PAITITÍ. De ahí surgió la determinación guaraní de ofrecer a los conquistadores además de su amistad, el concurso de sus brazos para el trabajo y  sus graneros inagotables.

La alianza pactada al calor de la "misma codicia" se selló en el abrazo de los conquistadores por las indígenas jóvenes, ofrecidas como era su tradicional costumbre, en prenda de alianza. De esta manera la amistad quedó consolidada y salvó a la conquista de todo riesgo de agresión. A partir de ese acto, la colaboración y apoyo de los guaraníes se mantuvo hasta el final del proceso de la conquista.

Pronto se tuvieron pruebas de ello. Cuando el Adelantado Juan Ortiz de Zárate fundó Zaratina de San Salvador, en la desembocadura del río San Salvador en la banda oriental del río el Uruguay, la reacción bélica de los charrúas puso en peligro la existencia de la nueva población El número de atacantes superaba a los pobladores. Se pidió ayuda militar a don Juan de Garay, que recorría la zona. Los charrúas detuvieron el ataque sorprendidos por la presencia de soldados que montaban a caballo, provistos de armaduras. Nunca habían visto caballos. Además, encontraron enemigos invulnerables a las flechas, a las lanzas; desde luego no conocían las armaduras. 

Hasta que intentaron un nuevo ataque, dieron tiempo a que llegara Juan de Garay con 400 flecheros guaraníes. Al poseer arcos de superior dimensión, daban mayor impulso a las flechas y eran más eficaces en la lucha. Por eso, la acción de los guaraníes decidió el combate a favor de los españoles.  

La segunda intervención guaraní se produjo cuando Juan de Garay organizó una expedición desde Asunción hacía el río de La Plata, con el objetivo de poblar sobre la costa del Paraná.  Junto a sus hombres y a los equipos, numerosas embarcaciones y balsas guaraníes, superior al millar, cooperaron con el emprendimiento de fundar Santa Fe y Buenos Aires. 

Otra colaboración se concretó cuando el gobernador Hernandarias logró la presencia de  Misioneros Jesuitas para fundar pueblos dentro de la comunidad guaraní y organizar una fuerza armada con el objetivo de asegurar la frontera imperial frente a los temibles avances portugueses concretados desde 1617. A partir de ese momento y durante más de un siglo se movilizaron milicias jesuítico-guaraníes en la región.  

De eso daremos información en la próxima nota.

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