En viaje desde Fray Bentos a Gualeguaychú, río Uruguay abajo, tales son las impresiones que Fray Mocho dice a un viajero italiano.

Alvarez, que al momento del Censo vivía su infancia junto a sus padres y hermanos en el 4º cuartel de ciudad en la casita que hasta hoy se conserva casi fiel a su origen, era vecino del abogado José Lino Churruarín, de 34 años, con su mujer y su hijito, y también cerca estaban Inocencio Fúrques y Policarpo de la Cruz, mozos que con sus dieciséis años ya perfilaban la personalidad de periodistas sin mostrar aún todo lo que pudieron hacer en y por su pueblo.

Septiembre de 1869, el 2° cuartel, en calle hacia el río, los dos ranchos en esquina a Federación y de Mayo (Andrade y Borques) está la casa de D. Olegario V. Andrade, casa habitación y escritorio de abogado, que para eso lo facultó el haber cursado Jurisprudencia en el Colegio del Uruguay. Con él viven Eloisa de 28 años, su mujer, su hermano Wenceslao, oriental que además de ayudarlo en el estudio, es impresor, algo poeta y se encuentra abocado a la tarea censal para la zona rural. 

La edad de la población

Aunque nuestro Fray Mocho le refiere al viajero italiano al llegar al cementerio de Gualeguaychú (hoy Hospital Centenario): 

"parece un paseo público, pero no es así. Si lo usan para enterrar a los niños que mueren o algún extranjero que no se ha aclimatado todavía. Mire, usted lo creerá o no lo creerá, pero es cierto: persona que llega a cumplir cincuenta años en esta localidad, no muere más..." 

Y aunque es fama que D. Juan de la Cruz Moreira Carmona falleció en la Azotea de los Lapalma a los 113 años, cansado de vivir, allá por 1860, las edades que muestra el Censo contradicen los dichos, porque la nómina ofrece minoría de los que pasan de los cincuenta años.

En distrito Alarcón, obliga a pensar que los 90 años que se dan a Petrona Alegre y Petrona Cuzú y los 88 a Marta Robles de ciudad, las tres mendigas, deben haber sido calculadas "a ojo de buen cubero" más por apariencia que por documentación alguna que no sólo no existiría lo que era común, sino que la forma de vida tampoco aseguraría su preservación.

Se ha trasmitido que Martina Carmona de Lapalma, luego de la muerte de D. Francisco, inmolado en la epidemia de cólera de 1868, vivía con Ursula Andrade porque "era viejita". Sabiendo que tenía 63 años al enviudar, va el dato como tabla de medida conceptual de vejez. 

Población extranjera

Ya sabemos que los uruguayos y argentinos protagonizaron un intercambio permanente entre las dos orillas del Uruguay. En Entre Ríos, como en Fray Bentos, Paysandú, Salto, aparecen de aquí y allá, apellidos que delatan la inmigración natural entre los dos pueblos, en muchos casos por aconteceres políticos.

La unión de miembros de familias y el nacimiento de hijos en los dos países: Orientales y Orientalas, figura en 1869, abundantemente.

Como Italianos: Pensatti, Garbino, Merlini, Benedetti, Batto, Franchini, Daneri, Bianchi, Ghiglia, Magnasco, Rebagliatti, Fognetti, Chichizola, Molinari, Faldilla, Butta, Chuquetti, Badano, Borro, etc. 

Franceses, como Dolé, Margalot, Dussene, Riviere, Fournet, Lefevre, 

Españoles como: Maño, Poytevi, Sobral, Borques, Zavala, Burruchaga, Irazusta, Murua, Mestres, Manzano, etc.

Como Ingleses figuran numerosos habitantes de ciudad y campaña, sin estimación de "sutiles variantes", como debieron considerar los censistas a irlandeses, escoceses. etc. Mac Dougall, Klier, Ferguson, Burr, Phillips, Weir, Colling Comino, Browing, Peyton, Clark, Wesley, Furlong, Owen, Dunn, Linn, Barkle, Arbrithnot, Ellioth, etc. en Campo Florido; Mac Callot. Maxwell, Sydney Scout, Mac Lean, Scimur, O Connor, Anderson, Esterlin. Hay, Perkins, etc. en sección Ibicuy. (Apellidos tal como figuran en el Censo).

Especialmente entre los citados ingleses grupos considerables de personas mayores, en general masculinas, sin niños, se suceden. Sus apellidos, en muchos casos no quedaron en la zona, ni en el departamento o ciudad.

Raros casos de origen chileno como el actor dramático Rodolfo Cerdá de 27 años, prusiano, como el doctor en medicina de 67, Fernando Muchemberg; vasco franceses como Domingo y Salvador Elgue de 42 y 49 años, viviendo con sus familias en los Campos Floridos.

Aún viven en ciudad, muchos negros, legalmente libres desde 1853. Mantienen sus familias sin mezcla con sus características de raza, puras.

Oficios y profesiones

En zona urbana y aún en el campo el oficio de Platero parece que aseguraba fuente de trabajo. El hombre y su caballo tentaban a adornar su estampa con cuchillo, rebenques, fustas, cabezadas. etc. en oro y plata. 

El mate y su bombilla, salidos del arte de un orfebre, eran prenda de todas las casas en uso familiar y de visitas y hasta el más humilde de los pobladores montaba su caballo con más orgullo cuanto mejor enjaezado estaba. 

Testamentos de la época enumeran con ricos detalles las características de material y hechura de las piezas del recado que legan como heredad de mayor importancia. (Ver La herencia...). 

Parodi, Daneri, Risso, Solessi, Correa, Eufemio López, Juan B. Chichizola, etc., en Ceibas. Facundo Giménez y otros más o menos conocidos, hacían obras de arte que los inscribieron en la historia de la platería criolla.

El arte de curar estaba a cargo de doctores en medicina y curanderos que en el censo figuran con todos los nombres y profesión, así como en el campo estos últimos, al entender del empadronador, fueran médicos. 

En ciudad y en cada Distrito las parteras, por lo general personas maduras, debían asistir con asiduidad a sus clientas, movilizándose en sus carritos o trasladadas por los que requerían sus servicios los que comprendían también alojamiento si el "alumbramiento" lo exigía.

El oficio de hacendado, se ve con abundancia, y, en menor escala, el de comerciante, dependiente, ovejero, domador, trenzador, carpintero, herrero, albañil, pintor, fotógrafo, músico, lomillero, tahonero, carrero, impresor, como los ya mencionados de maestro o profesor de escuelas, los distinguidos y necesarios abogados y escribanos como Andrade, Churruarin, Faldella, Mariano Jurado, Asisclo Méndez, etc. 

Los de peón, sirviente, lavandero y hasta mendigo que el buen saber y entender del relevador consideró digno de hacer figurar en las planillas censales de 1869, las van convirtiendo a la vez que se las estudia en un imán que atrae para la ilustración, como una o muchas imágenes de la forma de vivir de una época trascendente en nuestra historia.

Fechado en Navidad de 1869, José María Domínguez, desde Gualeguaychú, entre otros varios asuntos, le remite un cuadro del Censo de nuestro Departamento al Gral. Urquiza, Gobernador de Entre Ríos.

Geología del Río Gualeguaychú

PARTE XII

MUELLE, ESPIGONES,.. PLAZA COLON

Creo que la historia de Gualeguaychú puede dividirse en dos épocas o períodos. El primero, del año 1783 a más o menos al 1880 y el segundo hasta el presente. 

Las embarcaciones de transporte que funcionaban con velas, se transformaron en embarcaciones con motores a vapor y se generalizaron hacia el 1890. El presidente Domingo E Sarmiento que visitó Concepción del Uruguay en ejercicio de su mandato, en el transcurso del 68 al 74, viajó hasta Puerto Landa, puerto de Gualeguaychú en esa época. Aún no habían llegado los motores. El resto del viaje lo hizo por tierra. 

La construcción de los espigones de piedra se hizo a fines del siglo XIX, porque desde entonces se terminó con la imposibilidad de viajar por el Gualeguaychú con embarcaciones de vela y porque aún ofrecía dificultades el Uruguay.

También fue necesario el muelle e instalaciones del puerto. Terminados los espigones, se debió complementar la obra con el dragado del canal de acceso al río Gualeguaychú, afectado por las "andanzas" del Uruguay y del mismo Gualeguaychú con sus canales poco profundos. 

Nuestra ciudad, al finalizar el siglo XIX, contaba con un apreciable progreso. La cantidad de calles empedradas comprendían unas 165 cuadras: de Urquiza a Gervasio Méndez, en tramo de Mitre a Rocamora, con sus transversales.

Al iniciarse el siglo XX fue también necesario el empedrado hasta el puerto por calle Leandro Alem, desde Bolívar hasta Del Valle y de ahí hasta el puerto. Agregar las que conducían a la Estación del Ferrocarril, inclusive al centro de partida del tranvía desde calle Tala (hoy Maestra Piccini). 

En el tramo comprendido entre Alem y el puerto se construyó la Plaza Colón. A propósito, conviene recordar algo muy importante: En el lugar existía un bajo muy anegadizo. Para corregir ese mal paso se recurrió a la piedra que, en grandes trozos se obtuvo del río, parte del banco de arenisca que unía con la isla Libertad y la otra, del banco de Pueblo Nuevo.

La base de la plaza Colón, que se elevó a más de dos metros, se logró con un relleno de piedra de algo más de un metro y medio y el resto con tierra y arena.

Al afectarse algunos árboles (actuales) de la plaza, se recurrió a tratamientos especiales para evitar se secara. Algo mejoraron pero en el presente su estado es lamentable. Parece que nadie recuerda ese relleno de más de metro y medio en el subsuelo de toda la plaza. Nos es posible que los árboles puedan estar lozanos si sus raíces tropiezan con piedras.

Igualmente cabe recordar que el pavimento de calle 25 de Mayo, confeccionado con cubos de madera, comenzó a deteriorarse a principios del siglo XX, destruyéndose en la década del 20, hasta que fue necesario adoquinar dicha arteria.

En la década del 20, cuando llovía salíamos a la calle (en Gervasio Méndez y Chile, hoy Chalup), a juntar los cubos de madera de "la 25" que pasaban flotando en el agua.

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