ナコ先輩は両手でエリの肩を抱いて、頬を紅潮させて体をピクピクさせていた。一方のエリは真っ青な顔でガクガク震えながら、
「も、漏らしてしまいましたぁ……。パンツがぐしょぐしょですぅ……」
それを聞いて、アヤちゃんがテーブルの下に顔を突っ込んで、エリのスカートの中を覗き込んだ。
「エリ、おむつはパンツの上から穿くんじゃなくて、パンツの替わりに穿くんだよ」
それくらい知ってる。試しに穿いてみただけで、漏らすつもりはなかったのだ。
昼間トイレで漏らしたときとちがって、おしっこは全部おむつが吸収してくれた。牛乳瓶一本分の水分を吸っているのだからそれなりに重みも感じる。触ってみると股間がもこもこと膨らんでいた。おむつの下に穿いているパンツとパンストが濡れてしまったので、おしりがサラサラというわけにはいかない。けれど高分子吸水ポリマーの威力をまざまざと見せつけていた。臭いもまったくしなかった。これで洗って繰り返し使えるというのだから、技術の進歩はあなどれない。
（だからといって、人前でおしっこを漏らしてしまうなんて恥ずかしすぎるッ。やっぱりおむつを穿いてプレゼンなんてムリだ）
エリはおむつを買ったことを激しく後悔した。
その夜、アパートに戻ったエリは一応おむつを洗濯しておいた。捨てようと思ったけど、それさえも恥ずかしくて、クローゼットの奥にしまいこんだ。
（プレゼンでおむつを穿くなんてとんでもない話だ。どうかしてた。そもそもおむつなんかに頼ってどうにかしようというのが間違いだ。わたし自身が強くなって緊張を克服するのでなければ真の解決じゃない）
もっとも、それが簡単にできるのなら苦労はないのだが。
翌日からはテレワークだった。エリはＴシャツにジャージのパンツというパジャマ姿のまま自宅にこもって仕事をした。会社のサーバーに接続して、ジンさんが作ったデータマートに生ログのデータを組み合わせて集計する。機械学習のプログラムを修正しながら、パラメーターを調整し、ああでもないこうでもないと黙々とひとりでデータ分析を行うのは、それはそれで楽しい作業だった。
データベースのよくわからないところはジンさんが親身になって教えてくれた。プレゼンではジンさんにいいところを見せたいものだけれど、不安しか感じない。
（そうは言っても、おむつに頼るなんて逃避だ。いやなことを忘れるためにお酒に逃げるのと一緒で、酔っ払って忘れたフリをしたところで元の問題が解決するわけじゃない。だいたい、おむつを着けてる若い女性なんてほんとにいるんだろうか）
ネットで調べてみたけど、マニアックな女性のＳＮＳ投稿はいくつか見つかったものの、一般のユーザーに広まっているようには思えなかった。吸水パッドについては、アダルトショップの通販サイトで推されていて、こちらはアダルトグッズとしては広まっているらしかった。
だけど、ランジェリーショップには専用コーナーが設けられていたし、おむつを愛用しているらしい女子高生がいたのも確かだ。
「ふーむ」
エリは真相を確かめたいという欲求にかられた。通販サイトかデパートの売上データを見れればいいのだけど……。
「あるぞ、通販と百貨店のデータ。エリも参照権限があるから見てもいいぞ」
と、画面の向こうでジンさんが言った。ジンさんには若い女性の購買動向についてちょっと確認したいことがある、とだけ相談して、おむつのことはもちろん黙っていた。センシティブな情報を含む生データは見れないけど、いくつかの店舗と通販のデータがマート化されていて、そっちのテーブルなら検索してもいいという。
さっそく調べてみると、オシャレおむつが登場したという数ヶ月前からおむつの売上が急に増えている。その一方で従来からある紙おむつの売上に変化にはない。
購入者は三十歳以下の女性がほとんどだ。この層を八つのクラスターに分けて深堀りしてみる。すると、都会に住む独身のオフィスワーカーと女子高生に偏っていた。
「ふむふむ」
若い女性の間でおむつが広まっているのはデータから証明された。ユキさんやナコ先輩の話は本当だったのだ。
ふと思いついてエリはバスケット分析をやってみた。データ分析業界には有名な『おむつとビール』という話がある。紙おむつの買い出しを頼まれた父親が一緒にビールのケースを買っていくことが分析で判明し、紙おむつの売り場のそばにビールを置いたら売上が上がった、という一種の都市伝説だ。実際の分析業務はそんな単純な話ではないという戒めとしてテツさんから聞かされていた。だからオシャレおむつを買う女性がほかにどんなものを購入しているのか調べてみたのは、おむつ繋がりの単なる思いつきだ。
「おやおや？」
二十代の女性はおむつと一緒にガーターストッキングを購入しているケースが有意に多い。ランジェリーの売上を見ると単品での購入数も増えている。
一瞬考え込んだけど、自分の経験からすぐに理由に思いいたった。
「おむつの下にも上にもパンストは穿けないもんね！」
[おしっこガールズ]
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