佐賀は優奈を心配そうに見ていたが、さやかに遮られて近づけないでいた。さやかがいなければ駆け寄りたいのか、体をもぞもぞさせている。留美は、
「おい、佐賀。あとはわたしたちにまかせて、きょうは帰ってくれ」
「しかし、ぼくは……」
「いいから、向こうへ行けってんだよ！」
留美も怒鳴った。優奈の様子は普通ではない。その原因はわからないけれど、佐賀がここにいてはいけない気がした。
うわごとのように何かを言い続けていた優奈が、留美の腕をぎゅうっと握りしめたかと思うと、急に全身の力が抜けて、留美の腕の中に落ちた。
留美は優奈がおしっこを漏らしているのに気づいた。タイツとスカートが濡れている。いったい何が優奈をそこまで怯えさせたのかと、留美は訝しんだ。
失禁したのを佐賀に見られたかと思って顔をあげると、佐賀は力なく離れていくところだった。それでもわけもわからないまま立ち去ることもできないのだろう。庭の反対側の端まで行くとこちらを振り返り、ベンチに腰を降ろした。
姿が見えないところに行ってほしかったけれど、佐賀の気持ちもわからないではない。留美は優奈に視線を戻した。
少し落ち着いてきたのか、優奈は留美の胸に顔をうずめて、すすり泣きを始めた。
「もう、大丈夫だよ、優奈。もう、ここにはわたしとさやかしかいないから。安心して」
そう言いながら、留美は赤ん坊をあやすように優奈の背中をぽんぽんと叩いた。
優奈の手は冷たかった。血の気のない額には冷や汗をかいている。
さやかがしゃがみこんで優奈の様子をうかがった。どうしたのかと尋ねようとするさやかを留美が押しとどめた。いまは何も訊かずそっとしておいたほうがいい。
「保健室に連れていこう」
留美は人目につかないルートでいちばん保健室に近い道順をすばやく考えた。
「立てるか、優奈？」
留美とさやかが両脇から抱えるようにして優奈を立たせた。優奈は足がふらついていて、支えてやらないと立っていられないようだ。
留美たちが校舎の入り口へと歩き出すと、ちょうど目指していた扉が開いて、ひとりの女子生徒が現れた。女子生徒は留美と目が合うと、こちらに一直線に走ってきた。
知らない生徒だ。リボンの色からすると、同じ一年生らしい。銀縁のメガネをかけ、セミロングの髪をピンで留めておでこを出している。真面目そうなタイプに見えた。
女子生徒は優奈の前までくると、優奈に掴みかからんばかりの勢いで、
「秋田さんっ、どうしたの、大丈夫？」
「おい、ちょっと、あんた」
さやかが女子生徒を追い払おうと手を振った。
女子生徒は我に返ったように動きを止めた。留美とさやかの顔を交互に見比べる。それまで優奈を心配していた表情に、怒りの色が浮かんだ。
「あ、あなたたち、秋田さんに何をしたの！ いじめ？ いじめでしょ。そんなことしていいと思ってるの？ 最低の人間がすることだわ。秋田さんを放しなさいよ」
女子生徒はそうまくしたてた。怒ってはいるが、留美たちを怖がっているのも明らかだった。
[夏をわたる風]
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