ENTONCES, EN GUALEGUAYCHÚ NO HABÍA SUPERMERCADOS 

Fabián Magnotta 

Repasar los nombres de los principales almacenes que funcionaban en Gualeguaychú en las primeras décadas del siglo XX, depara ciertas sorpresas. Ello ocurre no solo porque encontramos apellidos ya tradicionales, sino porque cada oferta, cada mercadería, cada detalle sirve para tener un panorama de aquella ciudad.

De allí que el objetivo de este artículo de CVADERNOS, más allá de que resulte imposible nombrar a todos, sea el de rescatar la riqueza casi secreta y silenciosa de aquellos años, de aquellos hombres, de aquellos almacenes. 

Es probable que a los más jóvenes les cueste creerlo, pero los supermercados no estuvieron siempre: en el siglo XX y por varias décadas, el monopolio fue de las despensas de barrio. Esos almacenes competían con precios y calidad, con servicios como reparto a domicilio o lugar para estacionar carros y caballos.

Se dice que el almacén cumplió, por su naturaleza, una función social. Ello puede comprobarse en el Gualeguaychú de 1910, 1920, o 1940: en zonas donde no había ferreterías, el almacenero incorporaba clavos y tornillos; en barrios donde no existían lugares de distracción, la despensa con cancha de bochas presentaba un atractivo casi sin competencia; mientras tanto la libreta comenzaba a convertirse en el antecedente más sólido de la tarjeta de crédito. 

Pero, ¿Dónde estaban esos almacenes? ¿En qué mostradores se edificó a diario la vida de esta ciudad? ¿Con cuántos “Buenos días, patrona!” se levantaron hora a hora, mañana por mañana, los cimientos del Gualeguaychú silencioso, ese que no tuvo ni tiene la ostentación de las grandes obras sino la maravilla de las cosas simples? 

Basta conocer algunos nombres y lugares que nos acercan varios memoriosos para ingresar al terreno de la curiosidad.

 Los Hermanos Passalacqua, se ubicaban en Luis N Palma, a una cuadra del río; al mismo tiempo lo hacía Víctor E Iriarte en Bolívar y Mitre, con su Almacén Americano; atendía no solo al pujante barrio sino que también abastecía a las colonias Selmira y Centella.

En el corazón del barrio norte, no pocas alacenas eran surtidas por Félix Cattáneo. Allí, en San Juan y Santiago Díaz se trazaría en largas charlas de vecinos el destino del Club Independiente. En Rioja y Santiago Díaz, estaba la despensa de Felipe Vespa. 

En la esquina de Bolívar y Maipú ángulo suroeste, se ubicaba Casa Vallejo y a pocas cuadras de allí, en 25 de Mayo y Ayacucho, Frávega Hermanos vendía desde tornillos hasta alpargatas. 

Hacia el oeste, en Rocamora y Luis N Palma, despachaba Bernardo Blanco y a una cuadra del Hospital en 25 de Mayo y Avellaneda, donde hoy se encuentra la Farmacia Del Pueblo, se hallaba Denegri Hermanos, uno de los comercios con larga trayectoria en Gualeguaychú.

En Del Valle y Aguado, Court Hermanos ofrecía Ramos Generales compitiendo en la zona con Diego Merino, cuya puerta se encontraba haciendo cruz. 

En cercanías de Plaza Urquiza, en Colombo y Magnasco, Hipólito Venturino no solo vendía mercaderías sino que también imaginaba atractivos para los clientes. Por ejemplo, se recuerda el sorteo de comestibles y hasta de una pelota de fútbol que según descubrieron después unos traviesos muchachos, figuraba como posible premio pero no entraba en el sorteo…

Los chacareros, artífices de aquel Gualeguaychú llegaban en sus carros desde la zona de chacras hasta el almacén de Pedro H González, en Primera Junta casi Boulevard Montana. 

Como un antecedente sólido de Supermercado El Picaflor, durante muchos años funcionó en la esquina de Urquiza y Rosario una potencia comercial llamada Almacenes Caviglione Hnos, que logró permanecer más que en la anécdota, en la historia comercial de la ciudad. José, Bartolomé y Alberto conducían el próspero y hermoso establecimiento. Un hermano, Blindo J Caviglione abrió el almacén La buena medida en Irigoyen e Ituzaingó.

 ¿Y la despensa de José Antonio Paredes, que en los años cuarenta ofrecía en la esquina de Alem y San Martín desde papas y carbón hasta la posibilidad de jugar al billar? ¿Y el Almacén, Mercadito del Plata y Semillería de Blanco Hermanos, en Alem y Diamante, que vendía y compraba aves, huevos y legumbres en general? ¿Y el gran almacén La Confianza, de Israel Lerner, que inclusive vendía cristales? ¿Y los hermanos Juan, Pedro, Francisco y Federico Rossi que transformaron la esquina de Pellegrini y Andrade en un ejemplo de cortesía? “Pácheme, don Juan!”?

OTROS TIEMPOS

Sin dudas que han cambiado los tiempos. Basta comprobar que clubes, negocios de electrodomésticos, farmacias y hasta una capilla se instalaron donde en las primeras décadas del siglo funcionaban almacenes. Por ahí llama la atención comprobar que había despensas con cancha de bochas, pero quizá una de las principales conclusiones del repaso es que en una cantidad importante está adosada la palabra Hermanos. ¿Qué significa eso? Sencillamente, que cada despensa era una empresa, un emprendimiento de familia. Y al ver también apellidos tradicionales de Gualeguaychú, se verifica que no fueron pocos los almaceneros que con su diaria rutina lograron dar a sus hijos un mañana. 

Ellos, los almaceneros, eran reconocidos en un Gualeguaychú que no tenía semáforos, ni supermercados, ni videoclubs y caminaba con un ritmo cansino, en todo caso sereno. 

ALGUNAS CURIOSIDADES

Lógicamente, cuando nos detenemos a analizar la realidad de los almacenes que funcionaban en la ciudad en las primeras décadas del siglo XX, surgen algunas curiosidades.

• En 1912, por ejemplo, Pedro Zoilo anunciaba que “la casa cuenta con buena comodidad para depositar caballos y toda clase de vehículos”, antecedente de la playa de estacionamiento de los supermercados.

• Es preciso recordar que los almacenes trabajaban con reparto a domicilio que se realizaba en bicicleta, en carro o en jardinera. Con el tiempo, lograron alguna ventajalos comercios que disponían de teléfonos para recibir consultas y pedidos. 

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• Para acercar clientes, algunos almacenes ofrecían productos de calidad, despacho de bebidas, canchas de bochas y mesas de billar.

• Varios solían vender artículos que estaban reservados a vidrierías y ferreterías. 

• Otros incorporaban rubros diversos, constituyéndose en claros precedentes de los supermercados. 

EL LICOR HECHO EN CASA 

-De un recetario de 1900-

Una libretita con recetas escritas a mano, nos dice cómo preparaban los licores que brindaban a las visitas. En cada casa, las licoreras guardaban…

• Licor de café

Se hacía con:

1 litro de alcohol fino 

¼ kilo de café recién molido que se echa en el alcohol y se deja reposando 5 días o más hasta que el café queda blanco. Se pone junto una chaucha de vainilla.

Aparte se hace un almíbar con 1 litro de agua y 1 kilo de azúcar. 

Ya frío, se mezcla todo y se filtra. 

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