Book of Esther
以斯帖记
以斯帖记简介
（一）作者
以斯帖记是一卷佚名作品。犹太史学家约瑟夫说是末底改所著，虽与10章2-3节所述有所不符，但9章20节说【末底改记录这事】，表示此书若非全部，至少也有部分内容源自他手。书中一再强调犹太节期【普珥节】的起源，并且弥漫著浓厚的犹太民族主义精神，可见作者是个犹太人。
（二）写作年代
本书所记事件发生在亚哈随鲁（即薛西斯）作王期间（主前486－464）。9章19节暗示犹大人已守普珥节多年，故此书当写於普珥日事件【主前473 】发生多年之後。
（三）目的
主要指出神奇妙保守祂自己的选民，脱离险遭全体被屠杀之史迹。并且阐明一年一度普珥节设立的缘由，犹太人有责任不断纪念这节目（参3：7；9：24，28－32）。
（四）历史背景
以斯帖记的故事发生在公元前483年，即尼布甲尼撒王掳走犹大人之後的第103年（参王下25：1－21）。所罗巴伯率领大批被掳者首次返回耶路撒冷後的第54年（参拉1：1－2：70），亦是以斯拉率领第二批被掳者回归耶路撒冷之前的25年（参拉7：1－10）。
自古列颁佈以色列人可以归回之诏谕後，先有所罗巴伯与耶书亚率领五万人归回，继有以斯拉带队两千人回归，尼希米之回归人数很少。留在波斯的犹太人仍有成千上万，他们或热心不足，或留恋外邦，或已在波斯国中成爲重要人物，没有在神施恩之时返归故土，但慈爱的神仍怜悯他们，随时保守看顾，不被外族歼灭。
当时的波斯王是亚哈随鲁（主前486－464），他乃亚达薛西（拉7：1）之父，【亚哈随鲁】是其希伯来名，波斯名为Khschayarscha，史上以希腊名【薛西斯】（Xerxes）为人所知。他作王时波斯曾一度强盛，显赫一时。在一次盛大的宫筵中，因其妻不肯现身在人面前让人【审美】，他盛怒之下把她废掉，後从民间挑选了犹太孤女以斯帖爲妾，把她升爲王后，随後发生一连串戏剧性的故事。
（五）本书特点
1. 三场筵席：
全书又记有三场筵席，意义相贯。故事开啓记亚哈随鲁设筵（1章）；中段乃以斯帖设筵（5、7章）；末後乃犹太人设筵（9章）。第一场筵席乃全书故事之起始；第二场爲故事的过程；第叁场爲故事的结果。因有第一筵席才有第二；有第二才有第叁。全书的故事透过这些筵席展开。书内故事颇富戏剧性，多有绝处逢生的事迹，颇引人入胜。
2. 哈曼与末底改
根据民数记24章7节和撒母耳下15章，亚甲似为亚玛力王的称号。基士之子扫罗王不杀亚甲，被神弃绝（撒下15章）。末底改和以斯帖也是基士之後（帖2：5），设计反杀仇敌亚甲族的哈曼（3：1），部分完成神的吩咐（申25：19）。
3. 本书与路得记为圣经仅有的以女性命名之书卷，但二人有明显的相似和差异，可比较如下：
人物 路得 以斯帖
相同处
都有不平凡的婚姻 外邦女子嫁犹太人 犹太女子嫁外邦君王
都有份於神的大工 後裔大卫带来以色列的强大 解救波斯犹太民族被灭之危
二书文风之妙 记述爱情却不见一个“爱”字 论神拯救却不见一个“神”字
相异处
回归以色列 不当去以色列却去了 当回以色列却未回
身份之异 摩押平凡女子 以色列贵族之後
境遇之别 年轻丧夫，生活窘迫 叔父养育，被王宠爱
荣耀神的方式不同 在平凡生活中忠贞跟随、尽己本份 民族危难之际冒险见王、力挽狂澜
信神的人，有机会当效法以斯帖，但每个人都可以效法路得。
（六）大纲
一．以斯帖的入宫（1－2章）
A．瓦实提的被废（1章）
B．以斯帖的被选（2章）
二．犹太人的危机（3－7章）
A．哈曼的毒计（3章）
B．以斯帖的妙计（4－7章）
三．神奇妙的拯救（8－10章）
A．犹太人的复仇（8－9章）
B．末底改的升官（10章）
（七）摘要
以斯帖记乃圣经内一本非常奇特的书，因书内没有出现神或神之名。虽然如此，神的作为却处处可见。这本书验證了一句箴言：【王的心在耶和华手中，好像陇沟的水，随意流转。】（箴21：1）
本书可分爲叁段，首段记述以斯帖入宫爲後的过程（1－2章）；中段论犹大人当时遭遇的一个严重危机（3－7章），而这危机透过以斯帖得以化解，可见神在背後为祂选民奇妙安排了一位民族救星（4：14）（以斯帖意为【星】），默然保守他们；末段以犹太人危机解除後向敌人施行报复、欢庆设节爲终（8－10章）。
一．以斯帖的入宫（1－2章）
本书的重要主角以斯帖原是在波斯王国一个寂寂无名的犹太孤女，却因缘际会成为当时颇为显赫的人物，更成爲以色列史中最富戏剧性故事的主角。当时波斯王亚哈随鲁要庆贺登基叁周年纪念，爲国内各政要权贵群臣大摆筵席，共一百八十天之久；又爲京都之百姓在禦园中摆设公宴七日，可算豪华奢侈之极，而皇后瓦实提也爲自己的女宾在後宫设宴。当时之宴乐可说是旷古之大，可惜在席间，国王酒後失礼，乱命王后相陪，以展美貌，以致後来使宴乐不欢而散（1章上）。
瓦实提被废黜後，讨好皇上之群臣便向他献议从民间挑选最美貌女子爲後（2章上），於是在被掳之犹大人中选了末底改之堂妹以斯帖入宫，补替瓦实提爲後（2章下）。神让一个贫苦的孤女提升爲王後并非偶然，祂早预知以色列要遭灭族之祸，故爲他们预备一位救星，到时候便施行拯救。
二．犹太人的危机（3－7章）
第2章（2：16）与第3章（3：7）之间相隔五年；据波斯史记，在这几年中，亚哈随鲁与希腊交战，屡战屡败，但他决心重整旗鼓，任用哈曼爲首相，此人有勇有谋，深得王上所器重，爵位日升，仅在国王之下（3章上）。故他独当一面，不可一世，定下规矩，凡朝中一切臣宰均要向他下拜，惟独末底改每次与他相遇总是不肯跪拜（3章中）；哈曼因此恼恨异常，暗暗向王进献奸言，求王批准他除掉末底改与其民族之毒计，而亚哈随鲁一听之下竟毫不思索地遽然允许，发出惨无人道的谕令，於是犹太人面临种族灭绝之厄运（3章下）。
末底改得悉王的谕令後便禁食哀哭，消息传到以斯帖耳中，她马上召见末底改，末底改於是劝告以斯帖把握当时後位的机会化解危局（4：14）。以斯帖回答此事非同小可，必要靠禁食祈祷不可（3：16），此举可见以斯帖爲极爱国之人，也是相信爲国祈祷之人（4章）。
於是以斯帖安排妙计劝夫更改其所定之谕诏。她爲王与哈曼预备筵席，旨在预备王听忠言的心（5章）。当天晚上，亚哈随鲁因睡不著便让人拿来历史书展读，竟然读到有关末底改挽救王命而未获酬报之记载，实在奇巧。在时间与场合上岂不是神在背後感动波斯王的心吗（6章）？当王与哈曼第二次再赴以斯帖的筵席时，以斯帖便趁机向王揭露哈曼灭绝以色列民族之毒计。结果在神奇妙之引领下，哈曼得到应得的报应，被挂在本爲末底改预备的木架上（参诗7：15－16）（7章）。
三．神奇妙的拯救（8－10章）
哈曼遭报後，末底改的地位获得荣升（8章上），但因要灭绝犹太族之谕旨已经发出，不能收回，波斯王特准他们在选定的日子向其仇敌报复，他们就选定一日（十二月十叁日）爲报复日，亦称爲【普珥日】。【普珥】即【占卜】之意（8章下）。
哈曼【占卜】日子灭绝以色列人（3：7），犹大人在同月同日攻击他们的仇敌。犹大人本在同月同日受戮，现今竟反败爲胜（参诗94：12－13）。但他们也没有任意掳掠敌人之财物或杀害仇敌之家族（9：10， 15－16），显出他们向仇敌怀有一些怜恤之心（9章）。
本书以末底改在波斯国民与自己国民中得荣升结束。末底改被升为国中宰相（10：3），他以寻求同胞之福利爲念，得众民的喜悦，至爲可敬可佩！
以斯帖记像其他被掳後的著作一样，要为新的问题寻找答案。犹太人分散在异邦中，有什麽前途？神仍与他们同在吗？若然，对他们有何要求？以斯帖记的作者證明神实在与他们同在；同时，他们应该继续忠心於祂。普珥日纪念他们从死亡中蒙拯救，正如逾越节一样，提醒他们神对他们的拯救。
犹太人显然很看重这一卷书，因为他们历代受了许多的苦。在历史上，犹太人坚定不移地持守普珥节，深信不管民族遭受怎样严重的威胁，仍有未来的盼望。【神并不显露自己，祂的话也不直接，祂的脸庞也无法看见；可是，在普珥的幔子底下，神对子民的看顾不变，必保护他们渡过敌害与恶势力，正如古时逾越节一样。】（Abraham D. Cohen ）。直至今日，不少犹太人每年普珥节诵读这书，仍会引起不灭的热忱，使犹太人对神不断的看顾坚信不疑 。在犹太人眼中，这本书仍然活著。
主要参考资料：
马有藻博士著，《旧约概论》。
包德雯著，《丁道尔旧约圣经註释：以斯帖记》（台北：校园出版社，1999）。
Expository Notes of Esther, Thomas Constable.
问题思考：
比较路得与以斯帖的异同，给我们什麽提醒？
小组探讨神在历史、国家、教会和信徒个人及家庭生活中的隐藏与彰显。
请於本週把以斯帖记至少阅读一遍。