Lesson 1
第一课
第一课：王后瓦实提被废（1：1－22）
第一章记述亚哈随鲁王大摆筵席，欢宴一百二十七省的官员一百八十天，约半年之久；为书珊城的大小人民设筵七日。王后瓦实提也为妇女摆设筵席，後因违命不肯到王前而被废，以斯帖因而有机会被选入宫为后。
（一）波斯盛筵（1：1－9）
作者用简短的篇幅，把读者带到辉煌的东方世界，那时波斯帝国方兴未艾。这里描述了宫廷的奢华。帝王款待宾客越奢华，就越显示他至高无上、势力万千。
1节：亚哈随鲁（Ahasuerus）是波斯王Khshayarsha的希伯来名，希腊名是薛西斯（Xerxes），也是以斯拉记4：6所提及的波斯王，於主前486至465年作王。 根据西方历史记载，这位亚哈随鲁曾进攻希腊，却两次失败受辱（主前481和479年）。不过，他是个伟大的建築师，完成且改良了父王大利乌始建的大宫殿，巩固了国家的疆域，从印度直达古实。这里说的印度不是指印度半岛，而是现今的巴基斯坦，是印度河（Indus River）流经之地。大利乌被印度平原河流冲洗的金沙所吸引，於主前513年征服该地。古实（Ethiopia，即埃提阿伯），是埃及以南的国家，如今是北苏丹的西部，并非当今埃塞俄比亚（Ethiopia）的版图。大利乌统治初期，便已经征服了埃及，并把完成已经开工的运河工程，就是从地中海通往红海。这项工程在商业上与军事上的益处十分明显。
2节：登基，波斯帝王的威荣通常都极其铺张，他端坐直背的宝座上，四周侍臣群立。不过，这一节却有更深一层的含义，原来亚哈随鲁的登位经过不少波折，即位时就需要平息埃及和巴比伦的叛乱。书珊，波斯的冬宫。但以理曾在此见异像（但8：2），尼希米在此任职（尼1：1）。
3节：在位第叁年。应是主前483或482年，那时局势已安，完成了书珊城的建设，就大摆筵席、大肆庆祝。这场欢宴的宾客是国中的【行政官员】。另据史学家推测，这次盛筵也可能是为了发动主前482年到479年对希腊的战争。希腊史学家希罗多德说，波斯花了四年时间筹备对希腊的战争。波斯和玛代，参考但以理书5：28，6：8及其下，8：20的习惯用法，显示两族两国关係很密切，虽然二者之间也曾互相征伐。
4节：亚哈随鲁王从父亲大利乌王承继了前所未有的财富︰书珊城奢华的新建築、大量黄金，还有数不尽的奢侈品。这些大都来自税项及贡品。皇家财宝陈列展览长达180日。有人评论道︰【国王与国家大臣花了六个月时间喝酒，实在长得难以置信。】但也有可能是各地显要先後参加盛筵，故耗时很长。
5节：宴会是所有欢乐的高潮。很多人认为七日饮宴，也是太长了，不过作者要表明一个国王财富无边的情景（多少有点讽刺含义），竟邀请了所有住书珊城的大小人民，即国王的侍从、官员及宾客，不论大小都在被邀之列。宴会在户外举行，是在御园的院子里。在书珊的考古挖掘出土了一份文件，讲到亚哈随鲁王之父大利乌详述其宫殿建築。亚哈随鲁完成其父所开始的工程。住书珊城的犹大人会参加这次宴会吗？
6节：这里的描写十分细緻，刻画出一幅穷奢极欲的图景。白色、绿色、蓝色的帐子，用细麻带繫住。白色和蓝紫色是皇室的颜色，正合当时的场合。白玉石柱衬托著不同的颜色，又有金银色的床榻，不同图案色泽的地板，正好铺陈出皇家的无比华美。波斯人的风俗，吃饭时斜倚在桌子旁。
7节：波斯人喝酒的金器皿，形状及容量犹如牛角杯，设计各个不同，装饰得异常精美。
8节：【饮酒都照著定例，不准勉强；因为王对他宫里的所有臣僕立下规矩，要照著各人的意愿而行。】（新译本）
9节：同时，另有类似的筵席为妇女们举行，由王后主持。依波斯风俗，女人另设筵席宴客，似非常例。也许当时宾客人数太多，所以不能不分开来设宴。但此事显示出这位王後具有非同寻常的地位和影响力。
瓦实提（Vashti）：在主前484－483年间被废；以斯帖在主前479－478年间被立为后（2：16－17）。希腊史家称瓦实提为亚美斯提丝（Amestris），是奥塔尼斯（Otanes）的女儿，奥塔尼斯曾在主前522年协助大利乌夺取王位。在波斯语中，这个名字的意思是“最好的”、“蒙爱的”、“最渴慕的。”
（二）国王被辱（1：10－12）
这位权力无边的国王，统治当时所知的全天下，无数的资源与权势，但却容易被触怒。
10节：一个星期的宴乐放纵，国王的心当然很欢乐。他吩咐七个太监去请王后，相当正式。
11－ 12节：国王视瓦实提为至宝，要把她的美貌展示给众宾客，作为这场盛大庆典的高峰。她拒绝不肯出来，在众首领面前让国王丢脸，实在是自取其祸。这里没有指出她拒绝的原因，使故事更为紧张。後有人猜测亚哈随鲁王打算让公众欣赏他如何挑逗王后，那将是侮辱性、令人尴尬且羞耻的做法；也可能是因为王后正在怀孕、感觉不适，她于翌年（主前483年）生下太子亚达薛西，就是后来派尼希米去重修耶路撒冷城墙的王； 有人说她实力雄厚，不理王命；迦勒底人解释说，王是让她裸体展示，这种解释可能性很小；或者是亚哈随鲁王为她的美貌而骄傲，要在其他人面前吹嘘一番。不管有无正当理由，瓦实提对国王没有反抗的权利。国王的震怒，必然爆发成行动，瓦实提惨遭报复。
（三）国王报复（1：13－22）
13－14节：王室的参谋，明哲人，是传统的职位。例如法老谘询的博士（创41： 8）；但以理在尼布甲尼撒王时代，就是巴比伦哲士之一。达【时务】是指观星象而找时机，可以采取有利的行动。不过，这里意指【采取合宜的对策】。
在王左右的人，就是哲士中最被信任的，被挑选可以时常见王面的人，可以单独直接与他说话，是个难得的特权。这七个人是国王在全国境内最亲信的人。亚达薛西王也有七个策士（拉7：14）。
15节：国王不知如何处理当前的僵局，於是徵询照例应怎麽处理，以免显得自己无能。
16－17节：国王的亲信大臣商讨之後，米母幹出一妙计。这人的机敏之处，是把这件事扩大到更广阔的範围来看，这样便把国王私人的怒气，冲淡缓和了。还有另一上招，他利用全部男士在场的情况，争取他们的支持，使国王大失颜面的这一事件转为对国王有利，而牺牲王后的权益。
18－20节：惟恐被女人嘲笑评论的念头，已是足够理由颁布新御旨，至於怎样推行并未论及。国王自己则加上了废后的御旨，把瓦实提废了。这样就可以杀一儆百，使所有作妻子的不敢违抗丈夫的吩咐。命令一颁布，就可以叫妻子百依百顺！
再者，米母幹要求把废后之事写在法律上，永不更改（参但6：8，15）。据测这是因为瓦实提拥有一定的实力，王现在是饮酒太多，清醒以後会反悔。说不定会改变心意，重立瓦实提为後。史书记载，这位王後常随王出征打仗，故为王所器重。如果现在不将废后的命令写在法律上，万一国王更改心意，恢复瓦实提的后位，这些献策的顾问难免会遭报复。
21－22节：米母幹以男性的尊严为由，赚得国王及贵胄的支持。国王不加思索便颁布御旨，间接表明定律例之事如同儿戏。也是为後面的内容作铺垫。这御旨的内容势必叫丈夫们大惑不解，因为每家丈夫在家中作主，原是理所当然的。
这一场序幕，铺陈了波斯王宫外在的华饰，以及人物的佈局，极尽奢华荒诞。较之今日故事的叙述手法，本书卷的笔法非常客观，作者不作任何评论、不作人物描绘、没有心理分析、没有任何判语。
我们生活在一个完全不同的时代，很容易错失其中隐约的讽刺与幽默，这些对当时的读者都很明显。几个讽刺的暗示中，最显著的是亚哈随鲁王在第一章中的前後对照。开始时，他是世间至高之君，富贵荣华、威仪万千、惟我独尊，却仍以慷慨为怀；到後来，同一个国王，却要费心在妻子不顺命的屈辱中保持尊严。波斯和玛代的法律是法令一出无人能改，国王因一时之气，在半醉半醒的状态下，竟要立刻颁行御旨。那班以米母幹为首的大臣，聪明却不明智。他们所建议草拟的法令，使国王在人民眼中，更显为愚夫。王後违命的事诏告天下，更显王权势有限。而且他心情好转後（2： 1），就後悔废了瓦实提。对於这个统治天下的大君，万民前途命运在握的王，难道就这样随心情来定自己的言行？本书作者对当代最高统治者与宫廷贵胄的行径，揭露得不留馀力。另外，本章开头的欢乐，後来却在宴乐高潮时转为抗命和严惩，命运翻转实在无常。这似乎是哈曼和犹大民族之争的预演。
主要参考资料：
马有藻博士著，《旧约概论》。
包德雯著，《丁道尔旧约圣经註释：以斯帖记》（台北：校园出版社，1999）。
Expository Notes of Esther, Thomas Constable.
讨论问题：
亚哈随鲁王喜欢炫耀财富，我们是否也会如此，即使不在明处也在暗中（1：4）？我们应当如何看待自己所拥有的丰富？
一时衝动做出的决定，往往会有怎样的结果（1：10－12；参2：1）？我们要怎样避免做衝动的决定？
你对米母幹的献议（1：16－21）有何感想？订立法例会不会使全国妇女尊重丈夫，你觉得丈夫要如何才能得到妻子的尊重？参弗5：18－31；多2：3－5
亚哈随鲁王和他的谋士选择颁佈法令，强迫人民遵守；耶稣如何教导我们？（参太20：25－26）。
试想你是国王、王後或谋士，你会怎麽应对第一章所处的境遇？
请讨论，住书珊的犹大人会不会参加亚哈随鲁和王後举办的宴会？会有什麽结果？