Lesson 4
第四课
第四课：末底改与以斯帖的行动（4：1－5：14）
哈曼得了亚哈随鲁王的允准後，传谕旨到各省，计画灭绝各地的犹大人，夺其财产。 谕旨传出後，末底改就撕裂衣服，披麻蒙灰，犹太人也大大哀号。 末底改请人叫以斯帖入宫见王，向王求恩。 波斯各地犹大人为自救而发起禁食运动，随後以斯帖展开智慧的行动，哈曼却急於除灭末底改。
（一）以斯帖答应冒险向王求情（4：1－17）
A． 末底改情辞迫切（4：1－3）
哈曼冷血无情，静心等待心愿得遂之日，与末底改随即哀痛哭号的表现，形成鲜明的对比。 末底改因为宁死不屈的自尊，或对原则的坚守，不仅导致自己即将遭殃，甚至殃及全族。 这刑罚大大超过罪所应得，可见在当时犹太人分散的地区，已有反犹太人的恶胎存在了。
末底改常在朝门，或许担任某种官职。 他一向消息灵通，很快便看穿这谕旨背後的用心，就撕裂衣服，穿麻衣、蒙灰尘。 这样的习俗在旧约不同时代，都曾出现过（例︰创37：34；撒下1：11； 拉8：21，23；尼9：1；耶哀3：40-66；赛3：24；但9：3）。 末底改因穿麻衣不得进朝门。
各地犹太人听见这禦旨，都像末底改一样反应。 集体举哀、禁食哀哭、穿麻蒙灰，这些是向神忏悔祷告的悲痛与恐慌的举动。 这种全民悲伤痛悔的情景十分动人，正如尼尼微城一样（拿3：5－9）。 但作者未提他们向神祷告（比较王下19：1-4；珥1：14）。 这些被掳的犹太人，也许离神太远，已经忘记了祷告。 或是作者手法，故意突显神在暗中行事。
B． 以斯帖答应向王求恩（4：4－17）
王后与末底改透过哈他革互通消息。 侍候以斯帖的人知道她与末底改关係密切，但未必晓得他们是亲属；同时，街巿上令人极其紧张的谕旨，宫中显然仍一概不知（6－8节）。 当以斯帖知道末底改穿哀服後，以为他遭受物质上的损失，便送他新衣服穿，但他不受。 哈他革会见末底改，末底改毫不隐瞒地把实情告诉哈他革，特别指明哈曼给国王的钱财贿诱。 亚哈随鲁无疑已是富甲天下的了，却仍在财利下受诱，想更加富有，虽然他在表面上推却不受（3：11）。 末底改也将谕旨抄一份转交给她，免得以斯帖怀疑传闻的真确性。 末底改要她运用她对王的影响力，挽救本族国民。
人人都知道，朝见国王具有严格的限制。 希罗多德曾写道，玛代诸王很早就拒绝未经允许的人到他们的宝座前，既为提升他们的尊严，也为自保。 亚哈随鲁像所有国家首长一样，要严加保护，以防谋害，也防止人们的烦琐诉讼。 约瑟夫记载说，当时擅自见王要被处死，已经成为正式的法律。 当然，王也接见人，不过按他的挑选和意愿接见，连他的妻子也没有权利擅自亲近。 王后也像其他人一样，若在宝座前的殿柱出现，也有可能是大难临头之时（11节）。 以斯帖当时已有三十天未奉召见王，正是书珊宫廷中生活不正常的一个明證。 瓦实提被废之事犹在眼前，她不能不考虑。
人就把以斯帖这话告诉末底改。 末底改的回答表达了他最深的肺腑之言，同时亦让读者深深同情以斯帖的处境。 她的左右为难，也是我们会经历的困境︰环境把我们困住了，必须有决心有勇气，以信心来应付困境。 末底改的回复有叁个重点︰（1）以斯帖也免不了御旨所带来的亡命之灾。 她认为王不知道她的身份，或可保安全。 但末底改暗示，哈大革已经知道她是犹太人了（9，13节）；（2） 末底改披露他对神的信心，神不会容许犹太人遭毁灭。 若以斯帖失职，神也会用别的方法来拯救犹太人，那时以斯帖及其家反遭灭亡。 这里可以看出神护佑的一个要点︰神不会因一个人的失败不肯顺命而使祂的计画受挫。 一个人有自由拒绝顺服神的计画，但会引致损失。 神的百姓虽然远离祂，不顺服祂，但神仍然关心他们； （3）不采取行动就是坐等灭亡，采取行动反而可能蒙拯救。 故当善用现今的机会。
【焉知你得了王后的位分，不是为现今的机会麽？ 】（14节）末底改并没有说明他的信念会如何影响下一步的作为，却表明了他对神的信心︰相信神引导每个人的一生，也相信神掌管世间的政治活动，不管大权在握的人是否承认神的主权。
以斯帖的回答也同样表现出她的信心（15－16节）。 以斯帖的这一决定，後果十分深远，那一刻是她人生的关键时刻。 她表示她会接受末底改的建议，承担这重任，不过心怀担忧恐惧，就请求书珊城所有犹太人与她一起禁食，表示她︰ （1）需要别人的支持与联繫； （2）她不单依靠人的勇气。 虽然这里没有提到祷告，但隐含着寻求神的指引与保守。
【禁食三昼三夜，不吃不喝】。 犹太人禁食通常只有一天，比如赎罪日的禁食（利16：29－31），其他禁食大多是自愿进行（撒上14：24；撒下1：12）。 以斯帖和犹太民众禁食叁日，表示她认为这事十分严重危急，需要额外的力量。
以斯帖之所以为王后，正是神所预备，日後要救她的同胞。 虽有丧命之可能，但为了救同胞，她宁愿牺牲自己，从她冒险晋见国王蒙大恩来看，祈祷是大有功效的，尤其是经过叁昼夜同心合意的禁食祈祷！
【我若死就死吧】以斯帖决定置个人生死度外而冒死进谏，更可能是表决心， 而非无奈之言（创43：14）。 这一榜样让我们看到她是有勇气且计画周详的人：
（1）计算代价—她知道自己可能需要付出生命的代价。
（2）分清先後—她知道犹太民族的存活远比她个人的生存重要
（3）做好準备—她寻求支持，除了自己禁食，也要求同胞一起禁食。
（4）身体力行—她决定之後毫不拖延，叁天後将义无反顾地采取行动。
（二）以斯帖得王恩宠（5：1－8）
到了禁食的第叁日，以斯帖断然采取行动，去朝见国王。 穿上朝服，表示她朝见王的时候，是以君王配偶的特权身份去见王的。 她虽然理当顺服国王，但她也摆明她王后的身份，她尊贵的衣袍衬托她的美貌。 国王隆重邀请瓦实提，她却冒险不见；以斯帖未蒙召见，却冒险见王。
王坐在宝座上，他一眼看见王后，尊贵华美翩然莅临，便知道她一定有重大事故，才会未经召唤便出现在他面前。 他伸出金杖接见她。 国王伸杖，以斯帖就要进前去摸杖头，象徵她蒙允接见。 这表明神在掌管君王之心（箴21:1; cf. 创 39-41章；拉1:1-4；尼2章；但2-5章；徒2:23)。
【王后以斯帖啊，妳要什麽？ 你求什麽？ 就是国的一半也必赐给你】第6节再次重複这句话，这应该是一个通用的俗语，波斯王用来表明乐意答应王后的各项要求（参可6：22-23）。 波斯王很清楚王后违例来找他，应是有要事请他帮忙，因此他就直接询问王后的要求。
以斯帖要求波斯王带哈曼赴筵，在筵席中波斯王再次表示愿意答应王后的各种请求，以斯帖请波斯王隔日再带哈曼赴筵，她就要陈明所请求的。 以斯帖很谨慎，没有直接提出自己的要求，而是要求国王私人赴宴。 这可能是为了避免在王宫中人多口杂，波斯王无法专注於王后的说明。 在私下的场合中王后更可以直接影响波斯王。 巴斯德总结以斯帖如此安排的睿智： (1)以斯帖求王带哈曼赴席，这样哈曼就逃不了。 (2)以斯帖在王面前揭露其阴谋时，哈曼会无所遁形。 (3)哈曼不敢在王面前撒谎。 (4)这样哈曼亦没有机会在背後造谣中伤以斯帖或犹太人。 (5)哈曼更不敢当王的面驳斥以斯帖。
至於以斯帖为何要到第二次筵席才表明自己的请求，其动机无法确定，有可能是让国王瞭解哈曼是她和他之间的障碍。 也可能是她精心的安排，就是由她来启动并主导事件的进展。 从下文来看，这一安排实在美妙。 这给国王和哈曼留下极大猜测的空间，也给读者留下巨大悬念。 这是亚哈随鲁当晚夜不能寐的诱因吗？ 我们无法确定，但确定无疑的是，哈曼这晚喜怒更加极端，开始规划另一个阴谋。
(三) 哈曼再预谋（5：9－14）
哈曼快乐地离开筵席，因为单独与王参加王后筵席实为殊荣。 波斯君臣往往保护自己的妻子，与外人交流有限。 但哈曼看到末底改不拜，而且对他无动於衷，就发烈怒，回家抱怨给妻子、朋友听。 他的妻子和朋友建议他明天赴宴之前先杀末底改。
【不站起来，连身也不动】看起来末底改是变本加厉，连站起来都不愿意。 哈曼（12节）大誇自己不但被王后邀请，单身与王一同赴宴，而且强调明天也是只有他和王再赴筵席。 由於王的臣子众多，却独有他一人受邀，可见他在王和王后的心目中地位有多崇高，却没有意识到这种邀请是何等的不寻常 。 哈曼还说到众多儿女和财富，但【这一切荣耀，也与我无益】。哈曼认为所有光荣的事，比起眼中钉末底改都算不了什麽。 骄傲如此，心中容不下别人一点点的不敬，哈曼不愿意再等10个月，同意尽快采取行动。
他的谋士及妻子替他设下采取行动的步骤：【立一个五丈高的木架】【五丈】：原文是【五十肘】，相当於现今七十五呎高。 有学者认为可能是立在城墙或山丘上才有这样的总高度，以致它与地面的距离这麽高。 为什麽要这麽高呢？ 显然是要使全城的百姓目睹末底改之死，杀鸡儆猴，从此不敢违抗哈曼。 极爲讽剌的是，这高大刑架却用来吊死哈曼，并让众人亲眼看到。
主要参考资料：
马有藻博士著，《旧约概论》。
包德雯著，《丁道尔旧约圣经註释：以斯帖记》（台北：校园出版社，1999）。
Expository Notes of Esther, Thomas Constable.
讨论问题：
除了悲哀伤痛，末底改做了什麽？ 波斯全国的犹太人，有11个月的时间应对屠杀，他们可以做什麽？ 神以此提醒他们该怎麽做呢？ 我们基督徒在祷告之际，需要如何行？
作者不加掩饰地描写以斯帖的担忧和她思虑之後所做的决定，给我们什麽提醒？ 我们顺服神的命令，有没有顾虑？
以斯帖要求同胞爲她禁食，叁天叁夜不吃不喝，然後再采取行动。 我们从中能学到什麽功课？ 面对人生重大事务时，我们应当如何做？
末底改这么大的信心从何而来？ 如何看待神的计划（救赎祂的选民）和人的参与（向王求告）之间的关係？
「焉知你得了王后的位分，不是为现今的机会麽？ 」你怎麽看待这句话？ 如何用在自己身上？
哈曼本因获邀赴以斯帖所设的宴会，满心兴奋，却因恼恨末底改而心情突变。今天有什麽事情令我们恼恨？ 我们要怎样处理？ （来12：15）我们当如何应对人生的不如意事？ 是多看自己所有，还是专注于自己所无？
哈曼暂且忍耐末底改的不敬，他的妻子和朋友为他出了什麽主意？ 如果是你，你会如何应对哈曼的抱怨？ 如何看待他的忍耐？