Después del fulgor, vendría el regreso a casa en la penumbra proyectada por los faroles de kerosene.

El crecimiento de la población alentado por la marea inmigratoria, aumentaba las demandas de mejor confort, tanto para la calidad de vida como para contrarrestar la inseguridad aprovechada por los delincuentes.

La presencia de una autoridad municipal comprometida con estos problemas, permitió que el cuatro de octubre de 1888, durante la intendencia de don Máximo Chichizola,se aprobara la propuesta presentada por el señor Benito Pellerano, para el establecimiento de una usina de gas de carbón de leña de primera calidad. Era la primera vez que,con criterio cierto, se encaraba la realización de un “novedoso” sistema de iluminación.

Se exigía la colocación de trescientas cincuenta columnas o brazos de hierro fundido, con sus correspondientes faroles, que deberían permanecer encendidos desde el oscurecer hasta el amanecer. La potencia iluminativa sería de veinte a veinticinco bujías cada pico en faroles esféricos, como los de la ciudad de Buenos Aires, instalados en 1856.

El contrato se hizo por quince años y la empresa acordaba dar el suministro a la municipalidad y a sus dependencias, incluidas las plazas y paseos públicos, a un veinticinco por ciento menos que el valor cobrado a los particulares. El señor Pellerano quedaba exonerado de todo impuesto municipal.

El circuito por el que se extendería la cañería comprendía dos zonas:

1) Desde calle La Paz (del Valle) hasta Villaguay (Borques), siguiendo por Bolívar hasta calle del Puerto (Alem) y desde ahí a La Paz.

2) Por calle Federación (Andrade), desde Perú (Camila Nievas) hasta Rocamora y de ésta siguiendo por Mendoza (Primera Junta), hasta Rivadavia, siguiendo por ésta hasta República Oriental y Perú y desde allí hasta Federación. Estas calles estaban empedradas. Oportunamente se asignaría la calle que conduciría el alumbrado hasta la estación del ferrocarril.

El terreno para la instalación de la usina de gas podía ser de propiedad del particular o del estado y debía estar ubicado hacia el norte de la calle Urquiza y al este de la calle 1º de Mayo. El señor Pellerano debía depositar $5000 moneda nacional de curso legal antes de la firma del contrato, suma que quedaría para el erario municipal si las obras no se iniciaban antes de los doce meses.

Uno de los aspectos más importantes que dilató la concreción de la obra, fue la falta de capitales que la financiaran. La creación del Banco Territorial Gualeguaychú, contribuyó enormemente en este sentido, permitiendo que otras obras de magnitud pudieran plasmarse en realidad. Capitales públicos y privados de la ciudad, permitieron dar solidez y garantía a los emprendimientos. La venta de acciones para la usina de gas tuvo pronta acogida, pues los mismos garantes se verían beneficiados por el nuevo adelanto.

Durante varios días observó cómo se cavaban los cimientos y se arrojaban carradas y carradas de material para compactación del suelo. Lentamente, el cuerpo para oficinas de administración y casa para el personal en ladrillo colorado, fue tomando forma. Máquinas, hierros, un importante cargamento de carbón de piedra y el enorme tanque donde se almacenaría el combustible-gasómetro- llegaron en barco procedentes de Francia. Don Isola no pudo ocultar su emoción al recodar el día de la inauguración, toda una fiesta para la ciudad! (Afirmaba que la usina se inauguró el 1º de enero de 1894).

Las oficinas se ubicaban hacia el norte, se ingresaba a la planta por el oeste y las viviendas estaban al sur. 

Al mismo tiempo que se construía la planta generadora del gas, se extendía la red de cañerías subterráneas de hierro y plomo por las calles empedradas (zona dos del plan de Pellerano). Trepaban por las paredes rematando en bocas para alimentar cocinas y picos de luz interior y los faroles de las esquinas.

Si bien no se colocaron faroles esféricos, predominaron los de cuatro caras planas en la base y cuatro triangulares en el remate. Se adosaban los soportes en las paredes, verdaderas obras de arte de la herrería forjada, con reminiscencias españolas. En algunas esquinas aún se observan, ante la mirada indiferente de algún transeúnte, ignorante tal vez, de su significado.

Los que podían, pagaban un abono extra para ingresar el gas a su casa. Si bien era un combustible seguro, al principio los resultados no fueron buenos; el gas era caro y con mal olor; fue necesario depurar las cañerías para que el combustible llegara en mejores condiciones y contribuyera a apagar las permanentes protestas de los abonados, que no veían satisfechas sus demandas.

En algunos barrios, la municipalidad recurrió al antiguo alumbrado con kerosene y esporádicamente, con alcohol; éste era de mejor calidad pero más costoso.

El año de instalación de la usina de gas, la municipalidad dictó una ordenanza que distribuía las luminarias de encendido de calles y de plazas; en las primeras irían 340, en la Plaza Independencia (San Martín) 20 y 4 en la Plaza Libertad (Urquiza). Debían permanecer encendidas durante todas las noches, salvo los cruceros que se apagaban de 10 a 11 de la noche. 

Esta disposición demandó una cantidad considerable de postes de sostén y de farolas; los artesanos tuvieron buen trabajo y el intenso movimiento de barcos en el puerto, demostraba que materia prima no les faltaría.

Para el año 1902, la intensidad de la luz en calles y plazas seguía siendo insuficiente. Por tal motivo, la municipalidad decidió aumentar la iluminación de la plaza Independencia poniendo en los picos existentes bombas de luz a gas incandescentes. La medida fue bien recibida por los que frecuentaban la plaza los días de retreta y mayor júbilo produjo la decisión de regar las veredas, pues, entre los perros cimarrones, los niños que corrían y las escasas lluvias en verano, producían un deterioro considerable en el calzado y en los largos y abultados pollerones de las damas.

En 1908 el administrador de la usina de gas era don Alfredo Elías, quién informaba a la población que se habían introducido importantes mejoras en todas las maquinarias, lo que reportaría una marcada mejora al servicio “dándole una luz sumamente buena”. Técnicos especializados se habían contratado en la Capital Federal y en pocos días se verían los efectos de ese progreso.

Los corsos adquirieron mayor relieve, pues la 25 de Mayo se reforzó con una iluminación más potente, fruto de la colocación de mayor cantidad de brazos. La empresa de gas hacía enormes esfuerzos por mantener en funcionamiento la planta; la electricidad se abría paso y se veía como inevitable su crecimiento. El diez de abril de 1915 y después de veinte años de intensa actividad, la planta cerró definitivamente sus puertas. La crisis mundial producida por la gran guerra de 1914, cortó el suministro de carbón de piedra y, aunque se intentó remplazar por carbón vegetal, los resultados fueron malos. Finalmente, la usina fue comprada por la Compañía de Electricidad en 130.000 pesos, el asombroso descubrimiento que cambiaría notablemente la fisonomía, el progreso y el bienestar de las poblaciones.

Las dos compartieron durante ocho años el servicio de provisión de energía a la ciudad, aunque ninguna satisfizo plenamente las expectativas que generaron. Las instalaciones de la usina de gas permanecieron un tiempo abandonadas y pasaron a ser luego un corralón municipal. Prestaron servicio oportunamente al dar refugio a familias afectadas por las inundaciones.