QUINQUELA…

Marco Aurelio Rodríguez Otero 

Quinquela contó en una oportunidad: 

“Mi padre adoptivo era genovés. Mi madre era entrerriana, de Gualeguaychú. Tenían un negocio en Irala al 1500 y despachaban comestibles, bebidas y carbón.

Ella no tenía la menor idea del tamaño del mundo y al volver de mis largos viajes se quedaba sorprendida de que hubiera tardado tanto (…)”

 Rafael Squirru ha observado: 

De lo que no cabe ninguna duda es que Quinquela ocupa un lugar en nuestro arte más allá de las discusiones bizantinas y de que nadie que mire con capacidad contemplativa el mundo de la Boca, lo hará sin que se le cuele en la retina ese paisaje, tal como lo interpretó Benito Quinquela Martín.

EL BARATO ARGENTINO Y UNA ESQUINA CON HISTORIA 

Fabián Magnotta 

EL ENCARGADO

Alberto Badaracco tiene hoy 82 años. Los cumplió el 8 de enero, no ya entre cajas de zapatos y facturas para hacer, sino rodeado del calor de su familia, con la memoria intacta y con un álbum grávido de recuerdos. No tuvo casi estudios, como confiesa, pero es un hombre culto, formado por el trato social y la sana costumbre de leer: La Nación y EL ARGENTINO, no faltan a su lado. Durante años fue identificable este personaje de bigotes, de mirada viva y hablar claro. 

-Allá va Badaracco, el del Barato…!! Decían los vecinos.

Claro, don Alberto era reconocido en las calles como el encargado de la zapatería de la afamada tienda El Barato Argentino, ubicada en el salón de 25 de Mayo y Humberto Primo, hoy Italia. El comercio, que por su tamaño y prestigio conseguiría ser más conocido que el intendente, abrió sus puertas en 1921. En el lugar, José Sensarrichi había tenido una confitería y salón de masas. El codiciado local fue alquilado a los hermanos Saturnino y Guillermo Azcárate, dos porteños emprendedores que años más tarde lograron adquirir esa y otras propiedades linderas.

Alberto Badaracco tenía doce años y pantalones cortos cuando fue a pedir trabajo, siguiendo los consejos de su madre, que no se cansaba de repetir: 

Tiene que trabajar en una farmacia o en una tienda, m’hijo, para

 hacerse un hombre de bien.

Aquel niño ingresó a la tienda en 1926. Los primeros tiempos, más que un cadete era un polifuncional. El gerente Emilio Córdoba, que privilegiaba la disciplina y la honestidad, lo convocó a su escritorio el primer día.

- Quiero que usted sea un hombre formal, de bien. Acá va a tener que barrer y trapear el piso, lavar los vidrios y llevar los paquetes.

Así, la niñez convertida en adolescencia encontraría a Alberto unas noches durmiendo en la tienda, como un improvisado sereno; y las tardes lo verían transitar apurado con géneros o zapatos para las clientas. 

Entonces, no había problemas de estacionamiento en el centro, ni inconvenientes con los horarios para descargar mercadería. Veamos:

La mercadería llegaba por tren desde Buenos Aires hasta la Estación… Desde allí, la traía hasta la tienda, don Benjamín Zonis en un carro con dos caballos. Después nosotros nos pasábamos las tardes desclavando los enormes paquetes. 

Salvo alguna que otra reprimenda, Alberto no merecería sino elogios y ascensos en el comercio. Una noche que se quedó con otro joven compañero, se entretenían tirándose paquetes de almanaques, con tan mala suerte que un calendario voló hacia la vereda y fue observado por el gerente, que vivía enfrente. Como sanción, por un buen tiempo debió trabajar los domingos. Sin embargo, pocos años después el mismo gerente diría con orgullo mirando a Badaracco: Este es un pollo de mi nidal. Describe nuestro entrevistado que Emilio Córdoba se casó con una mujer de Gualeguaychú; era un hombre de gran disciplina y rigor, pero sabía reconocer cuando uno hacía las cosas bien. Le sucedieron en la gerencia, Gonzalo Díaz, Eulogio Giménez y Francisco Pereyra. 

No sólo para los directivos tiene buenos recuerdos. Don Alberto, esboza una sonrisa melancólica cuando rememora las inolvidables cenas del grupo de empleados, los nombres de sus compañeros Oscar Badano, Lorenzo Fazzio, José Uriarte y Modesta Urriste.

-Badano era boxeador y futbolista. En Independiente, un año terminó con la valla invicta. Como boxeador me acuerdo haberlo visto pelear en El Lírico, un cine al aire libre que estaba donde hoy están las oficinas de Daroca, Vicco y Verón en 25 de Mayo y Pellegrini ángulo sur-oeste. Yo le llevaba el equipo y me dejaban entrar gratis a ver las peleas.

- La tienda fue una institución. Trabajar allí era un prestigio. Tengo mil cosas para contar; por ejemplo que a fin de año íbamos a la zona rural a repartir almanaques y mates ya que del campo teníamos mucha clientela que compraba para toda la familia. Íbamos con el gerente en un Ford “a bigotes”. 

- Los hermanos Azcárate se separaron y quedó al frente Saturnino. Los éxitos comerciales siguieron. El Barato traía las novedades de la moda y cada clienta tenía su empleado preferido: - Buenas tardes… ¿Está Acosta?... preguntaba una señora - Buenos días… ¿Se encuentra Badaracco? Inquiría otra.

En el local ubicado sobre “la 25”, entonces empedrada, el buen trato era la mejor siembra. El comercio tuvo la virtud además, de insertarse en el reconocimiento popular. La gente sabía que allí encontraba buenos precios, calidad y créditos; además, recibía almanaques u otra gentileza de buen gusto. Para dos generaciones, vestirse allí fue un inolvidable componente de la vida. 

La oferta de El Barato era vasta. La tienda estaba dividida en secciones: tejidos, ropería, estilo para hombres, mercería y zapatería. En los mejores tiempos, la cantidad de empleados ascendía a veinte. Había un responsable de vidriera, que día por medio realizaba modificaciones. Años más tarde, cuando cerró la talabartería de Huarte en la esquina nor-este, El Barato instaló allí la zapatería, con don Alberto Badaracco como encargado.

• La gente pedía las muestras, para que se la lleváramos a la casa. Los cadetes marchaban con pilas de cajas. Cuando yo empecé, el trabajo de cadete era más complicado, porque no teníamos muestrarios para los géneros, sino que teníamos que ir a la casa de los clientes con los rollos de tela al hombro. La casa sería de las primeras en organizar los créditos sin necesidad de segunda firma y también en realizar publicidad con parlantes en las calles de Gualeguaychú. Recorriendo los archivos de EL ARGENTINO de la década del ’30 se comprueba que El Barato no temía invertir en publicidad.  

• Casi todas las noches íbamos con el gerente al diario, a ver cómo salían los avisos y a controlar que pusieran bien los precios.

En cuanto al crédito, señala que fue de alguna manera pionero en el sistema de “tarjetas” pero utilizando “libretas”. No solo para las familias de clase media, sino para las más pudientes; en los dorados tiempos sin inflación, la tienda otorgaba una libreta anual. Al llegar el mes de diciembre, el responsable preguntaba cuánto se debía y abonaba. 

Ya en la década del ’50 cuando la tienda tomó el nombre de GRANDES TIENDAS AZCÁRATE, los jóvenes Numa Frutos y José Munafó idearon la carroza que se convertiría en la semilla del Desfile de Carrozas Estudiantiles. No fue fácil que la gente se acostumbrara al nuevo nombre. Seguían refiriendo El Barato… Luego, Azcárate se convirtió en Los Vascos. Sus últimos dos Gerentes fueron los estimados don Julio César Guzmán y don Rodolfo Giunti. Sobre finales de 1994 se instaló un comercio de videos. A la misma esquina donde llegaba cansino el carro de Zonis, arribaba medio siglo más tarde un moderno y sofisticado camión cargado del misterio del cine y la magia del color. 

Don Alberto Badaracco recuerda con nostalgia aquellos años de trabajo. Seguramente es válido recordar con él entonces, a uno de los comercios prestigiosos del siglo XX en Gualeguaychú. 

LA MIRADA, UNA LEY 

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