Ponderosa eigenaar Ben Cartwright was op zakenreis naar Sacramento met zijn oudste zoon Adam en enige kleinzoon Mitch. De enige Cartwrights die op de ranch waren achtergebleven waren Hoss en Little Joe. Zoals gewoonlijk had Ben 1 van de 2 als baas aangesteld en dat was deze keer Hoss. Alles verliep normaal totdat Joe een volgens hem zeer goed idee kreeg.
“Hoss, ik heb een uitstekend idee”, zei Joe op een morgen.
Zijn broer keek hem ongerust aan.
“We gaan de bloementuin van pa bewerken. Je weet dat hij nieuwe bloemen wilde planten? Dat gaan wij voor hem doen. Pa zal zo blij zijn met onze goede daad”, legde Joe uit.
“Little Joe! Dit is weer een super dom idee van jou! Je weet ook dat pa niet wil dat wij bezig zijn in zijn bloementuin”, reageerde Hoss.
“Maar jouw neefje mag dat wel”, zei Joe verontwaardigd.
Hoss merkte op:“Hij is ook jouw neefje. Trouwens, dat kleine ding mag alles van pa. Als jij zo graag wilt gaan tuinieren ga je gang. Maar ik help je niet.”
Joe zei fel:“Goed. Maar dan moet je ook niet gaan klagen als ik alle complimenten van pa over de bloementuin in ontvangst mag nemen.”
Hij ging het ranchhuis uit en begaf zich naar de bloementuin achter het ranchhuis. De tuin lag er leeg en kleurloos bij.
“Nou pa, u zal niet weten wat u ziet bij thuiskomst”, zei Joe tegen zichzelf.
Hij ploegde de hele tuin om en begon daarbij zowaar te zweten.
Hoss had wel wat beters te doen dan in andermans tuin te ploeteren want ze moesten ook nog de ranch runnen. Bovendien was er ook nog de herdershond Cody die verzorging en aandacht nodig had. Om aan de onverwachte werklust van zijn jongere broer te ontsnappen nam Hoss Cody mee voor een lange rit.
Wat de broers niet wisten was dat hun vader eerder thuis kwam. Ben Cartwright reed het erf op maar zag niemand. De rancher vermoedde onraad en steeg af. Zijn paard Buck werd vastgebonden. Ben ging het ranchhuis in maar alleen de trouwe Chinese kok Hop Sing was aanwezig.
“Hop Sing! Hop Sing!”, riep de rancher.
De kok kwam uit de keuken aangesneld en vroeg:“Welkom thuis Mr Cartwright. Wat is er?”
“Hop Sing, waar zijn mijn zoons Hoss en Little Joe?”, vroeg Ben.
“Mr Hoss weg met Cody en Little Joe bezig in bloementuin. Waar zijn Mr Adam en kleine Mitch?”, was de wedervraag van de kok.
“Mitch is gevallen en moet een paar dagen langer blijven in Sacramento. Vanzelfsprekend blijft Adam bij hem”, antwoordde Ben.
Hij ging weer naar buiten en liep meteen naar zijn bloementuin. Wat Ben toen zag bevestigde zijn angstigste vermoeden. Joe had alle plantjes eruit gehaald en op 1 hoop gegooid. Het onkruid had de jongste Cartwright zoon laten staan. De rancher wist niet wat hij zag. Ben keek even zwijgend toe en kuchte toen hardop. Joe vloog een meter de lucht in.
“Pa! Wat doet u hier?”, vroeg Joe verbaasd.
“Ten 1e: ik heb deze ranch zelf van de grond af opgebouwd met hulp van jouw broers Adam en Hoss, Ten 2e: ik hoor van Hop Sing dat jij opeens aan het tuinieren bent geslagen. Ik meen mij te herinneren dat mijn jongste zoon zich nooit voor deze bezigheid heeft geïnteresseerd”, antwoordde Ben.
Joe besefte dat hij iets doms had gedaan.
“Pa, ik wilde u verrassen met het planten van nieuwe plantjes in de bloementuin. Ik heb het onkruid er al uitgehaald en de plantjes laten staan. Zijn Adam en Mitch er ook?”, wilde Joe weten.
“Gelukkig voor jou zijn ze nog in Sacramento. Mitch heeft een ongelukje gekregen en moet een paar dagen in het ziekenhuis blijven. Voor ons vertrek had ik samen met Mitch de tuin omgespit. We hadden er nieuwe plantjes ingezet. Ik had bovendien speciaal voor die kleine jongen een stukje tuin gereserveerd om fruit te planten”, antwoordde Ben.
“Sorry pa”, zei Joe.
“Ik stel voor dat jij de tuin herstelt en alles wat goed is terugplanten. En dat moet gebeurd zijn voordat je broer en neefje thuis zijn”, zei Ben.
Joe zuchten diep en begon aan zijn straf. Hij nam zich wel voor om nooit meer vrijwillig in de tuin te gaan werken.