De hele dag had het al flink geregend maar uiteindelijk was het droog geworden. Hierdoor besloten de Cartwrights naar de braderie te gaan. Ze zouden elkaar op een bepaald punt ontmoeten.
Ben Cartwright, eigenaar van de Ponderosa ranch, had wat zaken af te handelen zodat zijn zoons (Adam, Hoss en Joe) naar de braderie gingen. Vanzelfsprekend ging Mitch ook mee. Het jochie was 3 en de oogappel van Ben. Adam was de vader van Mitch en had zijn handen vol aan de opvoeding van het kind.
Het was vrij druk en om zijn zoon niet kwijt te raken droeg Adam Mitch.
“Hoss en Joe, jullie gedragen je hopelijk netjes want je neefje is erbij”, zei Adam.
“Adam, we gedragen ons altijd. Ook als Mitch er niet bij is”, reageerde Joe verontwaardigd.
“Hij neemt nu wel jullie gedrag over”, antwoordde Adam.
Ze liepen door maar hun wegen gingen algauw gescheiden. Hoss en Joe keken bij elke kraam en hadden de grootste lol.
“Het is maar goed dat Adam ons verliet want hij is soms nog strenger tegen ons dan pa”, zei Hoss.
“We kunnen heus wel op onszelf passen”, zei Joe.
Hij had het nog niet gezegd of een kraamhouder zorgde ervoor dat het zeil van zijn kraam watervrij was. Joe kreeg alles over zich heen tot grote hilariteit van zijn oudere broer. Joe werd woest en duwde hem tegen de volgende kraam op. Hoss kreeg ook een douche, nu tot grote hilariteit van Joe.
“Je houdt je mond hierover tegenover pa en/of Adam! Ook Mitchy krijgt dit niet te horen. Je weet hoe hij is”, zei Hoss waarschuwend.
“Dan moet jij dat ook doen tegenover hen”, reageerde Joe.
“Goed, ik zwijg erover”, beloofde Hoss.
Zijn broer deed dezelfde belofte. Kletsnat liepen de broers door, nagelachen door alle omstanders.
Op een gegeven moment zei Joe:“Ik heb er genoeg van. Ik ga naar huis!”
“Eindelijk heb je een goed idee. We gaan naar huis en geen mens van onze familie komt dit ooit te weten”, antwoordde Hoss.
Zo gezegd, zo gedaan.
Nadat Ben zijn zaken had afgehandeld zocht hij zijn nageslacht op. De rancher trof echter alleen maar Adam en Mitch aan.
“Adam, waar zijn je broers?”, vroeg Ben verbaasd en ongerust tegelijk.
“Ik zei tegen ze dat ze zich moesten gedragen omdat Mitch nu hun gedrag gaat overnemen. De heren waren het er niet mee eens dus ze gingen hun eigen weg”, antwoordde Adam.
Ben zuchtte diep en nam zijn kleinzoon over.
“Dan zien we ze nog wel eens. Ga je mee kijken?”, vroeg de rancher.
Adam knikte.
Opeens kwamen ze sheriff Roy Coffee tegen.
“Hallo Ben, Adam en Mitch. Heb je het al gehoord over Hoss en Little Joe?”, vroeg Roy lachend.
De Cartwrights keken elkaar verbaasd aan. Roy vertelde wat de jongens was overkomen. Nu begrepen Ben en Adam waarom ze hen nergens meer zagen.
“Papa, weten ze dan niet hoe ze in bad moeten gaan?”, vroeg Mitch.
“Ik ben bang van niet knul. Maar jij gaat niet vertellen dat we het weten”, antwoordde Adam.
Mitch knikte.
Hoss en Joe kwamen nat thuis waar ze de woede van hun Chinese kok Hop Sing op hun hals haalden. Hij was bezig de vloer te boenen toen de broers binnenkwamen. Hop Sing begon in het Kantonees tekeer te gaan tegen Hoss en Joe.
“Hop Sing, het is al goed. We kregen allebei een ongewenste en onverwachte douche in de stad. Maar pa, Adam en vooral dat kleine ding van een Mitchy mogen dat niet weten”, zei Hoss.
“Broers snel droge kleding aandoen”, zei de kok.
Ze renden naar hun kamers.
’s Avonds vroeg Mitch:“Papa, gaan we nog eens naar die markt?”
“Als het weer is gaan we zeker. Maar dan nemen we alleen maar opa mee. Want je ooms vinden zoiets toch niet leuk”, antwoordde Adam.
Hij gaf Ben een knipoog en kreeg er eentje terug. Hoss en Joe keken elkaar ongerust aan.
Toen stelde Mitch een voor zijn ooms zeer onaangename vraag:“Papa, moet ik straks nog in bad?”
“Natuurlijk moet je dat. Maar wel zonder je kleding aan”, antwoordde Adam.
“Goed! Wie heeft jullie verteld wat ons is overkomen op de braderie?”, wilde Joe weten.
Het was even stil aan tafel.
Toen zei Ben:“Roy Coffee vertelde het ons.”
“Nu kan je zelfs de sheriff niet meer vertrouwen”, zei Hoss verontwaardigd.
Dit deed Hoss en Joe beslissen voortaan beter uit te kijken op een markt of braderie.