“Papa!”, riep Mitch van 5 terwijl hij naar binnen rende.
Adam Cartwright, degene die geroepen werd, kwam meteen in actie.
“Kid, wat is er?”, vroeg hij ongerust.
“Er komt een jongeman aan die een vuil gezicht heeft. Hij lijkt wel op een oom van mij”, vertelde Mitch haastig.
Adam keek zijn zoon onbegrijpend aan.
“Iemand met een vuil gezicht die op jouw oom lijkt? Is dat misschien de tweelingbroer van oom Joe?”, vroeg de oudste Cartwright jongen.
Mitch antwoordde:“Misschien wel.”
Ze gingen naar buiten waar de jongste broer van Adam thuiskwam. Little Joe Cartwright was de hele dag weg van de Ponderosa ranch geweest.
“Ben je verdwaald?”, vroeg Adam zoals alleen hij dat maar kan vragen.
“Hoe bedoel je? Kun je niet zien dat ik gewerkt heb?”, was de wedervraag van Joe.
Adam keek nog eens goed en herkende toen zijn jongste broer.
“Mitch, het is toch je oom en niet zijn tweelingbroer”, zei Adam droog.
Joe begreep er niets meer van en vroeg:“Mag ik wat uitleg krijgen?”
“Wel, Mitch zag je komen en hij herkende je niet omdat je er zo vuil uitziet. We dachten eerst dat het je tweelingbroer was”, was de uitleg van Adam.
“Ik ben vanmorgen heel vroeg weggegaan om de kudde op te drijven en kwam toen bij een oude mijnwerker terecht. Hij had mijn hulp nodig dus ik kon het moeilijk weigeren. Vandaar dat ik zo vuil ben”, antwoordde Joe.
“Zou je dan niet eerst een bad nemen voordat je aan tafel komt? Je weet hoe pa en Hop Sing zijn”, reageerde Adam.
“Waarom zou ik een bad nemen? Ik ga maar 2 keer per jaar en dat is met kerst en mijn verjaardag”, antwoordde Joe.
Adam zuchtte en keek zijn zoon aan.
“Wat een vreemd persoon”, merkte de jongste Cartwright op.
“Daarom is hij ook je oom. Vuil of niet”, zei Adam.
Joe begon schoon genoeg te krijgen van het geplaag van zijn broer en neefje zodat hij een besluit nam.
“Goed! Ik ga nu een bad nemen en dan ben ik veel schoner dan jullie bij elkaar”, zei hij.
“Papa, vertel jij het of moet ik het doen?”, vroeg Mitch op dat moment.
Adam dacht even na en zei toen:“Maak jij het maar bekend.”
“Wat moet Mitch bekend maken?”, vroeg Joe ongerust.
“We hebben sinds vandaag geen water meer overdag om te badderen. Hop Sing heeft dat besloten”, zei Mitch.
“Dus ik moet er nu tot vanavond met een vuil gezicht bij lopen?”, vroeg Joe opgewonden.
Adam knikte. Nog voordat hij of Mitch iets kon zeggen liep Joe naar de keuken waar Hop Sing bezig was met het avondeten.
“Hop Sing, is het waar wat Adam en Mitch zeggen? Dat we overdag geen water meer hebben om in bad te gaan?”, vroeg hij direct.
“Ja, Mr Cartwright besparen op water verspilling”, antwoordde de kok.
Joe keek behoorlijk teleurgesteld en wist zeker dat zijn vader Ben en oudere broer Hoss Cartwright commentaar op zijn verschijning zouden hebben.
“Dan moet ik maar wachten tot vanavond om te kunnen badderen”, zei Joe.
Hij ging weer naar buiten waar zijn vader en oudere broer ook al waren.
“Pa, uw jongste zoon moet nodig in bad. Hij is nog vuiler dan Mitchy als hij in de zandbak gespeeld heeft”, merkte Hoss lachend op.
“Ik heb hard gewerkt vandaag! Maar door een regeling van Hop Sing kan ik overdag niet meer badderen en moet ik wachten tot vanavond voordat ik weer schoon ben. En terwijl ik vanavond een afspraakje heb met Lucy Miller”, antwoordde Joe een beetje nijdig.
Alle Cartwrights begonnen te lachen waardoor Joe nog kwader werd.
“Joseph, we zagen je weggaan vanmorgen en Hoss zag je bij die mijnwerker aan het werk. Toen zijn wij naar huis gekomen om alles te regelen. Ga nu maar snel een bad nemen want als Miss Miller je nu ziet rent ze hard gillend weg”, zei Ben lachend.
Tot grote opluchting van Joe kon hij wél overdag in bad gaan en hij was dan ook op tijd voor zijn afspraakje. Maar hij was wel op zijn hoede als zijn oudste broer en diens nageslacht zich vreemd gedroegen.