Omdat het de beurt van voorman Candy Canaday was om op Mitch, de zoon van Adam Cartwright, te passen konden de anderen rustig aan het werk gaan. Dat waren Ponderosa eigenaar Ben Cartwright en zijn drie zoons Adam, Hoss en Little Joe. Ben had Candy gezegd waar ze zouden zijn voor het geval de voorman hem nodig had.
Mitch was vijf en de lieveling van de Cartwright ranch. Doordat Candy de jongen al kende sinds zijn geboorte hadden ze samen een goede band opgebouwd. De voorman had er dan ook geen bezwaar tegen om op Mitch te passen.
Op een gegeven moment kwam Mitch naar Candy met een zeer dringende vraag.
“Candy, wat is een contract?”, vroeg hij.
“Wel, een contract is een afspraak op papier tussen twee mensen die elkaar iets beloven. Bijvoorbeeld: ik heb je opa beloofd voor hem te werken en hij beloofde me daarvoor te betalen”, legde Candy uit.
“Zou opa een contract met mij aan willen gaan waarin staat dat hij voor altijd mijn opa blijft en ik zijn kleinzoon?”, vroeg Mitch.
“Dat heeft hij al gedaan toen jij geboren werd. Maar weet je wat we doen? We nemen het rijtuig en gaan naar Virginia City. Daar bezoeken we de advocaat van opa en laten we dat contract opstellen”, stelde Candy voor.
Zo gezegd, zo gedaan.
Candy maakte het rijtuig klaar en hielp de jonge Cartwright erin. Hij klom er ook in en samen reden ze naar de stad.
Candy stopte het rijtuig voor het kantoor van advocaat Hiram Wood. Hij stapte uit en tilde Mitch eruit. De paarden werden vastgebonden waarna Candy en Mitch naar binnengingen.
“Hallo Candy, Mitch. Wat kan ik voor jullie doen?”, vroeg Hiram.
“Kunt u een contract opstellen voor ene Benjamin Cartwright waarin staat dat hij voor het leven de opa van deze jongeman is en Mitch zijn kleinzoon?”, vroeg Candy.
“Dat is een heel ander soort contract dan die ik normaal opstel. Maar ik zal het meteen doen”, zei Hiram.
Een uurtje later was het contract klaar.
“Mitch, zet je naam maar op het papier”, zei Hiram.
Met de hulp van Candy zette Mitch zijn naam onder het contract.
“Nu moet je opa nog tekenen. Dan is het geldig”, zei Hiram.
“We brengen het meteen naar Mr Cartwright”, zei de voorman.
Intussen waren de Cartwrights hard aan het werk.
“Pa, weet u wel zeker dat het een goed idee is om Candy op Mitchy te laten passen?”, vroeg Hoss.
“Hoezo? Twijfel je soms aan de veiligheid van je neefje?”, vroeg de rancher.
“Eerder aan de veiligheid van het huis”, reageerde Little Joe.
“Candy zal mijn zoon in elk geval geen domme dingen laten doen. Zoals stiertje spelen in huis zoals sommigen doen”, merkte Adam op.
Hoss en Little Joe reageerden er niet op maar keken wel met boze blikken naar hun broer.
“Candy vindt het niet erg om op Mitch te passen. En Mitch is dol op Candy”, zei Ben.
Op dat moment kwamen Candy en Mitch aanrijden.
“Kijk Mitch, dat noemen ze nou hard werken”, zei de voorman plagend.
“Dan is jouw werk vandaag veel leuker”, reageerde Mitch expres hardop.
Ze lachten wat de aandacht van de anderen trok. Candy stopte het rijtuig en hielp Mitch eruit. De kleine jongen rende meteen naar zijn vader die hem lachend opving.
“Ben je braaf geweest?”, vroeg hij.
“Ja, we zijn naar de stad geweest om en contract voor opa te laten maken. Ik heb al getekend”, zei Mitch.
Iedereen keek nu naar Candy en Mitch.
“Wat voor contract?”, vroeg Ben ongerust.
“Misschien dat Candy nu de baas is van de Ponderosa”, stelde Hoss voor.
“Als dat zo is moeten jullie nog véél harder werken dan je kunt”, antwoordde Candy ad rem.
Hij gaf het contract aan Ben die het meteen las. Adam, Hoss en Little Joe lazen mee en kwamen niet meer bij van het lachen. Maar ook Ben zag de humor er van in.
“Candy, geef me even een potlood. Dan zal ik tekenen”, zei de rancher.
Hij tekende en gaf het contract en potlood terug aan Candy.
“Mitch, nu hebben wij een contract voor het leven. Ik ben voor altijd jouw opa en jij mijn kleinzoon”, zei Ben.
“Fijn. Het is alleen jammer dat ik twee van die lastige ooms heb”, zei Mitch.
Hij zweeg even en ging toen verder:“Maar ik heb wél een geweldige papa!”
Natuurlijk waren Hoss en Little Joe hier niet blij mee maar Adam uiteraard wel.
Door het contract voor het leven werd de familieband tussen Ben en Mitch nog hechter dan die al was.