Capítulo 40
El palacio de la emperatriz del Imperio era elegante.
Pero dentro del palacio, había una regla implícita en la que no se podía comenzar las actividades del día, hasta el mediodía.
Y es que la emperatriz, que normalmente no podía conciliar el sueño con facilidad, no se dormía hasta el amanecer, por lo que era una práctica habitual.
El dormitorio de la emperatriz estaba en penumbra, con las cortinas bajadas para evitar la brillante luz del sol del exterior.
La emperatriz, con el cabello mojado porque acababa de tomar un baño, estaba sentada frente al espejo.
Su dormitorio estaba lleno de gente, estaba la criada que la peina cientos de veces y la seca, una mujer que prepara el vestido que la emperatriz se pondrá hoy y otra que limpia la ropa de cama con la que duerme y se despierta.
Pero la habitación era tan silenciosa como la muerte.
De vez en cuando se oía el molesto suspiro de la emperatriz.
Decenas de sirvientas se movían sin un solo golpeteo ni pisadas.
Y nadie decía nada.
Y es que delante de la emperatriz, se sabía que debían tener cuidado de no respirar.
No fue hasta mucho tiempo después que la emperatriz se vistió de gala.
La emperatriz sonrió satisfactoriamente al verse en el espejo como una hermosa mujer que no perdería ante nadie en cuanto a apariencia.
"Eres la única que queda, y no tienes nada".
La emperatriz señaló a una criada que estaba organizando su ropa interior.
Como si fuera algo recurrente, todas las sirvientas se inclinaron cortésmente y salieron de la habitación.
Sin embargo, sólo la criada señalada se quedó, poniéndose pálida.
Era porque sabía la razón por la cual la emperatriz quería verla.
"Tú".
Hacía ya cinco años que servía a la emperatriz, pero ella siempre la llamaba "tú".
La criada de pelo negro llamada Bella tenía un bonito cabello.
"Sí, emperatriz reina".
"¿Cómo es que no has tenido noticias para mí?"
"Él, es......."
Los ojos de Bella temblaban con inquietud.
"Definitivamente estoy haciéndolo como me usted me ordenó ......."
Lo que la Emperatriz Lavigne le ordenó hacer a Bella fue simple.
Envenenar la comida del Príncipe Pherez.
Por muy humilde que fuera el origen de la madre, él era el hijo del emperador.
Envenenar al segundo príncipe.
Era un asunto muy delicado y peligroso, pero el corazón de la emperatriz Lavigne era tan frío que no le importaba, y solo deseaba arrancar las malas hierbas que no quería ver.
Bella estaba muy asustada.
No quería hacer algo tan terrible.
Sin embargo, no tenía opción de rechazar la orden de la emperatriz.
La familia de Bella, pertenecía a uno de los varios clanes feudales de los Angenas en la parte occidental del Imperio, era una familia aristócrata pobre con un libro de deudas del tamaño de un palacio.
Bella, la hija mayor de tal familia, fue entregada a la Emperatriz por su padre.
Su padre le ordenó que sirviera a la emperatriz Lavigne porque era la más guapa e inteligente entre sus hermanos.
También le dijo: "No pienses nunca en volver a esta hacienda para nada".
La mayoría de las mujeres que servían a la emperatriz se encontraban en esa situación, y la vida y la muerte de ellas y sus familias dependían de cada palabra de la emperatriz.
Si desobedece las palabras de la emperatriz de mezclar veneno en la comida del segundo príncipe, no sólo Bella sino todos los miembros de su familia morirán.
Ahora eran rostros borrosos que no recordaba bien, pero seguían teniendo importancia para Bella.
Así que cerró los ojos y empezó a envenenar al príncipe Pherez.
Después de la muerte de la madre del segundo príncipe, ella llevaba su comida envenenada al palacio una vez a la semana.
Ya han pasado meses.
Pero el segundo príncipe aún no ha muerto.
"Cuando lo veo acostado en su cama cada vez que voy, es como si estuviera envenenado..."
¿Por qué no te mueres? pensó ella
El rostro de Bella se volvió lloroso.
Si el niño no muere, ella morirá.
Todas las familias inocentes mueren.
Bella recordó el feo aspecto del delgado segundo príncipe.
Un niño así.
Sería lo mejor para todos que él muriera pronto.
"Pon más veneno la próxima vez". La emperatriz le dijo.
Con los hombros temblorosos Bella respondió,
"¡Sí mi señora, gracias!"
La voz de Bella estaba aguda.
Era un alivio que volviera a tener una oportunidad para vivir.
La emperatriz miró a Bella con fastidio y con su mano dio la señal para que se retirara.
Bella tenía la intención de desaparecer inmediatamente.
Era como perdonar la vida a un insecto, pero Bella estaba encantada.
Se rió, secándose las lágrimas mientras salía del dormitorio de la emperatriz, matando el silencio que reinaba allí como de costumbre.
"Gracias a Dios, me alegro mucho".
Fue una gran suerte que no fuera ella quien muriera, sino el segundo príncipe del que nadie se preocupaba.
* * *
"Aquí hay un informe sobre las ventas de la tienda de ropa".
Cleiban me entregó un montón de papeles con una caligrafía muy cuidada.
"Y este es el cuadro de distribución por edades de los clientes compradores que mencionaste y los resultados de una simple encuesta".
Fue lo que le pedí a Cleiban la última vez.
Se trataba de un evento en el que se pedía la comprensión de las personas que visitaban la tienda de ropa por adelantado y se les daba una cinta o un botón para decorar su ropa si respondían a una sencilla encuesta.
Los que lamentaban comprar la misma ropa ya hecha que los demás estaban dispuestos a participar del evento, si les gustaba los pequeños accesorios que podían decorar según sus preferencias.
"Sin duda, hay un número abrumador de invitadas. Y la mayoría de ellas tienen entre 30 y 40 años".
"Creo que se debe a que las mujeres que originalmente se hacían la ropa en casa prefieren comprar ropa ya hecha".
"Seguro que sí. Hmm...."
Mientras me perdía en mis pensamientos por un momento, Cleiban esperaba a mi lado.
No, no puedo soportarlo.
Aunque no decía nada, parecía no saber qué decir, porque estaba deseando con sus ojos brillantes saber qué diría yo.
"Dijiste que ibas a abrir una sucursal esta vez, ¿verdad?"
"Sí, estoy buscando un lugar adecuado en el mismo mercado de Heslot".
"¿Qué dice mi padre?"
"El Sr. Gallagher está muy ocupado porque está a cargo de la operación".
Bueno
La persona que siempre leía libros, ahora está muy ocupado dirigiendo un negocio tan de repente.
Necesitará algún tiempo para adaptarse.
Asentí con la cabeza y le dije a Cleiban.
"Aunque sea urgente, por favor, presta atención a la decoración interior y exterior tan lujosa como la de la tienda principal. Si bien es ropa barata, hay que evitar la imagen barata de la ropa confeccionada".
"Sí, señorita".
"Y si es posible, creo que sería mejor empezar con otro tipo de ropa que la original de mujer en el momento de abrir la sucursal".
"¿Te refieres a otro tipo de ropa?"
"Cuando mi abuelo mandó a confeccionar la ropa de los empleados de Lombardi, los costureros obtuvieron experiencia haciendo ropa para hombres".
Costó dinero hacer prototipos después del nuevo modelo, así que se tendrá que aprovechar todo lo que se pueda.
"La ropa para hombres con un diseño relativamente sencillo y menos decoración puede dejar mucho margen de ganancia en la tienda".
"Pero la principal base de nuestros clientes son mujeres. ¿Está bien?"
"Como la principal base de nuestros clientes son mujeres, creo que la ropa de hombre irá bien".
Di un golpecito con el dedo en el informe y dije.
Cleiban pensó por un momento en lo que estaba diciendo y se dio un "golpecito" en la rodilla.
"¡Ah! ¡Una mujer de entre 30 y 40 años también compraría la ropa de su cónyuge!".
"Así es".
"Como era de esperar, mi señorita..."
Cleiban está tan conmovido que no puede ni hablar.
Supongo que es porque es la primera vez que ve a un Lombardi inteligente.
Lo entiendo, Cleiban.
Estiré el brazo corto y le di una palmadita en el hombro.
Luego le tendí la otra mano.
"Usted también tiene que darme sus reportes".
"Aquí están".
Cleiban me puso en la mano un montón de papeles con todo tipo de números.
De hecho, no quise prestar atención a los detalles del dinero que entraba y salía.
Sólo había un elemento que buscaba en esta complicada hoja de pedidos.
"Es un buen margen, ¿no?"
"Sí, creo que eso es gracias a que negociamos a granel a través de la cúpula de Lombardi y a través del gremio".
Dijo Cleiban con orgullo.
Es un hecho.
Es el criterio más exacto de la capacidad de un comerciante para obtener beneficios.
Pasé un par de informes.
Y finalmente encontré lo que quería.
También, hay una necesidad de un pequeño ajuste como pensaba.
"Aumenten los salarios de los trabajadores textiles y costureras un poco más."
"¿Sí? Eso reducirá la tasa de ganancia de la tienda de ropa".
"Supongo que sí, pero esta gente, después de todo, es la gente de Lombardi".
Gente que vive en tierras de Lombardi, trabaja para Lombardi y paga impuestos en Lombardi.
Así que no significa mucho ahorrar dinero para darles y ganar más.
"Y con el aumento de los salarios, naturalmente, aumentará la eficiencia de su trabajo. Tendremos que conseguir más y más manos y con este incentivo será más fácil encontrar gente".
Cleiban asintió, levantando sus gafas.
"Ya veo. Desde una perspectiva macro, es una forma de renunciar a un poco de margen de ganancia en este momento y fortalecer a la propia Lombardía".
Como era de esperar, Cleiban entendió rápidamente.
Leía entre líneas sin tener que explicarlo todo.
Levantándome de mi asiento, me dirigí a un librero cercano, dejando atrás a Cleiban, que volvía a rebuscar en su informe en actitud de estudio.
Me preocupaba que pudiera estar lleno de libros para niños porque es mi biblioteca.
Tal vez porque la última vez me vio leyendo "Gente del Sur", los libros estaban más bien adaptados al nivel de los adultos.
Hay muchos libros interesantes que podrían ayudarme de inmediato, así que de repente me di cuenta de un hecho y le pregunté a Cleiban.
"Se acerca el día de la beca Lombardi, ¿verdad?"
"¿Sí? Sí, así es. Pero cómo puede......."
Cuánto tiempo.
Llaman a todos los que fueron becados por Lombardi, para que se reúnan una vez al trimestre.
Son personas que han crecido en el apadrinamiento de Lombardi, precisamente el apadrinamiento iniciado por mi abuelo, y se han asentado en todos los ámbitos de la vida.
Cleiban es uno de ellos.
Hay nobles y plebeyos, pero si tuvieran algo en común, podría ser un fuerte sentido de pertenencia, vínculo y profunda lealtad al abuelo.
Como el día de los Becarios Lombardi se considera tan importante como la riqueza de la familia misma, Vieze acudía junto al abuelo el día que se reunían.
"¿Dónde se reunirán esta vez?"
"El lugar se ha fijado aquí en Lombardía. Sin embargo, he recibido un mensaje de que puede haber un cambio de fecha".
"¿De verdad?"
Es inusual.
Como se trata de personas importantes individualmente, la fecha y el lugar se suelen fijar desde hace varias semanas.
¿Por qué hace ese cambio el abuelo?
De todos modos, todo dependía de mi abuelo, así que tenía que mirar.
"¿Vendrá esa persona también?"
La persona que era pequeña y no podía borrar las huellas de su edad pero tenía una tremenda presencia al mismo tiempo.
"Sería estupendo verle la cara por adelantado".
Murmuré mientras recordaba a una mujer de mediana edad con el pelo gris, a la que había visto durante un tiempo en mi vida anterior.
Salí de mi estudio después de las "clases intensivas" con Cleiban.
No hace mucho, Gilliu y Mayron comenzaron a tomar clases de esgrima.
Fue una decisión de tía Shanet para agotar la energía de los gemelos, que son incansables día a día.
Fue una buena decisión para los gemelos, y si en sus vidas anteriores hubieran participado en los torneos de cada país, hubieran llegado a lo más alto.
"Como hace un buen tiempo. ¿Doy un paseo?".
Es hora de que los gemelos terminen pronto su clase de esgrima.
Me acercaré lentamente a ellos y juntos iremos a ver a tía Shanet.
Mientras entraba en el tranquilo camino hacia el anexo donde hacían las prácticas de esgrima.
¡Bang!
Algo voló con fuerza hacia mi cara con un sonido intenso en el aire.
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