Capitulo 34

Estuve revisando las cartas e invitaciones, tratando de organizar las fechas. Stephen vino a visitarme. Se paró frente a la puerta de mi habitación, con un rostro más firme que el habitual.


"Su Alteza Real el Príncipe Heredero ha venido a verte".


Fruncí el ceño ante la inesperada noticia. Ya era la segunda vez que el Príncipe Heredero visitaba repentinamente la residencia del Duque sin previo aviso.


"¿Piensa el Príncipe Heredero que tenemos una relación amistosa y que no hay problema aunque venga de repente sin una cita?


"Señora, ¿está usted bien?"


Stephen me miró con cara de preocupación.


Pudo ver que yo no tenía muy buen aspecto. Pero aunque estuviera de mal humor, el príncipe heredero había venido en persona, y como su prometida, no tenía más remedio que verle.


Le dije a Stephen que bajaría enseguida y me senté frente al tocador.


Entonces las criadas me peinaron con caras de emoción y me trajeron un vestido para cambiarme. A sus ojos, yo seguía pareciendo una persona muerta e inmortal para el príncipe heredero.


Mientras tanto, no podía entender por qué Roxana hacía un escándalo cada vez que se encontraba con el Príncipe Heredero. También estaba la apariencia que había mostrado en el segundo banquete de la victoria del Príncipe, así que quizás los demás nos veían como reconciliados y en buenos términos de nuevo.


A pesar de que la situación se resolvió como yo quería, no estaba contenta. El motivo era el Príncipe Heredero. Su reciente y repentino cambio de actitud y familiaridad conmigo no era fácil de adaptar, me resultaba desconocido e incómodo cada vez que lo veía.

¿En qué demonios está pensando?


El pensamiento del príncipe heredero, que había mostrado más afinidad por mí de lo que debería, hizo que mis sentimientos, por lo demás complicados, fueran aún más inquietantes.


'Por supuesto, no sé cuánto durará esa actitud...'


Suspiré para mis adentros.


"Su Alteza Real está muy bien con la Señora estos días, ¿no?".


"....?"


Juana abrió la boca mientras me rozaba el pelo. Tien, que estaba a su lado, intervino.


"Sí, lo es. Es lo mismo que el regalo que trajo la última vez, y la actitud que mostró en el banquete.... acaba de hacer una visita a la residencia del Duque, y ahora vuelve a estar aquí en persona de esta manera. Parece que Su Alteza se preocupa mucho por la Señorita".


Si alguien hubiera escuchado las palabras de Tien hace un momento, los demás me habrían ridiculizado de nuevo. Después de todo lo que me hizo pasar, nosotros volvimos a ser una pareja.


No debo tener orgullo.


Me di cuenta de que su intención era hacerme sentir mejor, pero sus exagerados halagos no ayudaron mucho.


Cuando terminó con mi pelo, Joan me trajo un vestido. Después de cambiarme con la ayuda de las criadas, abrí el cajón y elegí accesorios. En ese momento, un colgante de plata me llamó la atención.


La cadena rota ya había sido reparada, pero aún no se había encontrado al dueño. En un principio, pensaba llevarlo a Hermes la última vez, pero la conmoción de saber que el Señor de Hermes era en realidad el Primer hijo del Gran Duque de Croix me había golpeado tanto que regresé a la mansión preocupada.


¿Cómo es que esto está en mi cajón ahora mismo cuando el dueño de la tienda dijo que tardaría más?


"Annie, ¿lo has recogido?"


"Sí. ¿Le pasa algo al colgante?"


"No, está bien".


Levanté el colgante y lo puse en la palma de la mano para observarlo. El brillante colgante de plata de ley blanca parecía muy elaborado y caro. Ahora que lo pensaba, tal vez el colgante no pertenecía al Príncipe Heredero, sino al Gran Duque de Croix.


Creo que una cosa tan preciosa se solía intercambiar entre miembros de la familia o amantes. He oído que el Gran Duque de Croix no se lleva muy bien con su familia, ¿tiene una amante secreta?


"Jovencita..."


La voz de Juana, teñida de impaciencia, me despertó de mis cavilaciones.


Dejé el colgante en el suelo y busqué en el cajón, cogiendo algo al azar.


"Vamos a usar uno".


Elegí un par de pendientes con esmeraldas de color verde pálido. Bajé las escaleras con un par de pendientes de gotas pequeñas y un collar ligero.

Delante del ya conocido salón, los caballeros hacían guardia. Pasé junto a ellos, abrí la puerta y entré. Allí vi la espalda del príncipe heredero sentado en un sofá.


Su cabello dorado y brillante parecía muy suave. Estaba sentado en su asiento, sin moverse en la silenciosa habitación.


"Su Alteza".


"..."


No hubo respuesta del Príncipe Heredero.


¿No me ha oído?


Me acerqué un paso más.


"¿Su Alteza?"


Llamé de nuevo, pero aún no hubo respuesta de él. Era imposible que no me hubiera oído llamar dos veces en esta silenciosa habitación. En este punto, pensé que algo era extraño, así que fruncí el ceño y me dirigí al asiento frente a él.


El príncipe heredero estaba dormido con los brazos cruzados, apoyado en el respaldo del sofá y con la cabeza inclinada. Tardé un poco en prepararme, así que supongo que se quedó dormido mientras me esperaba.


¿Debo despertarlo o dejarlo cómo está?


Mientras reflexionaba, su segundo al mando, que estaba de pie junto al príncipe heredero, le sacudió ligeramente por el hombro.


"Su Alteza, la Princesa Lillian está aquí".


Los párpados del príncipe heredero temblaron y abrió los ojos. El príncipe heredero levantó la vista y se frotó los ojos con somnolencia, como si aún estuviera cansado.


Las ojeras indicaban que había estado trabajando mucho.


Es cierto que con el regreso del segundo Príncipe aumentó el trabajo del Príncipe Heredero. Debe haber sido ya bastante agotador sólo realizar su apretada agenda. ¿Tenía tiempo para venir a visitarme así?'


El Príncipe Heredero parecía compungido sentado allí tan tranquilo.


"No he oído nada en absoluto sobre la visita de Su Alteza... ¿Qué le trae por aquí hoy?"


Inmediatamente hice la pregunta principal. Pero ante las siguientes palabras del Príncipe Heredero, me quedé sin palabras.


"Quiero verle a usted".


"....!"


Mientras le miraba con cara de desconcierto, el Príncipe Heredero continuó con una expresión indiferente.


"Te dejé sola en el último banquete, así que estaba preocupado".


Cuando el príncipe heredero terminó de hablar, sacó algo de su bolsillo y me lo tendió. Miré el joyero blanco que descansaba en la palma de su mano.


Mientras lo miraba en silencio, el príncipe heredero lo abrió él mismo y me mostró el objeto que había dentro. En el interior del joyero había un mullido de terciopelo con un elaborado collar de zafiros en la parte superior.


Lo saqué y lo puse sobre la palma de la mano para examinarlo más de cerca. Docenas de joyas colgando de un fino cordón de platino, pude ver a simple vista que era un collar muy caro.


"¿Por qué haces esto de repente?"


Mientras miraba el collar con cara de extrañeza, el príncipe heredero tomó sólo el collar de él y me entregó el joyero.


Lo tomé sin pensarlo dos veces y lo miré. Mientras estaba aturdida, el Príncipe Heredero se puso detrás de mí.


Pronto sentí el frío metal en mi cuello, el calor de un cuerpo humano y el cosquilleo de los dedos del Príncipe Heredero al rozar mi cuello.


Me puso el collar y dijo con voz satisfecha


"Te queda muy bien, como esperaba".


Debido a la falta de un espejo cerca, busqué a tientas alrededor de mi cuello y miré hacia abajo. Vi el collar que el Príncipe Heredero me acababa de regalar, encima del collar que llevaba originalmente. El collar era precioso, con un toque de azul en él, que lo hacía parecer muy limpio y ordenado.


"Antes dijiste que querías esto. Lo he traído para disculparme por lo que pasó el otro día. Te queda bien ¿Qué te parece? ¿Te gusta?"


Era un objeto desconocido para mí, pero recordaba haberlo visto de un vistazo en la memoria de Roxana.

Era bastante sorprendente que el príncipe heredero se acordara de las palabras de Roxana y le hiciera un regalo así. Me quedé pensando un rato y respondí.


"A mí también me gusta".


El Príncipe Heredero levantó la comisura de la boca, como si estuviera satisfecho con mi respuesta.


"Me alegro".


"Su Alteza, es hora de que se vaya".


Dijo el hombre que estaba al lado del Príncipe Heredero.


El Príncipe Heredero frunció el ceño ante sus palabras.


"¿Ya es hora?"


El Príncipe Heredero miró el reloj y suspiró con cara de cansancio. Luego me miró y dijo.


"Desgraciadamente, tengo que irme ahora, pero volveré más adelante".


En lugar de detenerlo, asentí con la cabeza.


Antes de marcharse, el príncipe heredero se acercó a mí y me dio un breve beso en la frente, como dos amantes que se despiden.


Cuando le miré fijamente, frunciendo el ceño, sorprendida por la repentina acción del Príncipe Heredero, éste abandonó su asiento con una expresión de amargura en su rostro.


Después de que se fuera, miré el asiento donde se había sentado antes con una sensación de incomodidad.


"¿Qué demonios ha venido a hacer?"


***


El príncipe heredero se echó hacia atrás y miró por la ventana.


Gracias a la pequeña siesta que se había echado antes, tenía la cabeza mucho más despejada que antes. La idea de tener que volver al Palacio Imperial para trabajar de nuevo le hacía desear volver a la residencia del Duque.


La vista pasó rápidamente por el cristal de la ventana. Miró la mansión, que ya empezaba a alejarse, y pensó en la cara de Roxana de antes. Cuando ella recibió el regalo que él había preparado para ella, su rostro no parecía feliz, sino más bien aturdido y algo torpe.


El príncipe heredero se sintió amargado.


La actitud de Roxana hacia él últimamente, y su reacción ahora....... Se necesitaría un poco más de tiempo para que las cosas volvieran a ser como eran antes.


Pero no estaba mal ver a Roxana mirándole con ojos sorprendidos.


El príncipe heredero sonrió suavemente al pensar en el rostro de su prometida.


****


Claire estaba sentada en el sofá, rebuscando entre las cartas e invitaciones dirigidas a ella, después de un rápido almuerzo en su habitación.


La niñera de Claire había preparado un té y le había traído unas galletas.


Eran las mismas que había tomado el día anterior cuando invitó a las señoras de su edad a tomar el té. Mientras ella estaba tomando el té tan tranquilamente, alguien llamó a la puerta de la habitación.


"Jovencita, tienes un invitado de la familia real".


Claire dio un salto ante la alegre noticia.


Se acercó a la ventana y miró hacia afuera.


Fue entonces cuando vio por fin uno de los carruajes imperiales aparcado frente a la puerta. Sólo había una persona de la familia real que la buscaría.


El príncipe heredero.


Claire estaba a punto de salir corriendo con una cara de bienvenida, pero se detuvo en la puerta y dudó. Pareció agonizar por un momento, y pronto ordenó a la niñera que hiciera algo y se acostó en la cama.


Luego dijo.


"Por favor, dile que suba a mi habitación, pues aún estoy demasiado enferma para recibir visitas".


Claire se subió las sábanas hasta el pecho mientras escuchaba los pasos de la niñera alejándose.


En silencio, la niñera recogió la mesa, llenó una palangana con agua y colocó una toalla húmeda en la frente de Claire.


La niñera se excusó entonces, diciendo que iba a traer té y refrescos.

Pronto, el sonido chirriante de los zapatos caminando sobre el viejo suelo de madera resonó con fuerza.


El sonido no tardó en detenerse frente a la puerta de la habitación de Claire, que pronto oyó la voz de la sirvienta.


"Mi señora, tiene usted una visita".


En lugar de responder inmediatamente, Claire se subió las sábanas hasta el cuello y se giró hacia el lado de la pared. La idea de que el Príncipe Heredero estaba al otro lado de la puerta era a la vez gratificante y decepcionante.


Después de ser reprendida por él en el palacio imperial la última vez, Claire no visitó al Príncipe Heredero. Hacía más de una semana desde que no había visto al Príncipe Heredero.


Fue durante este tiempo cuando escuchó la noticia de que el Príncipe Heredero y la Princesa Lillian se estaban llevando bien de nuevo.


Algunos incluso decían que el príncipe heredero la cuidaba mucho y le mostraba afecto.


La princesa Lillian era estúpida y tenía una mala personalidad, y al Príncipe Heredero no le gustaba entonces.


Por supuesto, el Príncipe Heredero no era el único al que le disgustaba dicha Princesa. Sabiendo esto muy bien, Claire estaba ansiosa incluso aunque sabía que no podía ser cierto.


Sin embargo, el Príncipe Heredero finalmente se acercó a ella. Aunque se sintió ofendida por su comportamiento, que la irritó todo este tiempo, dejándola sin una sola carta hasta el momento, todavía sentía un mayor deseo de verlo. Claire dijo con voz débil.


"Por favor, pasa".


Oyó que la puerta se abría.


Poco después, escuchó el sonido de alguien entrando. Pero los pasos se detuvieron en la puerta en lugar de acercarse a la cama de Claire.