Capitulo 31

***

"Joan, por favor, baja y llama a Annie".


Joan se sobresaltó cuando la llamaron por su nombre. Miró a la niñera y pronto salió de la habitación.


Joan volvió más rápido de lo que pensaba. Annie estaba con ella, por supuesto. Annie miró la habitación desordenada y me habló con cierta sorpresa y un poco de rigidez en la voz.


"Señorita, he oído que quería verme".


"Sí. Tengo algo que preguntarle. Venga aquí".


Annie no pudo entrar fácilmente en la habitación ni siquiera a mi llamada. La razón... era probablemente la niñera.


Porque desde el momento en que Annie apareció, la niñera la miraba fijamente, como si Annie fuera un enemigo irreconciliable.


"Rápido".


Volví a llamar y Annie no tuvo más remedio que venir y ponerse delante de mí.


"Annie, cuéntame lo que viste hace unos días".


"......!"


Ante mi orden, Annie dudó un momento, pero pronto habló con dificultad.


"Lo que vi fue... La vizcondesa Willis estaba buscando en los cajones de la Señora".


Las criadas abrieron los ojos como si estuvieran sorprendidas.


La niñera guardó silencio, pero se notaba que estaba muy enfadada.


"Al principio pensé que estaba haciendo un recado para la joven, pero cuando sus ojos se encontraron con los míos, la vizcondesa Willis gritó y dijo que yo que era una ladrona. Fue entonces cuando entro señorita".


La voz de Annie era pequeña y lenta, pero su forma de hablar era firme y su significado era claro. En cuanto terminó, la niñera la abofeteó en la cara antes de que pudiera detenerla.


"¡Niñera!"


Grité, sinceramente sorprendida.


La niñera seguía enfadada, pero era más enérgica e incluso más brusca que antes.


Agarré a Annie de la muñeca y la hice colocarse detrás de mí, luego bloqueé a las dos para que la niñera no pudiera llegar a Annie. Sin embargo, como si mi actitud estimulara aún más a la niñera, su cara se puso roja de ira.


"¡Tú! ¿Cómo te atreves a engañar a la gente con mentiras?"


Gritó la niñera, señalando a Annie.


La niñera era ciertamente diferente de los sirvientes ordinarios, ya que era capaz de acusar en voz alta y con orgullo frente a su amo incluso en una situación en la que se revelaban sus pecados.


En muchas familias nobles, solía haber un profundo vínculo entre las niñeras y los hijos de los nobles, pero la actitud de la niñera actual estaba ciertamente fuera de lugar.


Para la gente que no sabía lo que estaba pasando, pensarían que ella era la dueña. Me quedé sin palabras por su actitud descarada.


Pero no era sólo culpa de la niñera.


Roxana había aceptado tácitamente el hecho de que la niñera se comportara a menudo de forma excesiva en comparación con las niñeras de otras familias.


Roxana confió mucho en su niñera para que la cuidara en lugar de sus padres desde muy pequeña.

Crecer sin afecto era más aterrador de lo que ella pensaba. No había padres -ni hermanos- que pudieran estar ahí para Roxana, así que la niñera debía ser insustituible e importante para ella, ya que se sentía sola. Sin embargo, había algunas personas en el mundo que no la apreciaban y la daban por sentada, por mucho que intentaran ayudarla con favores.


En mi opinión, la niñera pertenecía a esa gente.


"Jovencita, usted no cree en las palabras de esta vil cosa, ¿verdad?"


La niñera terminó su pregunta y me miró como buscando mi consentimiento. Pero no tenía a nadie de su lado en esta habitación, ni siquiera yo.


Sin embargo, a los ojos de la ya excitada niñera, las reacciones de las sirvientas y los alrededores que cuchicheaban con rostros asombrados parecían estar fuera de la vista.


"No sé dónde están los accesorios. No los he visto".


"No lo sé. No lo sé, pero seguro que la criada lo sabe".


Mi cabeza palpitaba. Intenté mantener la voz lo más calmada posible sin sonar enfadada.

"¿No dijiste el otro día que una criada malvada había metido las manos en mi habitación?"


"Eso es......."


"¿Por qué las cosas de mi habitación siguen desapareciendo aunque cambie de persona? Lo único que no ha cambiado en esta habitación en años es yo y la niñera".


"¡Señora!"


Exclamó la niñera con la cara enrojecida, como si acabara de recibir un gran insulto. Permanecí en silencio, sin inmutarme por ella.


"Stephen ya ha hecho toda la investigación. Tengo pruebas y testigos de que la niñera ha estado robando mis objetos durante años".


"..... !"


"Así que déjalo en este punto. Si haces más aspavientos aquí, no puedo cortarte más el rollo".


La niñera abrió la boca aturdida mientras hablaba.


Con ojos que vacilaban impotentes y una sensación de desconcierto oculta en ellos, parecía incapaz de encontrar más excusas.


"Esto es... una treta. Lo sabes, ¿verdad, jovencita? Estoy segura de que sabe que el mayordomo suele considerarme una espina en sus ojos".


La niñera parecía estar tratando de agarrar a todos los que la rodeaban y se dejaba caer como un ratón en apuros haciendo un último esfuerzo.


Primero Annie, luego Stephen.

Si lo dejaba pasar, no se sabía quién sería el siguiente. Hice un gesto a las criadas de la habitación y a Annie para que se fueran.


Todos se fueron y pronto sólo quedamos la niñera y yo en la habitación. Esperé en silencio hasta que se calmó. Después de unos minutos, la niñera, dándose cuenta de que sus mentiras no funcionaban, dijo con voz temblorosa


"¿Vas a abandonarme, a la mujer que te ha criado, por una criada?"


"No es por Annie por lo que te estoy echando".


"Entonces por qué...."


La niñera me miró con cara de incomprensión.


"Es que tener gente mala alrededor puede tener malos efectos. ¿Recuerdas que dijiste eso?"


"...!"


La cara de la niñera se distorsionó.


"No han pasado más que unos días, y como la niñera lo dijo directamente, ¿cómo podría haberlo olvidado?"


"Si me perdonas por esta vez, no dejaré que esto vuelva a suceder........"


"No me fío de las palabras de una mentirosa. La niñera lleva años engañándome, ¿cómo voy a creerle más?"


"Señora, he estado cuidando de usted desde que nació. ¿Cómo puedes hacerme esto?"


La gente nunca cambia fácilmente.


Cuando la vi inculpando a otros incluso después de que se revelara su pecado y finalmente vertiendo palabras de resentimiento hacia mí, pude ver que las palabras no estaban equivocadas.


"Eso es lo que estoy tratando de decir. Nanny, ¿no recuerdas lo mucho que he intentado ser comprensiva con tu situación hasta ahora?"


Me quedé mirando a la niñera con una mirada de decepción.


"Me entristeció ver que no te importaba lo más mínimo mi enfermedad, pero perseveré. Sin embargo, me engañaste y engañaste a los demás con mentiras. No puedo creer que esto sea sólo el resultado de confiar y creer en ti..."


"Lo siento. No volverá a suceder, así que por favor, de una vez y........ "


La niñera se arrodilló en el suelo con un golpe. Roxana no podría verla arrodillada en el frío suelo y suplicando.


Por otra parte, tampoco disfrutaba viendo llorar a una mujer mayor que yo. Las lágrimas corrían por sus ojos oscuros. Su rostro, al mirarme, parecía tan triste y desesperado.


"Levántate ya. Me duele el corazón cuando la niñera hace esto".


Con cierta ligereza, cogí la mano de la niñera y la ayudé a levantarse. Luego me quité el collar de rubíes que llevaba al cuello y se lo puse en la mano.


Era mucho más caro que todo lo que la niñera había llevado antes. Esto sería suficiente para los gastos de un año de vida.


"No tienes que devolver el dinero que te han prestado hasta ahora, y no podrás recuperar los bienes que has conseguido en secreto porque ya los has vendido".

"Lady......."


"Este es mi pago por haberme criado hasta ahora".


"...!"


La niñera me miró con incredulidad. Le hablé en voz baja.


"Creo que me han engañado y ayudado lo suficiente. Es hora de que te vayas".


"..."


La niñera me miró por un momento y luego se dio la vuelta sin poder evitarlo. Lo último que vi de su rostro, rezumaba más contemplación que ira o resentimiento.


Antes de que cerrara la puerta y se fuera, le dije por última vez,


"Gracias por todo. Lo digo en serio. No sé si suena raro que diga estas palabras en esta situación, pero espero que tengas una vida próspera donde quiera que vayas".


¿La última palabra fue dicha en vano?


La niñera se detuvo un momento y luego salió sin responder.


Me apoyé en el respaldo del sofá con la mano en la frente. Sinceramente, a juzgar por su comportamiento hasta el momento, la expulsión de la niña fue un castigo demasiado leve. Acababa de aplicar un castigo moderado a una persona malvada, así que ¿por qué me sentía tan confusa?


"Mi Señora..."


Mientras estaba sumida en mis pensamientos, alguien me despertó. Abrí los ojos y vi a Annie.


"¿Qué está pasando?"


"...Sólo quiero decir que lo siento".


A pesar de que la niñera que la había tratado mal se había ido, Annie todavía parecía incómoda.


Fruncí el ceño al verla.


"No has hecho nada malo, así que ¿por qué tienes ese aspecto? ¿La niñera o las criadas te han dicho algo?".


Annie negó rápidamente con la cabeza ante mi pregunta.


Pero me di cuenta de algo inmediatamente.


Si la niñera se había topado con Annie al salir, no dejaría que se fuera. Suspiré al ver las huellas rojas de las manos grabadas en la mejilla de Annie.


"Tu amo soy yo, no ellos. Así que no tienes que preocuparte por ellos en el futuro. Si te dicen algo, asegúrate de decírmelo a mí".


"...!"


Annie levantó la cabeza y me miró. Sus ojos estaban llenos de lágrimas.


"Ya puedes ir a descansar. Has trabajado mucho hasta ahora. Y espero trabajar contigo en el futuro".


****


Después de retirar a la niñera, las criadas se volvieron más reservadas en su actitud hacia mí.


No sólo se volvieron más serias, sino que también fueron más cuidadosas en su comportamiento incluso cuando yo no podía verlas.


Después de deshacerme de la niñera, de Laura y de todos los que habían provocado los disturbios, sentí una verdadera sensación de paz.


Annie fue la que más cambió.


Siempre había sido sincera, pero definitivamente se había animado y se había vuelto más leal desde que la niñera se había ido.


Si antes parecía estar tranquila porque era algo que tenía que hacer, ahora no podía evitar la sonrisa mientras trabajaba.


No sólo ya no ponía mala cara ante los demás, sino que, sobre todo, era muy amable conmigo. Necesitaba al menos un sirviente leal, así que este cambio me resultó natural.


Decidí aceptarlo. Dejé de leer las cartas e invitaciones que llegaban a diario durante un tiempo y estaba tomando un té.


Uno de los sirvientes vino y me entregó una invitación enviada por Hermes. La abrí con cautela.


Lo que estaba escrito dentro era sencillo.


Decía que la reunión sería en el anexo del Hermes dentro de tres días. Inmediatamente escribí una respuesta diciendo que entendía y se la entregué a la sirvienta.


"Señorita, ¿pasa algo? No pareces muy contenta. ¿Está preocupada por Su Alteza?"


"...?"


Preguntó Annie con ansiedad, sirviendo un poco de té en mi taza vacía