Capitulo 8

El deseo del príncipe heredero era convertirse en emperador.

Si ascendía al trono, significaba que ya había cumplido el objetivo que se había propuesto alcanzar a través de Roxana.

Entonces el valor de Roxana para él habría desaparecido.

Incluso ahora que seguía necesitando su apoyo, la trataba como basura. Entonces, ¿qué pasaría si ya no la necesitara?

Por la forma en que había actuado, era obvio que no necesitaba preguntar.

¿Vería a una prometida que no era más que un pretendiente de su encantadora amante? Cuando llegue el momento, las esperanzas de Roxana se harán añicos y su sacrificio volverá a la traición.

Era yo quien vivía ahora la vida de Roxana.

En otras palabras, había heredado su desgracia al igual que lo que ella había disfrutado se había convertido en algo mío.

Ahora bien, la razón por la que no estaba tan amargada con el Príncipe Heredero era porque no lo amaba.

Y como no lo amaba, no tenía falsas esperanzas, y como no tenía expectativas, no había decepción.

Cuando el Príncipe Heredero se convirtiera en Emperador y yo en Emperatriz, recordaría el pasado como si fuéramos colegas.......

'Es posible que me echen'.

Miré en silencio la chimenea encendida.

De hecho, mi primer pensamiento fue visitar al Príncipe Heredero y tratar de negociar con él. Si le digo que no exigiré nada y que me quedaré en silencio, creo que podremos vivir en paz sin causarnos ningún daño.

Pero pronto me di cuenta de que era una idea ridícula.

Una vez que el Príncipe Heredero asumiera el trono, no habría ninguna razón para que se aferrara a mí por más tiempo. ¿Qué podría negociar con él si no había nada en mi poder que él quisiera?

Así que, en mi opinión, había muchas más posibilidades de que fuera lo segundo que lo primero.

No me atrevía a poner mi vida futura en posibilidades inciertas, pero esta mansión también me era desconocida.

Porque había más de una o dos personas en esta mansión que tenían intenciones hostiles hacia mí.

Y la gente de esta mansión era la gente del Duque.

Las únicas personas que podían llamarse gente de Roxana eran sus niñeras y criadas, pero eran, bueno, ....

No hace falta decirlo.

Si no me siento cómoda permaneciendo en esta mansión, y no me siento cómoda entrando en el palacio, ¿qué se supone que debo hacer?

Pensar en mi futuro era muy agotador, aunque sólo fuera por un momento.

Si imaginaba un futuro oscuro, no tenía apetito y tenía que levantarme, incapaz de tocar el festín que me ponían delante.

De vuelta a mi habitación, estaba mirando por la ventana aturdida cuando Annie me trajo una bandeja con algunas golosinas ligeras.

Parecía molestarle que yo apenas hubiera tocado la comida antes.

Cuando me enfrenté a la ignorancia y a las miradas hostiles que me dirigían, mi corazón se endureció en cambio, pero me sentí extrañamente conmovida por la atención bondadosa.

Agradecí su preocupación por cada pequeña cosa y me comí el bocadillo que me trajo.

A pesar de mi falta de apetito, la merienda estaba deliciosa. Las galletas del tamaño de un bocado tenían un aspecto y un sabor maravilloso.

El té que las acompañaba también era aromático, y el azúcar que le habían añadido le daba un sabor dulce, que no estaba mal aunque yo no era una gran bebedora de té.

Por último, los macarrones rellenos de crema de mantequilla tenían un color precioso y sabían bien.

Tenían un sabor extrañamente lujoso, como si estuvieran hechos con los mejores ingredientes, mucho mejor que los que tenía en la famosa pastelería en mi ciudad. Mastiqué ligeramente el macarrón de un bocado y luego tomé un sorbo de té. Aunque estaba comiendo algo delicioso, estaba extrañamente atragantada.

Los macarrones eran mi merienda favorita original. No en esta lujosa mansión, sino en mi verdadero hogar....

Me limpié los ojos húmedos con la servilleta que estaba colocada en la bandeja, mi visión se nubló al instante al pensar en los apacibles días antes de caer en este mundo.

Pensé que por fin me estaba acostumbrando a la vida en esta mansión, pero creo que todavía no.

Fruncí el ceño con una mueca de dolor.

Ahora vivía una vida de lujo que ni siquiera podía imaginar en mi mundo original. Pero aquí no había nada realmente mío.

Desde la ropa que llevaba, a la comida que se llevaba a la boca, a mi familia, a la gente que me rodeaba, al único bocadillo que se colocó delante de mí........

Todo lo que disfrutaba ahora no era mío, era de Roxana.

Ahora utilizaba las cosas de los demás como si fueran mías, como si fuera su dueño.

No había nada real sobre mí en este mundo.

Recordar este hecho me hizo sentir deprimida de nuevo.

"¿Habrá algún día en que pueda adaptarme completamente a este mundo...?

***

Hoy, el cambio de aspecto de Roxana hizo que las damas de honor temblaran de miedo incluso después de salir de la sala. Habían estado al lado de Roxana durante varios años, pero nunca la habían visto así.

Siempre había sido impulsiva y sensible, pero también era sorprendentemente compasiva, tímida y fácil de tratar.

Hoy, sin embargo, Roxana era una imagen desconocida, como si se hubiera convertido en una persona diferente en un solo día, y la imagen que presentaba hoy horrorizó a las damas de honor.

Hoy Roxana ha echado sin piedad a Laura, la más cercana de las doncellas. Sin que los demás lo supieran, Roxana era generosa con los suyos. Aunque Laura era arrogante por naturaleza, tenía un talento excepcional para calmar a Roxana, y debido a los años que habían pasado juntas, debía ser muy compasiva.

Sin embargo, sorprendentemente, hoy Roxana no dudó en absoluto en echar a Laura de la mansión para siempre. Hoy parecía estar muy enfadada, pero no gritó ni rompió cosas como de costumbre. Sin embargo, las criadas observaban a Roxana, revelando sus emociones menospreciándola como lo hacían habitualmente...

"Me sentí aún más asustada que cuando la vi".

La mirada de Roxana era fría, no como antes. ¿Qué la hizo convertirse en otra persona?

"Parecía demasiado tranquila como para descargar su ira".

"La expresión fría que vi antes todavía me molesta. Solía ser capaz de ponerla de buen humor al persuadirla con las palabras adecuadas, pero ahora no... Parece que ya no funciona".

Las criadas estaban conversando preocupadas cuando una mujer de mediana edad se les acercó desde la distancia.

Tras divisarlas, se acercó.

Llevaba un discreto vestido azul marino de alta calidad con un chal enrollado sobre los hombros. Como si hubiera sufrido mucho a una edad temprana, tenía profundas arrugas en el entrecejo y canas en algunas partes.

Joan se alegró de verla.

"¡Viscondesa Willis!"

***

Revisé todas las cartas y luego fui a ver a Stephen.

Dije antes, delante de las criadas, que reincorporaría a la jefa de las criadas, pero no me atrevía a manejar un asunto así por mi cuenta.

El responsable de la mansión era el mayordomo, Stephen. Era tan influyente en la mansión que tenía casi toda la autoridad, incluyendo la gestión de la mansión y los derechos del personal de los empleados.

Por supuesto, por mucha autoridad que tuviera, el amo de esta mansión era el linaje de la familia Lillian. Así que no es necesario que yo, el amo, informe y pida permiso a él, el criado, cada vez.

Sin embargo, el asunto de la reincorporación de la criada principal era un poco diferente.

Fue nada menos que Roxana la que echó a la antigua criada principal de la mansión a pesar de la fuerte oposición de Stephen.

Entonces, ¿cómo reaccionaría si le pidiera que la trajera de nuevo?

No necesitaba desconfiar de él, pero Stephen era ciertamente capaz y honesto, y por lo que sé, nunca hizo nada para perjudicar a Roxana.

'No hay necesidad de hacer enemigos por odio, supongo'.

El hecho de que yo decidiera un asunto tan serio como la reincorporación de la jefa de la limpieza por mi cuenta, y ahora se lo notificara después, le haría que se sintiera desagradable. Una verdadera Roxana habría actuado por su cuenta sin dudar y sin tener en cuenta su estado de ánimo, pero yo no era ella.

Tenía algunas cosas que discutir con él sobre la criada principal y quería hacerle algunas preguntas, así que decidí visitarlo primero,

como dice el refrán: "El sediento cava un pozo".

Sin embargo, cuando llegó el momento, no me atreví a llamar a la puerta.

Al mirar la elegante puerta de madera de castaño oscuro que tenía delante, recordé su rostro, el que me había encontrado unas horas antes, respondiendo con una expresión indiferente y sin mostrar ningún signo de estar molesto. Ese rostro frío y pulcro se endureció en cuanto Stephen me vio.

No era un simple criado, sino que era el secuaz del Duque.

Esto lo diferenciaba de las criadas y de los demás sirvientes. El negocio de Stephen no era el negocio de Roxana, así que no podía tratarlo imprudentemente o dejarlo a mi disposición como hacía con Laura.

Si se producía una pelea con él, lo menos que podía hacer era decirle al Duque lo que estaba haciendo. Pero el Duque confiaba profundamente en Stephen, así que podría no hacerle nada a Stephen.

Los dos no se llevaban muy bien, pero por mucho que no se quisieran, no podían hacerse nada el uno al otro.

Por eso, siempre era Roxana la que hacía el ridículo cuando estaba con él.

Pero estoy seguro de que debe haber tenido su cuota de dolor. Porque aunque sólo fuera una broma de niños, debía ser exasperante estar en el extremo receptor de un acto tan inocente.

Y luego estaba el hecho de que tenía que limpiar el desastre de Roxana, y ella tenía que limpiar después de él.

Habría sido demasiado irritante y molesto.

Cada vez era más difícil pensar en cómo le había tratado en el pasado cuando le odiaba por atreverse a quejarse.

Pero no había ningún problema que pudiera resolverse evitándolo. Además, problemas como éste sólo empeoraban con el paso del tiempo.

'Bueno, vamos a abrir'.

Justo cuando estaba a punto de llamar a la puerta del despacho, la puerta se abrió y apareció Stephen, vestido pulcramente como de costumbre.

Me miró con cara de sorpresa y enseguida preguntó en tono de oficinista.

"¿Qué puedo hacer por usted?"

De pie frente a Stephen, me puse rígida, sin saber que lo estaba haciendo. Respiré profundamente, levanté la cabeza y respondí rotundamente.

"Tengo algunos asuntos".

Él me miró con una mirada escrutadora por un momento, luego retrocedió rápidamente y dijo,

"Entra..."

La habitación de Stephen era tranquila y ordenada, al igual que su personalidad.

La tranquila habitación olía a papel y a orquídeas. Mirando alrededor de la habitación, vi unas cuantas macetas pequeñas junto a la ventana.

El escritorio y las estanterías estaban repletos de papeles y libros.

Me senté en la mesa de té cerca de la chimenea, de cara a él. Entonces Stephen ordenó a un criado que trajera el té.

No nos dirigimos la palabra hasta que el criado volvió con una tetera y pastas de té.

Stephen parecía estar bien, pero yo estaba sofocada por la incomodidad.

Cuando el criado colocó la bandeja en la mesa, Stephen me sirvió una taza de té. Vertió el té en mi taza, y luego vertió leche de una botella de cristal y añadió azúcar.

"Gracias".

El té con leche era la bebida favorita de Roxana.

Tomé un incómodo sorbo del té ante su delicada consideración.

El té definitivamente sabía bien. Nunca había sido un gran fan del té con leche, pero no estaba mal, quizás mis papilas gustativas habían cambiado junto con mi cuerpo.

Las galletas, del tamaño de un bocado, también consistían únicamente en las cosas favoritas de Roxana. Mientras admiraba las bonitas y delicadas pero limpias imágenes, Stephen habló.

"Según el médico, no tienes que preocuparte más...... ¿Hay algún inconveniente?

Levanté la vista y miré a Stephen.

Me había preguntado por mi estado hace unas horas. En ese momento, pensé que era sólo una cosa educada, porque la forma en que me miraba no era amistosa.

Pero ahora, al escuchar de nuevo sus palabras de preocupación por mí, me sentí extraña. Ahora que lo pienso, fue Stephen quien instruyó a Annie que me sirviera el té y los bocadillos antes.

Aunque no le gustara, se preocupaba por cada detalle. Su comportamiento por sí solo me hizo preguntarme si era cierto que realmente le desagradaba Roxana.

"Me enteré por la criada de que parece haberse recuperado notablemente, pero creo que me aliviará oírlo yo mismo".

Sus palabras eran muy cálidas, a diferencia de su tono tranquilo y su rostro frío.

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