Capitulo 24

Pensé que había algo especial en que fueran espías imperiales, pero a primera vista, todos parecían ordinarios.

"¿Esta es la gente?"

Stephen asintió.

"Los has encontrado antes de lo que pensaba".

Al ver a la gente encerrada en una habitación atada con gruesas cuerdas, me sentí como si estuviera viendo una película, pero la situación que tenía ante mí era real, no falsa. Ordené mientras los miraba fijamente, sus cuerpos temblaban de miedo como si sintieran la presencia de personas.

"Quítales los parches de los ojos y las mordazas".

Stephen me miró como diciendo: "¿Estás segura?".

"Si eso es lo que quiere la Señorita, lo entiendo".

Miré por la habitación un momento mientras Stephen desataba la tela que les cubría los ojos.

Había mucho polvo en la habitación, como si hubiera estado desatendida durante mucho tiempo. La calefacción no parecía funcionar y el aire frío subía del suelo. Sentí un poco de pena por los que habían estado tumbados en el frío suelo, pero luego sentí asco al pensar que uno de ellos podría haber estado observando todos mis movimientos y mi intimidad. Me molestó mucho.

Me juré que si alguna vez pillaba a ese espía, no le dejaría salirse con la suya. Pero ahora, frente a ellos, me costaba un poco averiguar cómo manejarlo.

"¡Mi señorita! ¡Lo siento!"

Gritó uno de los sirvientes en cuanto se soltó la mordaza. Parecía asustado. Cuando sus ojos se encontraron con los míos, se volvió más y más agitado.

Su voz temblaba y sus ojos estaban llenos de lágrimas, lo que le hacía parecer muy desesperado.

"Señorita, por favor, perdóneme sólo una vez. Necesitaba dinero para las medicinas de mi mujer y no pude evitarlo..........."

Mientras lo miraba con el ceño fruncido, Stephen me explicó el meollo del asunto.

La mujer del criado padecía una enfermedad crónica, pero su estado había empeorado rápidamente, y el sueldo que recibía ya no era suficiente para cubrir el coste de las medicinas y los gastos de manutención.

Así que acabó pidiendo dinero prestado a la gente de su entorno, y finalmente pidió préstamos privados....

Después de escuchar las palabras de Stephen, la historia del sirviente parecía ser cierta. Las circunstancias del sirviente eran realmente desafortunadas.

Los otros dos hombres a mi lado también tenían sus propias razones. A diferencia del criado que estaba arrodillado a mis pies, los otros dos se habían dado por vencidos y se limitaban a esperar lo más silenciosamente posible a que se les impusiera el castigo.

Pero la mirada asustada era la misma. Le pregunté a Stephen.

"Siervos que vendieron la intimidad de su amo por dinero....... Stephen, en este caso, ¿cómo debemos castigarlos?"

"El castigo del Duque sería golpearlos hasta el borde de la muerte, y luego despedirlos, o enviarlos a las minas a trabajar".

Stephan respondió con calma.

Le escuché y asentí en silencio. Tal vez otras familias también castiguen a sus criados de forma muy parecida.

El rostro del criado se puso cada vez más pálido. Pero no iba a ir tan lejos.

Azotarles hasta justo antes de morir, o enviarles a las minas a hacer trabajos.... ¿No son los dos métodos demasiado crueles? Cerré los ojos y pensé por un momento.

Era cierto que estaban equivocados, pero no quería castigarlos tan brutalmente. Sin embargo, no podía dejarlo pasar con la palabra perdón.

"¿Qué quiere hacer, jovencita?"

Preguntó Stephen.

Pude ver un atisbo de nerviosismo en el rostro del sirviente.

Estaba luchando con el ceño fruncido cuando descubrí algo extraño.

"...?"

Al principio pensé que era mi imaginación, pero ahora vi que no lo era. Los sirvientes se desplomaron a mis pies pero miraron la cara de Stephen mientras pedían perdón.

No debería sorprenderme.

Sinceramente, es porque Roxana no era el tipo de amo que los sirvientes respetaban.

Hablaban de ella a sus espaldas.

Me había olvidado de ello durante los últimos días, ya que me había sentido un poco mejor tras la retirada de las criadas, pero no me sentí tan bien cuando me di cuenta una vez más de cuál era el lugar de Roxana en esta mansión.

"Perdóneme, señorita. Si nos da otra oportunidad........."

"¿Cómo puedo confiar en ustedes?"

Pedí, mirando con frialdad.

"!"

Espeté con voz fría, refiriéndome a la sirvienta que me miraba aturdida.

"Todo es difícil al principio, pero luego es fácil".

"Lo siento de verdad, jovencita. Perdóneme una sola vez y me aseguraré de que esto no vuelva a suceder".

Esta vez, el sirviente, que había permanecido en silencio hasta ahora, dijo con voz desesperada.

"Ya has traicionado a tu amo una vez. ¿Cómo voy a creer en ti?".

Pregunté con voz tranquila y sosegada, en lugar de hablar con excitación y enfado como la habitual Roxana. Entonces todos los sirvientes dejaron de hablar, como si hubieran hecho una promesa. Las expresiones de sus rostros eran contradictorias. Pero ya no me importaban sus reacciones.

Tampoco importaba si estaban sinceramente arrepentidos.

"Stephen, encárgate tú mismo. Pero necesito hablarte de algo. Sígueme".

Les eché una última mirada y salí de la habitación. Sus rostros estaban llenos de profunda desesperación. Stephen y yo salimos de la habitación, esperé a que él cerrara la puerta, y luego dije.

"Como acabo de decir, puedes encargarte de ellos tú mismo, pero no lo hagas demasiado mal. Prefiero mandarlos lejos".

Añadí por si acaso Stephen lo había entendido mal.

"Pero eso no significa que tengas que mandarlos a hacer trabajos. Y no te olvides de darles una indemnización por despido".

"!"

Stephen tenía una mirada de desconcierto.

Hablé rápidamente antes de que pudiera abrir la boca.

"De todos modos, no han revelado ningún secreto importante".

"Eso es cierto, pero.... ¿Segura que estás de acuerdo con esto?".

Me preguntó Stephen con una mirada de desaprobación.

Quería castigarlos severamente desde el principio y deshacerme de ellos. No quería dejar a los informantes en la mansión, tampoco. Pero la forma en que Stephen lo dijo fue demasiado duro.

"No hay nada que no esté bien. Ah, y por el momento, vamos a trabajar para salvar a los enfermos en nombre de la familia".

"¿Eh? ¿Por qué de repente...?"

Preguntó Stephen con curiosidad.

Era una reacción natural. Hasta ahora, Roxana no se había interesado lo más mínimo por esas cosas.

De hecho, tampoco tenía previsto hacerlo desde el principio. Sin embargo, lo que había oído antes en la habitación era frustrante y no podía pasarlo por alto.

No podía perdonar al sirviente por traicionarme, pero aparte de eso, supongo que no podía evitar sentir lástima por él después de escuchar sobre su triste situación.

Aparté la mirada de Stephen, que me miraba fijamente, y continué.

"Enviaremos algunos médicos para que todo aquel que esté enfermo, por muy pobre que sea, pueda recibir atención médica".

Cuando terminé de hablar, le pregunté con cierta preocupación.

"¿Será difícil?"

Stephen esbozó una pequeña sonrisa.

"En absoluto. Estaba a punto de hablar con Su Alteza sobre la hambruna que mató a mucha gente".

"Ya veo. Me alegro de oírlo".

Estaba a punto de volver a mi habitación, pero pregunté un poco titubeante.

"Stephen, espero que mi padre no me culpe por esto más adelante".

Stephen pareció aturdido por un momento, pero inmediatamente se echó a reír.

"No, por supuesto que no. Creo que Su Alteza estaría bastante satisfecho con lo mucho que ha crecido su hija".

Podía sentir la calidez en su rostro mientras lo decía. Pero yo seguía preocupada. El trabajo de ayudar a la gente era bastante tedioso y costoso.

Para controlar a la gente que se reunía para recibir raciones de comida, había que movilizar a mucha gente, y eso no era tarea fácil. Cuando pensé en ello, me pregunté si había ido demasiado lejos. En mi memoria, el duque nunca se había enfadado con Roxana.

Toleraba la extravagancia de Roxana, aunque nunca dijo nada en general....

Me sentí amargada al pensar en la joven Roxana mirándolo con un anhelo de atención y afecto que ni siquiera podía imaginar adecuadamente en mi nebulosa memoria.

"¿Es así?"

Stephen me miró fijamente con cara de compasión.

"Jovencita...."

"Eso fue un poco innecesario, lo sé. De todos modos, gracias por su tiempo. Ahora subiré".

Cuando terminé de hablar, me alejé. La mirada de Stephen se sintió a través del pasillo, pero afortunadamente no me detuvo.

Di la vuelta al pasillo, subí las escaleras, volví a mi habitación, cerré la puerta y me desplomé. Miré por la ventana y vi una luna blanca que se alzaba en lo alto del cielo emitiendo luz azul tras la puesta de sol.

A lo lejos, pude ver los coloridos fuegos artificiales que iluminaban bellamente el cielo.

Ahora que lo pienso, hoy era el último día del festival. Miré por la ventana con un sentimiento de tristeza.

Los fuegos artificiales continuaron durante un rato.

Cada vez que explotaban, las luces de colores se arremolinaban en la oscura y silenciosa habitación y luego desaparecían.

Era una escena hermosa que me hizo llorar mientras la observaba.

Quizá porque era el último día del festival, los fuegos artificiales fueron extraordinariamente espectaculares y duraron mucho tiempo. Sin embargo, cuando los largos fuegos artificiales terminaron, sólo quedó un estremecedor silencio y la oscuridad.

Mientras estaba sola en la habitación oscura, mirando por la ventana, vi la imagen de Roxana en mi memoria y la imagen de mí ahora.

Me pregunto si Roxana se sentía igual que yo ahora. Quería abrazarla y consolarla si la tuviera delante. Y yo también necesitaba que me reconfortaran.

Pero era consciente de que no era posible.

Entonces no había nadie para Roxana, y ahora tampoco había nadie para mí.

Hoy, la habitación vacía se sentía especialmente sola.

***

El largo, largo festival finalmente terminó.

Al día siguiente, recibí una invitación. Venía de la Familia Imperial.

Un gran banquete se celebrará en la familia imperial en un futuro próximo.

Las palabras de la primera línea me llamaron la atención.

[Estás invitado al banquete de la victoria del Príncipe Payne].

"Príncipe Payne...."

Recité el nombre del Segundo Príncipe con una invitación en la mano. Actualmente, sólo había dos príncipes en la familia imperial.

Uno de ellos, el Príncipe Heredero, se llamaba Jeremy Payne, y el nombre del segundo príncipe...... rastreé la memoria de Roxana y recordé alguna información sobre él.

Como resultado, pude recordar muchas cosas sobre él. La madre del segundo príncipe era una princesa exiliada.

Fue entregada al imperio como tributo, y el emperador la aceptó como signo de reconciliación.

Algún tiempo después, el segundo Príncipe nació entre ella y el emperador, y ella falleció por enfermedad antes de que él tuviera diez años de edad.

Así, el segundo Príncipe se quedó solo en el palacio imperial a tan temprana edad.

Su madre tenía la condición de emperatriz, pero el poder y la autoridad que ostentaba eran demasiado débiles. Y después de su muerte, incluso ese débil poder desapareció, por lo que era fácil adivinar cuál era la posición del segundo Príncipe en el Palacio Imperial....

Era evidente.

El segundo Príncipe había sido constantemente empujado al campo de batalla desde que era joven, y había estado moviéndose de un campo de batalla a otro durante varios años desde entonces. En efecto, fue enviado a morir, pero en contra de las expectativas de todos, en lugar de morir, creció para ser un joven valiente.

Más recientemente, las tropas dirigidas por el segundo Príncipe habían obtenido una serie de victorias, lo que le convirtió en un héroe de guerra, título que fue aclamado y regocijado por su pueblo. La gente se centra sólo en el resultado y no en el proceso, pero debe haber sido inusual que un niño sobreviva a esos largos años de lucha en el campo de batalla.

Sentí un dolor en un rincón de mi corazón al pensar en el niño que había pasado todas las noches en el sangriento campo de batalla con una espada de verdad en lugar de una de madera en sus débiles manos, que aún no habían crecido del todo.

Guardé la invitación en un cajón y cerré los ojos lentamente y los abrí. La situación con el segundo Príncipe era realmente desafortunada, pero como el Príncipe heredero y yo estábamos en el mismo barco, puedo decir que él y el segundo Príncipe, que debía ser hostil a él, eran adversarios.

Además, mi familia era especialmente poderosa entre las familias que apoyaban al Príncipe Heredero, por lo que, desde el punto de vista del segundo Príncipe, yo y el Duque seríamos como una espina en sus ojos.

El segundo Príncipe era uno de los mayores peligros que debía tener en cuenta.

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