Capitulo 42
El sirviente imperial le entregó a Claire el joyero.
"El príncipe heredero tuvo un pequeño accidente al venir aquí, por lo que pidió a la Señorita que entendiera que no podía venir en persona y que sólo enviará regalos".
Claire abrió el joyero en medio de la multitud. En él había un brazalete sobre un suave cojín de terciopelo.
La pulsera era muy elaborada y tenía incrustaciones de esmeraldas muy parecidas al color de los ojos de Claire. Era un regalo del Príncipe Heredero, así que no hace falta decir que su valor era muy importante.
La gente admiró la perspectiva del Príncipe Heredero y miró a Claire con envidia.
"He entregado el regalo, así que ya me voy".
Claire agarró al sirviente que estaba a punto de irse y preguntó con lágrimas en los ojos.
"¿Su Alteza está bien?"
No es que el príncipe heredero no quisiera venir desde el principio, pero tuvo un accidente en el camino y no pudo venir. La diferencia entre los dos era grande.
Era lamentable que el Príncipe Heredero no pudiera venir en persona, pero con tales circunstancias, no se podía evitar.
Además, como también envió un regalo tan bonito, Claire decidió no culparle.
"Su Alteza no está herido en absoluto, así que no hay nada de qué preocuparse".
"Me alegra oír eso...."
Claire dejó caer su mirada con una expresión de preocupación en su rostro. Sus largas pestañas doradas se agotaron rápidamente.
Sus ojos enrojecidos, sus labios cerrados y sus manos agarrando el dobladillo de su vestido se esforzaban y temblaban mucho.
La visión de la hermosa mujer luchando por contener las lágrimas parecía tan patética y lamentable. El criado se inclinó ante Claire con rostro preocupado y se marchó.
Cuando el criado se fue, la gente se agolpó inmediatamente alrededor de Claire.
"Pensé que la joven sólo tenía una cara hermosa, pero también tiene un corazón hermoso. No hay que preocuparse demasiado".
"No hay necesidad de estar tan deprimido. Hoy es un día feliz".
Rodeada de gente que intentaba consolarla, Claire consiguió abrir la boca.
"Las señoras tienen razón. Gracias por el consuelo. Siento haber estropeado el ambiente sin motivo. Todavía queda mucho tiempo, así que, por favor, pásenlo bien ahora".
Una joven, que solía estar cerca de Claire, cambió de tema para evocar el estado de ánimo melancólico.
"Lady Claire, me parece haber visto antes esas flores en el jardín, ¿las ha comprado usted? Son realmente hermosas. ¿Puedo tener algunas flores cuando me vaya?"
Claire se secó los ojos con el pañuelo y respondió con una voz deliberadamente alegre.
"Me las regaló hace unos días el príncipe heredero. La última vez que fui a visitarlo al Palacio Imperial, admiré la belleza del jardín, y desde entonces, Su Alteza me los ha enviado a menudo".
"Claire, ¿has estado alguna vez en el Palacio Imperial para ver a Su Alteza?"
"¿Qué? Sí, he ido. ......No a menudo, pero sí de vez en cuando. Este mes no he podido ir porque me he resfriado".
Claire parpadeó con una mirada de decepción.
"Su Alteza es realmente generoso con la joven".
Dijo una de las nobles con un tono espinoso. Claire ladeó la cabeza, sin estar segura de lo que quería decir, y pensó en el Príncipe Heredero, sonrojándose irónicamente.
"¿Su Alteza es una persona amable? ¿No lo es?"
"...."
La gente se quedó sin palabras ante la inocente reacción de Claire.
Bajo el estricto control de los soldados, el Palacio Imperial no era un lugar en el que incluso los nobles pudieran entrar y salir fácilmente.
Era aún más difícil para una noble que no tenía motivos para ir y venir del palacio imperial.
Pero, ¿cómo podía Claire, la hija de un barón, ir y venir casualmente a un lugar así?
Desde que fue favorecida por el Príncipe Heredero desde el principio, parecía no tener idea de lo grandioso que era ir y venir allí a voluntad. Todos tragaron saliva mientras miraban los jarrones llenos de flores, uno para cada mesa.
La familia imperial siempre ha sido la envidia del mundo, pero la familia real y los palacios en los que residen también han sido siempre de gran interés para la gente.
Había muchas personas que querían objetos utilizados por la familia imperial o artículos del palacio imperial, pero explorar la propiedad imperial podía ser un delito.
Incluso si se trataba de una sola flor.
Por mucho que la quisieras, no todo el mundo podía conseguirla y, aunque tuvieras mucho dinero, no era fácil de conseguir.
Sin embargo, en la familia de un barón insignificante se encontraron varios objetos de la familia imperial. Todos fueron enviados por el Príncipe Heredero.
Viéndolo ahora, el afecto del Príncipe Heredero por Lady Dana parecía bastante profundo. Pensaron que Claire había sido abandonada porque el Príncipe Heredero y la Princesa Lillian volvían a estar en buenas relaciones, pero después de verlo hoy de primera mano, estaba claro que no era el caso.
Cuando los ánimos se calmaron un poco, un noble con un abrigo azul oscuro cogió una de las copas de vino de una mesa cercana.
"Hagamos un brindis, ¿de acuerdo? Estamos aquí para celebrar a Lady Dana".
Claire volvió a asentir, con una sonrisa en el rostro.
Entonces los nobles que la rodeaban levantaron sus copas con caras sonrientes.
Pronto se oyó un sonido claro y cadencioso de vasos chocando entre sí, junto con risas alegres.
***
El carruaje corrió rápido y se detuvo al llegar a su destino. Aunque lo esperaba, me sentí incómoda al quedarme a solas con el Príncipe Heredero.
Annie, que venía conmigo, no iba en el mismo carruaje que el Príncipe Heredero, sino que iba con el jinete de delante. Así que estábamos solo yo y el Príncipe Heredero dentro.
Intenté mantener un rostro tranquilo, pero fue un momento en el que sentí que me asfixiaba por la incomodidad. Afortunadamente, no tardamos en llegar a la calle superior.
Cuando se abrieron las puertas del carruaje, el Príncipe Heredero, que estaba en el exterior, se levantó, bajó primero y me ofreció la mano. Cogí su mano, bajé del carruaje y le di las gracias.
"Gracias por el paseo. Su Alteza, puedo caminar por mi cuenta desde aquí. "
"¿Roxana, sola?"
El príncipe heredero frunció el ceño como si no le gustara. No estaba sola, estaba con Annie. Detrás de nosotros estaban dos de los caballeros de la familia que habían venido con nosotros a caballo.
Los sirvientes que traía eran pocos, pero podíamos alquilar fácilmente un carruaje desde aquí.
Cómo no iba a un lugar especialmente peligroso, tampoco era necesaria una escolta. El príncipe heredero, sin embargo, parecía pensar de otra manera.
Sacó un reloj de bolsillo, miró la hora y dejó escapar un pequeño suspiro.
"No puedo dejar que vayas por ahí sin escolta en este momento......"
"...?"
"Ven conmigo".
"....!"
Para llevarme a la calle superior, entonces el papel que quería que hiciera el Príncipe Heredero ya estaba hecho.
"Por qué......
Pensé por un momento y sacudí la cabeza.
"No te preocupes. Puedo conseguir fácilmente un carruaje desde aquí, y no me quedaré mucho tiempo. ¿No vas en dirección contraria al Palacio Imperial?"
"...."
"Estoy bastante agradecida por el viaje hasta aquí. No voy a causar más problemas a Su Alteza. Ahora si me disculpa, tengo que ir."
Cuando terminé de hablar y estaba a punto de irme, el Príncipe Heredero me agarró por la muñeca. Cuando le miré con cara de sorpresa, me soltó la muñeca y me miró con una cara significativa.
"¿De verdad estás haciendo esto pensando en mí?".
Por la forma en que el Príncipe Heredero estaba actuando ahora, parecía que todavía sospechaba que mi bloqueo de su camino antes era intencional.
Pero no tenía ninguna evidencia sólida para apoyar su sospecha. En cuanto a mí, ya había logrado lo que me había propuesto, por lo que no era un problema para él notarlo ahora.
"Sí".
El príncipe heredero frunció el ceño, como si mi respuesta le pareciera un poco presuntuosa. Me miró por un momento con ojos oscuros y abatidos, luego cambió rápidamente su expresión y dijo suavemente.
"Si es realmente por mi bien, no hay necesidad de negarse. Dije que me quedaría porque quería seguirte".
"...."
Al final, le permití que me acompañara.
"Eso estará bien entonces".
Una vez concedido mi permiso, el Príncipe Heredero me pareció agradable y me tendió un brazo. Sabía que tenía la intención de escoltarme, pero fingí no verlo y pasé de largo.
Como resultado, el Príncipe Heredero puso cara de amargura, pero en lugar de seguir hablando conmigo, me siguió en silencio. Mentí cuando dije que intentaba ir a la fiesta del té de Lady Milanov. Pero la historia de que tenía asuntos en la calle superior no era mentira.
Hace unos días, recibí una llamada del joyero diciendo que había terminado el trabajo de las joyas que yo había comprado. Era el mismo lugar donde había mandado a reparar el colgante el otro día. Podría haber dejado que el joyero me lo trajera, pero le dije que iría a buscarlo yo misma.
Me gusta la vida tranquila en la mansión, pero también quería ver la ciudad por primera vez en mucho tiempo. Sin embargo, mi plan de dar un paseo tranquilo y ver los lugares de interés se vino abajo cuando permití que el príncipe heredero me acompañara.
Me dirigí rápidamente al joyero y abrí la puerta. Al tirar del picaporte, la campana que colgaba sobre la puerta sonó, produciendo un sonido claro.
Entonces, un empleado salió del interior y me saludó.
"¿Dónde está Charles?"
Busqué al dueño, y el empleado señaló con el dedo una puerta en la parte trasera.
"Está ahí dentro".
"Ya veo".
Roxana era la que recibía un trato especial, y el tendero no era una persona diligente para empezar. Como era mi costumbre, yo estaba a punto de entrar en la trastienda donde el otro día estuve conversando con el dueño cuando me interrumpió el personal.
En cuanto le miré con curiosidad, el personal me miró y me explicó con una mirada preocupada.
"Lo siento. Hay un cliente dentro.... "
"¿Cuánto tiempo tengo que esperar?"
"Han pasado al menos quince minutos desde que entraron los clientes, así que deberían salir pronto. "
"Entonces sentémonos y esperemos. "
El personal me llevó a la sala de recepción del vestíbulo después de nuestra conversación. El príncipe heredero también se sentó tranquilamente en el sofá.
Mientras el personal preparaba una taza de té y un ligero tentempié para que tomara mientras esperaba, cogí un pequeño folleto que había sobre la mesa para mirarlo.
Me pregunté cuánto tiempo había pasado.
Antes de que el té pudiera enfriarse, la puerta de la trastienda se abrió y salieron dos personas.
Una era el dueño de la tienda y la otra era .........
"¿El Gran Duque Croix?"
Casi escupí el té que tenía en la boca cuando apareció la persona inesperada. Mirando el pelo oscuro, los ojos rojos, y una cara más bonita y más delicado que el de la mayoría de las mujeres, estaba segura de que era Elvin Croix.
A diferencia de la última vez que nos vimos, pude ver su rostro con claridad porque no llevaba máscara. Su rostro bajo la brillante luz del día se sentía diferente a la de la luz de la luna.
Solté la taza de té que tenía en la mano y traté de recuperar la compostura. El lugar donde me encontraba era una joyería de alta gama, una de las mejores de la capital.
Roxana no era la única que se relacionaba con este lugar, y no era en absoluto sorprendente que Elvin, el Gran Duque, visitara aquí.
De hecho, si me diera vergüenza verlo, me parecería aún más extraño.
"....."
Tal vez porque había estado mirándolo demasiado tiempo, mis ojos se encontraron con los de Elvin, que estaba manteniendo una conversación con el dueño de la tienda.
Nos miró a mí y al Príncipe Heredero alternativamente e inmediatamente se acercó a nosotros. Cuando no pude apartar la mirada de Elvin sin aflojar mi tensión, el Príncipe Heredero no tardó en darse cuenta del asombro y se dio la vuelta.
"Ha pasado mucho tiempo, ¿verdad? Jovencita".
Elvin, con toda naturalidad, me besó ligeramente la mano delante del Príncipe Heredero. Sus labios sólo tocaron mi piel durante un breve instante, pero sentí el calor donde sus labios tocaron.
Me quedé sin palabras ante su desvergonzada actitud de fingir que no me conocía a pesar de que nos conocimos hace apenas unos días y tomamos el té juntos.
Aun así, ¿cómo podía besar la mano de una mujer que no conocía mientras su prometido estaba a su lado?
Era como si ni siquiera le importara el Príncipe Heredero que estaba conmigo.
Fue un acto muy precipitado, pero fue elegante y seductor. Cuando terminamos de saludarnos, Elvin me soltó la mano.
Yo aparté la mano torpemente.
"No puedo creer que nos hayamos encontrado aquí. Qué casualidad".