Capitulo 23

Claire esperaba que él comprendiera su injusticia. Pero su expresión no vaciló lo más mínimo. Claire abrió la boca con una voz temblorosa.

"Debe haber un malentendido....."

Su orgullo estaba muy dañado.

La princesa Lillian tenía la suerte de haber nacido en una familia prestigiosa, y era una mujer tonta que no sabía nada. Ella nunca pensaba, y su personalidad era tan mala que siempre cavaba su propia tumba.

Claire podía estar segura de que si naciera en una familia tan encantadora como la de Roxana, nunca dejaría que nadie la tratara así en la sociedad.

Pero no podía creer que una mujer tan fea la avergonzara tanto.......Pero el príncipe heredero habló con convicción por alguna razón. Si no quería que su corazón la abandonara, no tenía más remedio que inclinarse ahora.

Era la primera vez que el Príncipe Heredero se ponía del lado de Roxana. Claire estaba perpleja por la situación que estaba experimentando por primera vez, y se sentía sola e insultada.

"Sea cual sea el motivo, no vuelvas a hacerlo, y si lo vuelves a hacer, tampoco podré protegerte".

La voz del príncipe heredero era más decidida que nunca.

"¡Alteza!"

Los ojos de Claire se abrieron de par en par por la sorpresa. El Príncipe Heredero la miró con el ceño fruncido.

Cuando sus fríos ojos se volvieron hacia ella por primera vez, Claire se quedó sin palabras. Finalmente, las lágrimas que se acumulaban en sus ojos se deslizaron por sus mejillas.

"Realmente... no fue así....."

Sus lágrimas añadieron un toque de cansancio al rostro del Príncipe Heredero.

Después de ver las lágrimas de su madre, la Emperatriz, cuando era niño, el Príncipe Heredero era vulnerable a las lágrimas de las mujeres. Así que, en el pasado, cuando Claire lloraba así, él la consolaba con una mirada preocupada.

Pero hoy, quizás porque ya estaba agotado, no sintió ninguna emoción especial al ver sus lágrimas. Suspiró profundamente, y luego se obligó a levantar los labios y sonreír.

"Le diré a Ethan que te prepare la cena. Puedes comer y luego irte".

"¿Y Su Alteza?"

Preguntó Claire con voz aguada, enjuagándose las lágrimas cuando la voz del Príncipe Heredero se suavizó de nuevo.

"Tengo mucho trabajo, así que comeré en mi despacho. No te preocupes".

La voz y el tono del príncipe heredero eran suaves y firmes al mismo tiempo.

Claire gimió ante sus palabras. El Despacho era territorio prohibido para ella.

Nunca había puesto un pie en él, y el Príncipe Heredero le había dicho que no podía entrar ni salir del despacho. Así que estas palabras significaban ahora que no debía molestarle más, quedarse dócilmente y luego marcharse.

Normalmente, ella lo contendría, actuaría con dulzura y expresaría su decepción, pero por alguna razón no era fácil hacerlo hoy.

Estaba nerviosa con una ansiedad desconocida.

"Y a partir de ahora, refrénate de visitarme inesperadamente de esta manera sin previo aviso. No se ve bien a los ojos de los demás".

"...!"

Tras terminar sus palabras, el Príncipe Heredero se alejó tranquilamente sin esperar respuesta.

Claire se mordió el labio mientras veía al Príncipe Heredero desaparecer en la distancia sin mirar atrás, dejándola sola, como si ya no la necesitara.

Las lágrimas ya no fluyeron. Sin embargo, sus puños, que estaban tan apretados que los nudos de sus huesos se volvieron blancos, temblaban.

Las largas y delgadas uñas se clavaron con fuerza en la suave piel de sus palmas. Al ver la palidez de su rostro, la sirvienta que estaba a su lado le preguntó con cautela.

"Lady Claire, está usted pálida, ¿va todo bien?"

Ante las palabras de la sirvienta, Claire levantó la cabeza y la miró.

"¿Me está preguntando si estoy bien después de haber visto todo lo que acaba de ocurrir?"

Claire sintió el impulso de levantar la mano y abofetear a la criada sin tacto en la mejilla.

Pero no podía hacerlo.

Aunque la mujer que tenía delante fuera una simple sirvienta, seguía siendo estrictamente una dama de compañía.

No era alguien que pudiera hacer lo que quisiera.

Ahora, el príncipe heredero, que la había abandonado, y la princesa Lillian, que era la raíz de todo, eran personas que estaban en posiciones que ella no podía ni tocar.

Así que, aunque estaba enfadada y frustrada, no podía hacer nada más que aguantar, ya que era impotente.

"Gracias por preocuparte por mí".

Dijo Claire en voz baja con una sonrisa amarga en su rostro. Sin embargo, a diferencia de lo habitual, no era fácil manejar su expresión.

Los rígidos músculos de su cara temblaban finamente.

"No me siento muy bien hoy, así que creo que tendré que irme temprano. Por favor, informe a Su Alteza".

La sirvienta asintió con la cabeza como para decir que entendía.

Claire le dedicó una leve sonrisa, luego se dio la vuelta y subió al carruaje que la esperaba en la puerta principal.

Después de subir al carruaje, encontró las flores todavía en sus manos.

Todas las flores que crecían en el Palacio Imperial parecían tan hermosas y valiosas, sus colores eran vivos y frescos.

Pero las flores que ahora tenía en sus manos estaban rotas y aplastadas. Vio una violeta amarilla brillante que había recogido hacía un rato sin pensar a través de las flores arruinadas.

El suelo del vagón que pisaba también estaba lleno de pétalos caídos.

La flor tuvo la suerte de conservar su fina figura entre las flores rotas, con un aspecto completamente hermoso.

Mientras miraba los brillantes pétalos dorados, su ánimo se hundió infinitamente al pensar en alguien que siempre la había mirado con ojos tan coloridos como la flor que tenía delante. Claire abrió la ventanilla del carruaje y arrojó al exterior todas las flores que tenía en sus manos.

Las flores desechadas acabaron arrolladas por el carruaje, salpicadas y aplastadas.

*****

Estaba descansando sola en mi habitación después de la cena. Me aburría, así que pasé el resto de la noche releyendo el libro que había leído durante el almuerzo. Pero ya estaba harta incluso de eso y caminé por la habitación sin motivo alguno. Entonces vi un colgante colocado encima del tocador.

Parecía que me había olvidado de él cuando fui a ver al príncipe heredero antes.

Me acerqué y alcancé la larga cadena de plata que colgaba y cogí el colgante. La fina cadena de plata colgaba en mi palma.

Originalmente, debía llevarse alrededor del cuello como un collar, pero la cadena se había roto por la mitad. El collar parecía ser bien elaborado y valioso, pero estaba lejos del gusto habitual de Roxana.

No recordaba haberlo visto, así que no parecía pertenecer a Roxana. Entonces, ¿por qué algo que no pertenecía a Roxana estaría en este cajón? Justo a tiempo entró Annie con una fregona para limpiar la habitación, así que le pregunté.

"Annie, ¿de dónde ha salido esto? Creo que no lo he visto antes".

"¿No es tuyo?"

Contestó Annie, mirando con extrañeza el colgante que tenía en la mano.

Negué con la cabeza y Annie dijo con una mirada preocupada.

"Tal vez he cogido por error algo que pertenecía a otra persona. ¿Podría ser del Príncipe Heredero?"

"¿El príncipe heredero? ¿Qué te hace pensar eso?"

Fruncí las cejas.

"El día del banquete, fui allí porque me enteré de que la Joven Dama yacía enferma en la habitación de invitados del palacio imperial. Recogí este colgante del suelo a su lado".

"El día del banquete.... "

Fruncí un poco el ceño.

Quizá Annie se refería al día en que caí por primera vez en este mundo. Ahora que lo pienso, después de caer en el jardín, me desperté en mi habitación, en la mansión del Duque.

Entonces alguien debió encontrarme y trasladarme a la habitación de invitados del palacio imperial, y luego otra persona me llevó de vuelta a la mansión del duque.

De repente, una persona apareció en mi cabeza. No era la única en la terraza en el momento en que me caí.

Había otra persona.

"¿Había otras personas en la habitación además de mí?"

"No. No vi a nadie cuando entré en la habitación, pero el príncipe heredero y el médico imperial entraron poco después..."

"Entonces no sabes quién me movió".

Incluso si la gente viera a alguien caer, no moverían a la persona directamente.

Probablemente llamaron a alguien más para que viniera.

'Todavía no soy oficial, así que no puedo entrar y salir del espacio personal de la familia real a mi discreción para comprobarlo'.

"Entonces, ¿es el objeto del Príncipe Heredero?"

Mi interés se desvaneció rápidamente cuando me di cuenta de que el colgante pertenecía al Príncipe Heredero.

La próxima vez que me encuentre con él, podría preguntarle y devolvérselo. Si no era suyo, entonces encontraría a su dueño y lo devolvería. Si no puedo encontrar a nadie, entonces no hay nada que pueda hacer.

Volví a guardar el colgante en el cajón y le di la cadena a Annie.

"Por favor, ve mañana a ver si puedes arreglar la parte rota".

"Sí, lo haré".

Annie asintió con una mirada triste y salió de la habitación.

Debió pensar que había cogido el objeto que pertenecía al príncipe heredero y se asustó. Me pareció un poco extraño, pero no dije nada de todos modos, ya que no había nada malo en ser cuidadoso.

En ese momento, alguien llamó a la puerta de mi habitación.

No había nadie en la habitación, así que abrí la puerta yo misma y vi a Stephen de pie.

"Señorita, ¿disfrutó de su comida?"

Últimamente me preguntaba cómo me iba.

La forma en que me miraba y la forma en que me hablaba era mucho más suave que cuando nos enfrentamos por primera vez.

"¿Qué pasa?"

"Ha venido una persona del Hermes. Han llegado los artículos que pediste, y me ha preguntado si le parece bien que los traiga mañana".

El Hermes era donde había visitado hace unos días y dejado mi pedido.

No podía creer que hubieran completado mi pedido. Les dije que me visitaran en silencio, y parecía que habían ideado una forma de pasar a través de la puerta principal sin ninguna sospecha.

El Hermes era un lugar que comerciaba con muchos tipos de bienes. Con tantos nobles que ya lo usan, nadie pensaría que es extraño si yo comprara algún artículo de lujo.

Me maravilló la idea, que era más plausible de lo que pensaba. Sin embargo, me pregunté un poco por qué el mayordomo vendría a decirme esto en persona, pero respondí primero.

"Dígale que no tengo ningún horario especial mañana".

"Sí, se lo diré".

"....?"

Stephen escuchó mi respuesta y pensé que se iría. Pero seguía parado frente a mi habitación.

"¿Hay algo más, por casualidad?"

Pregunté, y Stephen respondió con cara solemne.

"Hemos encontrado a las personas que filtraron los asuntos de la mansión al mundo exterior. Los he encerrado en el sótano por ahora, así que ¿qué debemos hacer?"

***

Seguí las indicaciones de Stephen hasta el primer piso.

Mientras caminaba por el pasillo del primer piso, vi una habitación con caballeros de pie frente a ella. Debe ser donde los informantes estaban encerrados.

Después de ser recibido por los caballeros, observé atentamente cómo Stephen introducía la llave por el pequeño ojo de la cerradura en el pomo de la puerta y lo giraba.

Finalmente, la puerta de la habitación se abrió.

Stephen entró primero y luego me indicó que podía entrar.

Entré lentamente y con nerviosismo.

"....!"

Tres rostros conocidos estaban tumbados en el suelo en el centro de la habitación, con los ojos y la boca tapados, y atados de pies y manos.