Capitulo 21

El príncipe heredero no pudo responder a mi pregunta inmediatamente.

En realidad, no tenía curiosidad por su respuesta, así que no esperé y continué.

"¿Cómo podría Su Alteza no saber cómo se vería a los ojos de los demás que un hombre y una mujer no casados intercambiaran regalos de esa manera?"

"Lo he pensado profundamente. Te juro que nunca he intentado herirte intencionadamente, ni siquiera un poco".

El príncipe heredero me miró e inclinó la cabeza con una mirada de vergüenza.

Suspiré.

No sé cómo ha ocurrido esto.

Había planeado llegar a un acuerdo hoy y mandarlo a paseo después de hacer las paces, pero mientras hablábamos, me emocioné.

A menos que intentara luchar contra él, esta forma de acusar y morder a la otra persona no ayudaba lo más mínimo.

Un compromiso con la familia real no era algo que pudiera romperse de forma egoísta, y el duque de Lillian estaba actualmente en el mismo barco que el príncipe heredero.

Tendría que verle durante mucho tiempo, pero a partir de ahora, si me hacía amigo de él, tampoco sería bueno para mí.

La única que se beneficiaría sería Claire.

No quería ver nunca su cara de felicidad.

Suspiré y abrí la boca.

"No pretendo culpar a Su Alteza, así que no hay necesidad de estar tan nervioso. Sin embargo, me gustaría que se contuviera un poco a partir de ahora".

El príncipe heredero levantó la cabeza y me miró. Sus ojos azules brillaron.

Desvié su mirada y continué.

"Espero que recuerde que cuanto más afecto muestre Su Alteza por la joven Lady Claire, más dañará mi reputación, ya que soy su prometida".

"Lo prometo".

"Me alegro. Soy una Princesa, y no quiero ser ridiculizada por la hija de un Barón".

El rostro del Príncipe Heredero, que antes estaba suavizado, se arrugó.

"Ahora... ¿significa eso que esas cosas han ocurrido más de una o dos veces?".

Me preguntó con una mirada de incredulidad en su rostro.

"Ni una ni dos veces. Lo ha estado haciendo todo este tiempo".

"No lo sabía. ¿Por qué no me lo dijiste?"

Preguntó el príncipe heredero,

Tenía mis dudas, pero realmente no importaba. O lo sabía y se lo callaba, o fue engañado por Claire y realmente no lo sabía.

Las cosas ya habían pasado y el daño que Roxana había sufrido nunca podría ser borrado. Y no saber lo que Roxana había sufrido durante dos años significaba que el príncipe heredero era así de indiferente con ella. O que era demasiado descuidado.

La respuesta a mis pensamientos debería estar más cerca de lo primero, pero ninguna de las dos cosas era agradable.

"¿Qué diferencia hay en decirlo?"

"¿Qué quieres decir? Por supuesto que deberías habérmelo dicho".

Pregunté, a lo que el príncipe heredero respondió con una mirada frustrada.

No sé si era una actuación o si hablaba en serio, pero el actual Príncipe Heredero parecía estar muy decepcionado con la otra parte de Claire.

También parecía sentirse culpable por mí.

Dudé un momento y luego le pregunté.

"Sólo tengo una pregunta para usted. Su Alteza, ahora que lo sabe, ¿va a echar a Claire por mí?"

"Eso...."

El príncipe heredero dudó en responder. Al ver que no respondía de inmediato, pude saber sus verdaderos sentimientos sin tener que escuchar.

"Asumiré que he escuchado la respuesta. Sé exactamente lo que quiere decir, Su Alteza".

Mi voz se quebró un poco por el cansancio.

El príncipe heredero parecía tener algo que decir, pero me levanté porque no escuché nada más de él.

"Parece que ha terminado su té. Estoy cansada porque no pude dormir bien anoche. Vamos a levantarnos primero".

***

Volví a mi habitación y tiré el pañuelo que tenía en la mano sobre el escritorio. Me quedé mirando el pañuelo con su nombre grabado en él por un momento, luego llamé a Stephen para contarle lo sucedido entre la niñera y Annie, y lo dejé para que investigara.

"Examina lo que ha desaparecido últimamente en mi habitación, o mejor dicho, en la mansión".

"Entiendo".

"Investiga también a la sirvienta que robó en mi habitación hace unos años y fue expulsada. Y averigua sobre el comportamiento de la niñera y los asuntos de la familia en los últimos años".

La cara de Stephen se llenó de sorpresa.

"Así lo haré. Ahora, jovencita, descanse un poco".

Salió de la habitación con una mirada feliz, a pesar de que tenía más cosas que atender en su apretada agenda.

La visión me recordó una vez más que la brecha emocional entre él y la niñera era más profunda de lo que pensaba. A diferencia de mí, la Roxana real y Stephen estaban muy enfrentados, como el agua y el aceite que no se pueden mezclar. La joven Roxana se sentía celosa cuando el Duque estaba más cerca de Stephen que de su propia hija.

Su niñera, que no solía llevarse bien con Stephen, se dio cuenta de esto y puso más palabras.

"Su Alteza parece estar más cerca del mayordomo de la casa que de la joven. Creo que el mayordomo se apresuró a contarle al Duque sobre su error en el último banquete. Así que en cuanto volvió, ni siquiera te miró y se fue directamente a su despacho".

La niñera aprovechó la distancia entre Roxana y el Duque para su beneficio.

"El Duque también es terrible. ¿Viste la actitud del mayordomo la última vez?

A menudo parece olvidar que es un sirviente. No le escucha en absoluto".

Otro día, señaló el lado inflexible y de principios de Stephen. El odio de Roxana hacia Stephen era muy infantil y simple, pero

una vez que empiezas a odiar a una persona, odiarás todo lo relacionado con ella. A los ojos de Roxana, el mayordomo, que era bueno en su trabajo y en el que todos confiaban, era la espina que tenía clavada. Incluso sin la niñera, Roxana era impulsiva e inconstante, y Stephen tenía principios

e inflexible, por lo que las dos personas conflictivas nunca se habrían llevado bien.

Además, Roxana, que sólo había crecido con dulces elogios, no soportaba las palabras directas de Stephen porque se entrometía y se metía en sus asuntos en todo.

La niñera nunca había estado en buenos términos con él, pero el incidente de hace unos años había empeorado su relación, y a las criadas tampoco le gustaba.

A Stephen tampoco le gustaba la niñera desde hacía tiempo, pero ella estaba criando a Roxana, y a diferencia de las demás sirvientas de la mansión, no se la podía echar fácilmente.

Así que aunque fuera un inconveniente y no le gustara, Stephen tenía que aguantarla. Pero esta vez, cuando le di una causa, parecía estar muy contento. Me pregunté brevemente si Stephen podía realmente descartar sus sentimientos personales mientras investigaba, pero decidí dejar de lado mis preocupaciones.

Podría investigar más a fondo, pero no daría lugar a falsedades o exageraciones.

Después de que Stephen saliera de la habitación, miré por la ventana, un poco cansada.

El cielo estaba nublado, como si fuera a llover, y bajo él pude ver a la comitiva del príncipe heredero saliendo de la mansión. Atravesaron el patio y atravesaron la puerta principal, y no pude apartar los ojos de ellos hasta que montaron sus caballos y carruajes. La imagen del príncipe heredero, que dudó en responder a mi pregunta anterior sobre si podía abandonar a Claire, aún permanecía en mi mente. No me sentí herida ni ofendida por sus palabras, pero no pude deshacerme fácilmente de la decepción.

'Pensé que tenía una buena oportunidad de echar a Claire. ¿No es suficiente?'

Me decepcioné por un momento, pero rápidamente cambié de opinión. Aunque los dos se vieran obligados a separarse ahora, esa solución podría conducir a una mayor ira.

Los dos podrían engañarme y reunirse en secreto y, en todo caso, aumentaría el afecto entre ellos.

Me senté con una mirada seria y preocupada. Aunque no me importara la relación entre el príncipe heredero y Claire a partir de ahora, la presencia de Claire sería ciertamente perjudicial para mí. Incluso si la novia del príncipe heredero era tranquila y gentil, seguiría siendo un problema, y era aún más problemático porque era persistente e inteligente.

De hecho, fue Claire quien tocó primero a Roxana, que estaba sentada sin moverse en la sala del banquete.

'Me ocuparé de ella, la ignoraré o no, pero estoy seguro de que causará más problemas tarde o temprano'.

Pensar en ella me hizo sentirme de nuevo en la oscuridad.

Justo entonces, alguien llamó a mi puerta.

Busqué habitualmente a Annie y me di cuenta de que me había quedado sola en la habitación, así que me levanté para abrir la puerta yo misma.

Cuando abrí la puerta, vi a una sirvienta de aspecto familiar de pie. Habló con cautela, mirándome.

"Señorita, ¿dónde debo poner los regalos que ha traído el príncipe heredero?"

"Por favor, llévelos a mi habitación".

Le indiqué después de pensarlo un poco.

Los artículos que trajo el Príncipe Heredero deben ser seguramente de alta calidad, así que no creo que tenga que rechazar los regalos.

Había un dicho: "Odia el pecado, pero no a la persona".

Finalmente, varios sirvientes entraron en mi habitación con docenas de cajas. Después de darles las gracias, abrí los paquetes. Los regalos que el Príncipe Heredero había dejado eran todos de la más alta calidad y variedad. Comenzó con una caja de joyas que contenía varios accesorios como collares de zafiro, pendientes, pulseras, horquillas, etc., seguido de un ramo de flores, un perfume, un abrigo de piel y una bufanda, un reloj de bolsillo......

Guardé el joyero en el cajón del tocador y el abrigo de piel y la bufanda en el armario. El ramo de flores con docenas de rosas y lirios frescos y completamente florecidos se puso en un jarrón y se colocó junto a la ventana cuando llegó Annie.

De todos modos, después de organizarlo toscamente, saqué el tablero de ajedrez de la pila de regalos y me senté en mi escritorio. El tablero con intersecciones blancas y negras estaba hecho de piedra transparente, a diferencia de los tableros de ajedrez ordinarios.

Los caballos de ajedrez estaban elaboradamente tallados en cristal, tan transparentes como un grano de vidrio, e incrustados con gemas reales, lo que les daba un aspecto muy lujoso.

Hacía mucho tiempo que no jugaba al ajedrez, pero el tablero me traía recuerdos de cuando jugaba al ajedrez con mis compañeros de clase todos los días en

la escuela primaria.

El ajedrez no era un juego solitario, pero no había nadie con quien jugar. Stephen estaba muy ocupado, y la niñera como las sirvientas no deseaba jugar...

No había nadie más con quien pudiera jugar.

Extendí la mano y toqué las piezas de ajedrez.

Una sensación fría y suave tocó las yemas de mis dedos.

"...."

Me recosté en mi silla y moví los caballos.

Me aburría, pero no había nada más que hacer, y como el tablero y las piezas de ajedrez eran tan elaborados y hermosos, no era mala idea jugar solo, tanto para reaprender las reglas como para sacarle partido.

Después de jugar al ajedrez a solas durante un rato, el rostro del príncipe heredero apareció.

'No es una relación amorosa..... ¿Qué significa eso exactamente?'

***