Capitulo 40

Al mismo tiempo, Claire también disfrutaba de una pausada hora del té.


El té que tenía delante estaba hecho con preciosas medicinas y pétalos de flores secas que el príncipe heredero le había enviado cuando estaba resfriada.


Claire tomó un sorbo del té, mirando los tulipanes amarillos en el jarrón junto a la ventana. El té amarillo pardo claro era dulce a pesar de no contener azúcar, y tenía un tenue aroma floral.


Con una mirada de satisfacción, dejó la taza y cogió una galleta del plato. Las galletas estaban calientes y con mantequilla, rellenas de frutos secos y granos.


Las galletas no estaban hechas por el jefe de cocina ni por los sirvientes de la familia del barón Dana. Las había comprado la niñera de Claire en una famosa panadería de la ciudad.


Claire dio un mordisco a la galleta y le gustó, comiéndola enseguida. Nada más comerla, cogió otra. Al ver su aspecto, la niñera le preguntó con voz desagradable.


"Jovencita, ¿también tenías que enviar una invitación a esa mujer?"


La palabra "esa mujer" a la que se refería la niñera era en referencia a Roxana. La niñera de Claire procedía de un entorno civil y había cuidado de ella como si fuera su verdadera hija desde que Claire era un bebé, y parecía no estar contenta de que Claire hubiera invitado a Roxana a un banquete que debía ser divertido. Sin mirarla, Claire respondió con voz indiferente.


"¿Qué quieres decir?"


"¿No suele ser mala la mujer con la jovencita? ¿Y si vuelve a descontrolarse en el salón del banquete y estropea la fiesta?"


"No te preocupes. La invité porque esperaba que lo hiciera".



Claire soltó una pequeña risa ante la pregunta de la niñera.



Este banquete era diferente a los anteriores, en los que sólo había invitado a los que eran cercanos a ella o le gustaban, pero había enviado invitaciones a una gran variedad de personas.



Como un gran número de personas respondieron que asistirán, este banquete sería grande.



En una ocasión así, era bueno para ella que la Princesa volviera a hacer una escena y arruinara el banquete. En el segundo banquete de la victoria del Príncipe, al que Claire no asistió, mucha gente ya estaba molesta sólo porque la Princesa parecía estar en buenas relaciones con el Príncipe Heredero.


Algunos afirmaban que la Princesa había cambiado mucho.


Sin embargo, Claire no creyó sus palabras.


La gente nunca cambia fácilmente.


Claire iba a demostrarlo en este banquete. Era un poco molesto que una fiesta tan divertida se arruinara. Sin embargo, si había algo que ganar con ello, definitivamente no era una pérdida. Por supuesto, si era como siempre, la Princesa haría lo mismo.


"¿Pero qué pasa si la Princesa no viene?"


Preguntó la niñera, aún con cara de incomprensión.


"Vendrá, estoy segura. ¿Qué pasó con las cosas que te pedí que hicieras?"


"No te preocupes".


Respondió la niñera.


Sacó una pequeña caja de algún lugar y se la entregó a Claire.


Los labios de Claire se levantaron con satisfacción cuando miró dentro de la caja.


Dentro de la pequeña y robusta caja de madera había un pañuelo. El pañuelo no parecía tener nada de especial en la superficie, pero era el mismo pañuelo que el príncipe heredero llevaba habitualmente.


El pañuelo olía a su perfume favorito, y los bordes estaban delicadamente bordados como sólo un diseñador imperial podía hacer. Seguramente, la gente normal no podría saber a quién pertenecía con sólo mirarlo.

Aunque no hubiera nadie en el imperio que no conociera el nombre del Príncipe Heredero, era ciertamente raro saber qué tipo de pañuelo llevaba consigo.


A menos que alguien fuera muy cercano al Príncipe Heredero y tuviera un gran interés en él. Por ejemplo, su prometida, la princesa Lillian.


Claire acarició la caja con cuidado, como si fuera muy valiosa, luego la cerró y se la devolvió a la niñera.


"Envíala anónimamente a la princesa Lillian".


Tras recibir la caja de Claire, la niñera la volvió a guardar en el cajón. Al verla, Claire se levantó de su asiento.


Todos los preparativos ya estaban hechos. La última clave que quedaba era si el Príncipe Heredero asistiría o no. El barón Cheston dijo que el príncipe heredero podía asistir.


Sin embargo, ya habían pasado muchos días desde la visita del Barón Cheston pero no había escuchado ninguna palabra de él desde entonces. Claire estaba nerviosa con sólo sentarse a esperar.


Justo cuando Claire estaba mirando por la ventana y preocupada, alguien llamó a la puerta.


"Jovencita, tiene usted una visita".


Claire puso una cara extraña y frunció el ceño. Era una visita que llegaba inesperadamente sin cita previa. No se sintió muy complacida.


"¿Quién es?"


Cuando la voz de Claire parecía molesta, la criada respondió con voz apagada.


"Es una mujer, pero no dijo su nombre, y dijo que la Jovencita la ayudó antes..."


Entonces la criada mostró el pañuelo que tenía en la mano.


"Dijo que venía a devolver esto a la Jovencita".


Claire sonrió al ver su propio pañuelo en la mano de la sirvienta.


"Es la vizcondesa Willis. Por fin ha venido".


***


Ayer el cielo cambió de repente y llovió desde el amanecer, pero hoy el tiempo era bueno. El cielo estaba claro y sin nubes, y había una brisa fresca, ni demasiado caliente ni demasiado fría. Había olor a humedad en el suelo, y la hierba y las flores del jardín parecían frescas por la humedad.


Hacía el tiempo justo para celebrar una fiesta de té o un banquete al aire libre.



Hoy era el día en que se celebraría el banquete de Claire.


La invitación decía claramente que el banquete sería al mediodía, pero me levanté temprano por la mañana para prepararlo.


Con la ayuda de los sirvientes, me sumergí en agua caliente impregnada de aceite aromático, recibí un masaje y me apliqué una mascarilla.


Después del baño, me senté en la mesa de maquillaje y me miré en el espejo, mi piel estaba blanca y clara con un toque de luminosidad. Había estado comiendo y durmiendo bien, así que las sombras de mis ojos se habían desvanecido hasta el punto de ser casi invisibles, y mis mejillas y labios estaban bellamente vibrantes.


Cuando terminé de maquillarme, Tien fue a buscar un vestido y Joan me arregló el pelo con una mano cuidadosa.


Mientras observaba cómo Joan me rizaba el pelo con una varilla de hierro, elegí los accesorios que llevaría hoy.


Al cabo de un rato, cuando mi pelo estuvo listo, lo que me pareció un poco aburrido, Tien me trajo el vestido que había elegido de antemano.


El vestido de color crema tenía volantes y encaje.


Me gustó que fuera apropiadamente glamuroso y no demasiado. También elegí los zapatos a juego con el vestido y el mismo sombrero.


Me puse un pequeño par de pendientes de zafiro y me até al cuello una seda del mismo color que el vestido. Una vez terminados mis preparativos, me miré una vez más en el espejo y subí al carruaje que me esperaba en el primer piso.


Pronto el carruaje partió y el paisaje circundante pasó ante mis ojos.


Observé a través de la ventanilla cómo el carruaje se acercaba a un camino inusual. ¿Cuánto tiempo ha pasado?


Se oyó un ruido metálico y el carruaje se agitó violentamente.


La silla en la que estaba sentada era muy mullida y había cojines alrededor, así que no me hice daño.


Pero aun así, no pude evitar sobresaltarme.


Me hormigueaban las nalgas que habían tocado la silla y me palpitaba el brazo que había golpeado la pared cuando el carruaje se sacudió.


"Señorita, ¿está usted bien?"


Me preguntó el asombrado caballero.


Asentí para indicar que estaba bien y abrí la puerta del carruaje. Cuando salí y comprobé, descubrí que una de las ruedas se había salido y todo el carruaje estaba inclinado.


"Lo siento, Milady. He comprobado el carruaje antes de salir... pero no sé cómo ha pasado esto".

Cuando el jinete dijo que lo sentía con pánico, el caballero se acercó y dijo enojado.



"¡Cómo puedes ni siquiera hacer bien tu trabajo! ¿Cómo vas a responsabilizarte si la joven sale herida?".


Negué con la cabeza al caballero y abrí la boca.


"Ya basta. Si nadie sale herido, está bien".


"Pero......................"


"¿Cuánto tiempo tardarán en arreglarlo?"


Corté las palabras del caballero en mitad de la frase y me volví hacia el jinete. Dudó un momento, observando la expresión del caballero, pero luego abrió la boca.


"No puedo arreglarlo de inmediato porque no tengo las piezas en este momento. Tendré que ir a la aldea y volver, todavía tardaré una hora más o menos .........."


El jinete parecía preocupado y volvió a arrastrar las palabras. Su lamentable comportamiento hizo que el rostro del caballero enrojeciera mientras reprimía su ira.


"¿Cuánto tardarás en llegar a la aldea?"

"Una hora será probablemente suficiente".


Fueron dos horas en total.


No era poco tiempo, pero cuando lo pensaba, no era tanto.


"De acuerdo entonces. Sé rápido".


Le dije al jinete y me acerqué de nuevo al carruaje. Saqué los cojines de los asientos del carruaje, me dirigí a un lugar sombreado cercano, lo extendí y me senté.


"Entonces, volveré, milady".


El jinete me saludó, luego montó en su caballo y se marchó. Cuando se fue, me quedé con Annie y los dos caballeros. A diferencia de Annie, que estaba a mi lado con un rostro despreocupado, los otros dos caballeros parecían perplejos.


"¿Qué estáis haciendo? ¿Vais a quedaros ahí parados y seguir haciendo eso?".


pregunté, y los caballeros se acercaron a mí con una expresión sombría en sus rostros.


"Va a llevar un rato, así que relájate".


Cuando lo volví a decir, se fueron y se pusieron bajo la sombra, como si entendieran lo que decía.


De todos modos, el jinete tardaría un rato en volver, y arreglar el carruaje llevaría mucho más tiempo.


Después de instalarme cómodamente bajo la sombra, me apoyé en un árbol y abrí un libro que había traído de antemano.


Me senté a leer un rato. Mientras Annie y yo descansamos, pude ver a lo lejos un carruaje que corría hacia nosotros.


Era un carruaje negro conducido por seis caballos, con el sello imperial grabado en oro en su superficie. Por eso, incluso desde la distancia, pude saber de un vistazo que se trataba del carruaje en el que iba el príncipe heredero. El carruaje, que circulaba a gran velocidad, redujo gradualmente su velocidad y pronto se detuvo.


Los caballeros que escoltaban el carruaje en el que iba el príncipe heredero nos miraron a mí y al carruaje alternativamente y pusieron una expresión de sorpresa. Puse una cara de despreocupación, cerré mi libro y me puse de pie.


"Sir Joseph, ¿cuánto tiempo ha pasado?"


"Mi señora, ha pasado mucho tiempo".


Saludé primero al caballero, que estaba al frente de la fila, y él finalmente, con un jadeo, se apresuró a saludarme con toda la cortesía que pudo reunir.


El resto de la familia hizo lo mismo. Observé atentamente cómo el asistente abría la puerta del carruaje e informaba de algo al príncipe heredero.


"¿Por qué está la princesa en un lugar tan..."



"Como puede ver, hay un pequeño problema con mi carruaje. ¿Está el Príncipe Heredero dentro?"


"Sí."


Después de la última comprobación, caminé lentamente hacia el carruaje.


Los caballeros se quedaron mirándome.


Por la mirada de sus rostros, parecían no estar seguros de si debían detenerme o no.


"No parece que hayamos llegado todavía, pero... ¿por qué esa parada repentina?"


Al acercarme, oí una voz familiar a través de la puerta del carruaje ligeramente abierta.