Capitulo 22

Reflexioné sobre las palabras del príncipe heredero.

Si lo que dijo sobre Claire y no ser amantes era cierto, entonces su relación era muy tenue.

Era mucho más cercana que una amiga, pero no una amante. ...Claire podría pensar lo mismo, pero lo importante no es lo de ella, sino el punto de vista del Príncipe Heredero.

Pensé mientras sostenía el caballo de ajedrez en mi mano.

Entonces, ¿qué era exactamente Claire para el Príncipe Heredero? ¿Una amiga? ¿Una amante? Si no era una amante, ¿la consideraba un juguete?

Probablemente no lo último, a juzgar por su actitud hacia ella. Había algunos nobles que ocasionalmente consolaban a bellezas de menor estatus que ellos. Sin embargo, su actitud y la del príncipe heredero eran completamente diferentes.

Había una diferencia similar pero sutil entre una amante y una concubina, y una concubina y un juguete. En particular, el límite entre la amante y la concubina era particularmente borroso. Una concubina era como una amante, pero un poco más baja que una amante.

"¿Tiene el Príncipe Heredero la intención de hacer de Claire su concubina?"

El imperio tenía un sistema de reinas y un sistema de concubinas.

La emperatriz era la concubina oficialmente reconocida, y las concubinas eran naturalmente de menor rango que la emperatriz, pero eran tratadas mejor que la familia real que vivía en el palacio. Ocasionalmente amenazaban el estatus de la Emperatriz, si eran más favorecidas que la Emperatriz.

Y aunque no eran reconocidos oficialmente, eran tratados como "gente del emperador" y podían entrar y salir libremente del palacio imperial con el permiso del emperador.

Por supuesto, a menudo vivían en el Palacio Imperial y recibían una especie de cuota de mantenimiento de la dignidad.

El bajo estatus de Claire haría imposible que se convirtiera en emperatriz, pero sería posible que se convirtiera en concubina del emperador.

Ahora, incluso en la situación de un Barón y una hija sin poder, Claire todavía tenía el favor del Príncipe Heredero en su espalda, y tenía a Roxana para jugar con ella en sus propias manos.

Sin embargo, si más tarde ganaba poder y se convertía en la concubina favorita del Emperador, ¿qué pasaría entonces?

Sin duda sería un dolor de cabeza incomparable comparado con el de ahora.

"Es.......”

Gruñí mientras golpeaba rápidamente al rey con mi reina y lo derribaba.

El caballo caído emitió un claro sonido y golpeó el tablero de ajedrez, rodando unas cuantas vueltas antes de detenerse.

El rubí del adorno de la corona en la cabeza del caballo brillaba intensamente bajo el sol poniente.

Miré al caballo de ajedrez caído con cara de preocupación. En realidad, no importaba que Claire estuviera en la mente del príncipe heredero.

Lo único que me preocupaba era lo que pudieran hacerme en el futuro. Volví a mirar el tablero de ajedrez.

La partida había terminado ahora que yo había derrotado al rey, pero podía ver en mi mente que la Torre, que avanzaba tan rápido como podía en el borde del tablero, estaba en el centro. El más débil del ajedrez, era el Peón, que podía ser cualquier cosa menos un rey una vez que llegara al final del tablero.

Las torres, los alfiles, los caballos e incluso la reina eran piezas importantes. Así que nunca podría subestimarlos.

Mientras no me molesten, no me importa que el Príncipe Heredero y Claire muestren su profundo afecto delante de mí.

Incluso si el Príncipe Heredero pensara en Claire como un hermoso adorno o una mascota, no me molestaría porque no tiene nada que ver conmigo. Sin embargo, seguramente se convertiría en una gran amenaza para mí más adelante si la dejara así ahora. Sería mejor cortar los brotes que florecerían más tarde y se convertirían en un problema desde el principio.

Sería una tontería dejarlos en su sitio sabiendo perfectamente que causarían problemas más adelante. Puse el tablero de ajedrez en un cajón y me levanté de mi asiento.

Empecé el día con el corazón ligero, pero al final del día, mi corazón parecía volverse más pesado.

Sentía náuseas y frustración por el té que había tomado antes.

***

En el camino de vuelta al Palacio Imperial.

El Príncipe Heredero miró por la ventana con una mirada preocupada. La residencia del Duque de Lillian iba desapareciendo poco a poco a la velocidad del carruaje.

Golpeó su asiento con los dedos con impaciencia, pensando en la cara de Roxana que había visto antes.

Era la primera vez que ella abandonaba su asiento ante él durante todo el tiempo que estuvieron juntos. Roxana era su prometida y compañera.

Su relación con ella no era apasionada, sino amistosa y pacífica.

Generalmente como una amiga, y a veces como una vieja amante.....

En los últimos dos años su relación con ella se ha deteriorado, pero nunca pensó que unas cuantas peleas la alejarían tanto de él.

Pero hoy ella le resultaba tan desconocida como si estuviera mirando a un extraño. Estaba seguro de que estaba lo suficientemente cerca como para poder alcanzarla, pero extrañamente lo suficientemente lejos como para no poder alcanzarla. Nunca había sentido una ansiedad tan terrible mientras estaba con Roxana.

La conoció cuando era una niña y la vio crecer muy de cerca.

Siempre se había enorgullecido de conocerla mejor que nadie, pero después de enfrentarse a ella hoy, finalmente se dio cuenta de que estaba equivocado.

Hoy parecía haber crecido mucho más que antes.

Aunque hacía menos de un mes, parecía mucho más madura y de alguna manera mucho más natural que la última vez que la vio.

Intentaba no mostrar sus emociones como antes, y se distanciaba deliberadamente de él. La forma en que lo miraba le hizo darse cuenta de que el daño que había sufrido en el pasado no era pequeño.

Parece que he cometido un error......'

En un momento dado, él la miró y quiso curar esas heridas, pero de alguna manera terminó como si hubiera echado sal en sus heridas en su lugar.

'Roxana estaba sola y le dolía mucho'.

Cuando la recordó cuando era pequeña y frágil, sintió el doble de pena.

Era una chica tan hermosa y sonriente entonces, pero parecía que hacía mucho tiempo que no la veía sonreír.

¿Cuánto tiempo ha pasado?

El carruaje se detuvo y la puerta se abrió.

"¡Su Alteza!"

La voz distante y flexible despertó al príncipe heredero de su ensoñación.

Al salir del carruaje, vio que Claire se acercaba por delante. Llevaba en sus brazos un ramo de flores frescas que parecían recién arrancadas.

Por su aspecto, debía de haberlas cogido del jardín del Palacio del Príncipe Heredero. El propio Príncipe Heredero le había permitido venir a recoger las flores cuando quisiera. Sin embargo, hoy no podía entender por qué la visión de ella en el Palacio Imperial le resultaba tan extraña.

"¿Su Alteza?"

Claire inclinó la cabeza con curiosidad hacia el silencioso Príncipe Heredero.

"Claire, ¿cuánto tiempo llevas aquí?"

El Príncipe Heredero alargó inconscientemente la mano y le acarició la cabeza como hacía siempre.

Ella se aferró a la cintura del Príncipe Heredero y susurró con voz dulce, manteniendo la cabeza baja.

"No ha pasado mucho tiempo. Unas... ¿dos horas?"

"Te habrás aburrido durante la espera".

"Un poco. Pero no pasa nada, porque estoy segura de que estaré igual de aburrida cuando llegue a casa. Y como estoy esperando a Su Alteza, puedo esperar todo el tiempo que haga falta".

El príncipe heredero asintió sin alma y miró a Claire en sus brazos. Normalmente, verla lo hacía sentir alegre, pero hoy no era el caso. Desgraciadamente, Claire llevaba un vestido del mismo color que el que Roxana había llevado antes.

Al verla, le recordó la imagen de Roxana que había visto antes, parpadeando frente a sus ojos.

Aunque iban vestidas de forma similar, su aspecto y estado de ánimo eran claramente diferentes. Mientras que Claire era tan inocente y encantadora como una flor silvestre floreciendo en el borde de la carretera, Roxana era tan hermosa y elegante como una rosa roja en el jardín.

A diferencia de las rosas que estaban bajo la protección de alguien en el seto, las flores silvestres podían ser arrancadas fácilmente por cualquiera. En una sociedad llena de aristócratas arrogantes y de corazón negro, nunca era bueno crear atracción si no eran lo suficientemente fuertes para protegerse a sí mismos.

Poco después de que Claire hiciera su aparición en la sociedad, experimentó de primera mano el dividendo del estatus.

El hecho de que se mantuviera erguida a pesar del desconcierto y la horrible situación era inusual y le llamó la atención. Así que la ayudó unas cuantas veces, y antes de darse cuenta, se convirtieron en amigos de forma natural.

Ahora que lo piensa, nunca había pensado en ello profundamente.

"¿Su Alteza le dio tantos lujos sólo por esa razón?"

Por eso, cuando Roxana le preguntó antes, él estaba aturdido, como si le hubieran dado un golpe en la cabeza.

¿Amo a Claire?

Era divertido estar con ella y, sin duda, tenía talento para tranquilizar a los demás.

Sin embargo, no sabía exactamente lo que sentía sobre si la amaba o no. Mientras agonizaba sobre ello, el cansancio se apoderó de él, y el Príncipe Heredero hizo una mueca sin darse cuenta. Le preguntó a Claire, que seguía en sus brazos.

"¿Qué pasa hoy?"

"¿Siempre tiene que pasar algo?"

Dijo Claire con voz sensual.

Se veía tan encantadora y adorable.

Pero, a diferencia de lo habitual, el príncipe heredero no respondió, así que Claire se apartó de su pecho para ver mejor su rostro.

Luego lo miró con una expresión de desconcierto. El príncipe heredero siempre había estado atormentado por sus diversas clases y deberes, pero hoy su rostro parecía especialmente cansado.

Cuando miró sus ojos pensativos, fue como si su mente estuviera en un lugar diferente. Su comportamiento más distante de lo habitual era extraño, pero Claire le preguntó sin disimulo.

"Alteza, ¿qué ha pasado hoy?"

"No mucho. Más bien....... "

El príncipe heredero arrastró las palabras.

Claire se mordió ligeramente los labios. El príncipe heredero siempre era así.

Escucha bien a los demás, pero cuando le preguntan, no responde. Por eso, aunque llevaba dos años al lado del príncipe heredero, nunca fue capaz de aprender más sobre él, pero hoy, por alguna razón, parecía extrañamente inexpresivo.

Ella pensó que debía saberlo.

"¿Es por la Princesa Lillian?"

"..."

El Príncipe Heredero frunció el ceño.

Al ver la reacción del Príncipe Heredero, Claire estaba convencida de que su inusual comportamiento se debía a Roxana.

Cuando pensó en su actitud, que había estado perdida en sus pensamientos durante las últimas semanas desde el Banquete Imperial, algo caliente surgía en su corazón. El sentimiento de excitación se calmó infinitamente hasta que llegó el momento de recorrer el hermoso jardín y admirar las hermosas flores.

Ella pensó que él no hablaría hasta el final, pero el Príncipe Heredero asintió con sorprendente sinceridad.

Sin embargo, sus siguientes palabras fueron suficientes para congelar el corazón de Claire.

"Me han dicho que tú fuiste el primer culpable de lo que ocurrió aquel día. Oí que te jactaste de los regalos que te di delante de Roxana e incluso te burlaste de ella. ¿Por qué demonios hiciste eso?"

Claire no pudo responder a su pregunta y sus ojos se agitaron con sorpresa. Su rostro se torció de frustración, como si la acusaran falsamente.

"Su Alteza vio lo que ocurrió aquel día. Yo sólo estaba saludando a la Princesa, pero ella era......."

"Lo que vi fue desde que Roxana estaba a punto de levantarle la mano. No vi la situación antes de eso".

El príncipe heredero habló, cortándola a mitad de la frase. Claire miró al Príncipe Heredero con incredulidad.

"Yo nunca le haría eso a una princesa".

"Entonces, Claire, ¿estás diciendo que Roxana me mintió?".

Las lágrimas llenaron los grandes ojos de Claire con pestañas doradas ante las palabras del Príncipe Heredero.