Capitulo 9

"Estoy bien......."


Respondí aturdida y luego le miré mientras dejaba la taza en el suelo.


"Bien".

Stephen tomó un sorbo de su té con una cara indiferente.


'Sí, conocía esa mirada. Hace demasiado frío para alegrarse. Hablar con esa mirada parece una amenaza'.

Refunfuñé para mis adentros.


Sin embargo, su actitud actual me daba esperanzas de que tal vez pudiéramos mejorar esta incómoda relación. Stephen era testarudo, pero Roxana tampoco se comportaba bien, así que su relación era conflictiva, como el agua y el aceite.

Pero Stephen nunca había dicho nada malo. Sus palabras estaban lejos de ser los más dulces cumplidos como las niñeras y las damas de honor le habían dicho a Roxana, pero cuando lo pensaba, todo era por el bien de Roxana.


Roxana tampoco lo odiaba realmente. Tampoco lo odiaba, era tan directo pero sincero.


"Gracias por tu preocupación".


"...!"


Stephen se quedó en silencio por un momento, pero después de unos segundos contestó con voz incómoda.


"Hoy me das muchas gracias".


Me reí.

"¿Es así?"


En realidad, Roxana nunca había dado las gracias a Stephen debido a su orgullo. Pero, de nuevo, yo no era ella.


"'Gracias' no es tan difícil de decir, así que ¿por qué debería abstenerme de decirlo?"


"..."


Stephen me miró con una cara complicada.

Al no tener el valor de enfrentarme a su mirada, le ignoré a propósito y me llevé la taza de té a los labios. Cuando ya no quedaba té, dejé la taza sobre la mesa y finalmente hablé.


"Me gustaría reincorporar a la jefa de la limpieza, ¿es posible?".


El rostro de Stephen volvió a endurecerse ante mis palabras. Me miró fijamente con una mirada de profunda incertidumbre en su rostro.


"¿Hablas en serio?"


"Sí".


Mi respuesta hizo que los ojos de Stephen se abrieran de par en par. Me miró con más asombro que antes.

Me quedé mirando al frente con una mirada despreocupada. Pero eso no impidió que la mirada de Stephen se apartara de mí.


"He oído que has echado a la hija del vizconde William".


"Así es".


"¿Puedo preguntar por qué?


Stephen aún parecía asombrado. Su mirada inquisitiva parecía calibrar mis intenciones.


"No fue suficiente con que saliera sin permiso, subestimó a su amo, así que la eché. No necesito una sirvienta que toma a sus amos a la ligera".


"......!"


Respondí como siempre, pero mi voz sonó sorprendentemente fría y arrogante, incluso para mí misma. Tal vez por eso la cara de Stephen se puso rígida.


"Es en el mismo sentido que quiero traer a la jefa de las doncellas de nuevo. Parece que las reglas de la casa se han flexibilizado recientemente".


Stephen guardó silencio.

Volví a mirar lo que acababa de decir y me arrepentí, preguntándome si tal vez había cometido un error.

Ahora que lo pienso, era Stephen quien estaba a cargo de la mansión.

No podía creer que hubiera hablado de la relajación de la disciplina en esa mansión delante de él... Esto era tan bueno como una descarada reprimenda para él. Así que, lo que acababa de decir probablemente sonó desagradable para él.

Además, fue Roxana la causante de todo esto, así que debía estar frustrado. Casi podía oír su discurso sarcástico.


"Te has convertido en todo un modelo a seguir, ¿verdad?"


"..."


Por alguna razón, la cara de Stephen se suavizó. Dijo, sonriendo débilmente.


"...Es hora de un cambio. Yo también lo he sentido mucho esta vez".


Sorprendentemente, no se sintió ofendido por mis palabras.


"Me ocuparé del asunto de la reincorporación de la jefa de las criadas lo antes posible, como me pediste".


Respondí con alivio al ver que no estaba de mal humor.

"Lo entiendo. Esperaré".


Terminé mi té y estaba a punto de levantarme, cuando vi que los labios de Stephen se fruncían.

Parecía tener algo que decir, pero no podía sacarlo con facilidad. Creo que el ambiente se había calmado un poco, y yo estaba a la vez apenada y agradecida así que me senté en silencio y esperé a que dijera algo. La espera no fue muy larga. Al cabo de unos minutos, consiguió abrir la boca.


"Hay una última cosa que quiero preguntarte...... ¿Puedo?"


Con una mirada seria en su rostro, me hice una idea aproximada de las preguntas que me haría.


Suspiré para mis adentros y asentí.

"¿Qué demonios pasó en el Palacio Imperial ese día?"


Era una pregunta que esperaba, pero esta vez no era tan fácil de responder. Era el confidente del Duque, aunque su actitud hacia mí era un poco más amistosa. El duque debía de haberse enterado de mi accidente, porque no era algo que pudiera pasar por alto. Y lo que le diga a Stephen ahora también lo oirá el Duque.

Por eso no podía dar una respuesta apresurada. Cuanto más duraba el silencio, más incómodo era el aire que corría entre nosotros.

Podía ver la tensión en su mirada.


"La gente dice......"

"Lo que pasó ese día fue simplemente un accidente".


Le corté en seco y le contesté porque no podía dejar que Stephen tuviera más malentendidos extraños.


"¿Accidente?"


El ceño de Stephen se arrugó. Entrecerró los ojos y me miró. Había un indicio de sospecha en su mirada.

Pero incluso con una mentira visible, esto era lo mejor que podía hacer por ahora.


"Salí a la terraza para refrescarme, pero me apoyé en la barandilla, perdí el equilibrio y me caí".


"..."


Hablé con toda la calma que pude, pero sabía que era una excusa poco convincente. No había manera de que me creyera, porque sabía que la situación entre el Príncipe Heredero y yo no era buena incluso antes del accidente.

Ahora que lo pienso, alguien debió verme pisar la barandilla aquel día. También estaba el hombre que intentó ayudarme. Puede que hablen de mí.

No sé cómo se han extendido los rumores sobre mí en el exterior. Pero.... Stephen lo sabía.

Me miró con frustración. Estaba claro por su reacción que no me creía.

Pero yo no quería explicarle nada. Todavía no podía darle una excusa adecuada, y no tenía la elocuencia para engañarlo con tacto.

Pero no podía decir la verdad.

Sabía que cuanto más intentara explicarle, más loco se pondría. Además, lo que dije no estaba mal. Lo que pasó ese día fue definitivamente un accidente.

Juro por los cielos que ese día no intenté tomar una decisión extrema por las heridas que recibí del Príncipe Heredero, como Stephen parecía pensar.

No sabía exactamente lo que me había pasado ese día. Sólo estaba desconcertada, asustada y trataba de escapar.

En ese momento pensé que estaba soñando.

"..."


Un silencio incómodo me invadió.

Seguí apretando y soltando los puños. Las palmas de mis manos se calentaban rápidamente por el nerviosismo.


"Ok....., si eso es lo que dices, entonces es lo que es".


"....?"


Me sorprendieron un poco las palabras de Stephen. Ciertamente había muchas debilidades en mis palabras. No había manera de que el perspicaz Stephen no lo supiera. Sin embargo, lo dejó pasar sin más. Parecía que yo no era el único que había cambiado desde antes. Abandoné mi asiento antes de meterme en problemas con una mirada complicada.


"Gracias por el té".


Afortunadamente, Stephen no preguntó más. Estaba a punto de salir de la habitación, pero me detuve en la puerta y le pregunté.


"¿Has oído hablar de mí a la familia real?"


"Por supuesto que sí, muchas veces".


La respuesta de Stephen me hizo comprender que había hecho una pregunta ridícula. Roxana es la prometida del Príncipe Heredero, y como el accidente en el que me lesioné ocurrió en el palacio imperial, estoy segura de que la Familia Imperial había iniciado una investigación.


"Hablando de eso, ¿cómo manejaron lo que sucedió ese día?"


"Todavía está siendo investigado por la Familia Imperial, pero por ahora, fue tratado como un accidente".

El "por ahora" en las palabras de Stephen me molestó, pero no pregunté más.


"¿Has informado a la Familia Imperial de mi paradero recientemente?".


"No, no lo he hecho. Lo que ocurre en la residencia del Duque se mantiene en secreto para el mundo exterior".

Stephen respondió con firmeza. Pero sonreí ante su seguridad.


A pesar de su actitud imponente, lo que había dicho estaba mal. Si lo que ocurría dentro de la mansión del duque no se había filtrado al mundo exterior, era imposible que el príncipe heredero supiera de mi recuperación.

Si fuera Stephen quien se lo dijera al Príncipe Heredero, no estaría tan ansiosa, pero él no....

La idea de que pudiera haber un espía imperial en esta mansión me hizo estremecer un poco.


"Entonces, ¿cómo puede saber Su Alteza el Príncipe Heredero que estoy despierta?"


"¿Eh?"


Pregunté con el ceño fruncido, y Stephen me miró con cara de incredulidad. Viendo su cara de sorpresa, parecía que realmente no sabía nada al respecto. Lo miré en silencio con el ceño fruncido.


"No puede ser. Me he asegurado de que los sirvientes se mantengan en la oscuridad".

Replicó rápidamente Stephen.


Estoy segura de que era imperdonable para un hombre que se enorgullece tanto de su trabajo y lo hace todo lo mejor que puede. No es algo que pueda admitir y aceptar fácilmente, por supuesto. Pero por mucho que me gustara Stephen, su sospecha de mí ahora no era un bonito espectáculo.


"Esto no habría ocurrido si fuera realmente minucioso".

Cuando le miré con desagrado, pareció algo arrepentido y preguntó más amablemente.


"¿Es cierto lo que dices?"


"Sí".

Asentí con la cabeza.


Le tendí la carta del príncipe heredero.


"Puedes verlo por ti mismo si no me crees".


Sus ojos se agitaron al ver la carta.


"¿Cómo me atrevo a....?"

Stephen dudó en aceptar la carta.


Él era sólo un sirviente, pero leer la carta de su amo, una carta que fue enviada por el Príncipe Heredero, era ciertamente algo que valía la pena.

Al final, sin embargo, aceptó la carta que le di y leyó su contenido. Mientras leía la carta, el rostro de Stephen se endureció.


"Estoy avergonzado de mí mismo. No quise dudar de tus palabras. Es que estaba tan sorprendido... lo siento si ha sido ofensivo".


Como si hubiera terminado de leer la carta, Stephen me la tendió y se disculpó profundamente. Lo miré con el ceño fruncido. La expresión de sorpresa en su rostro no parecía estar fingiendo.

Pero, ¿realmente Stephen no tenía nada que ver con esto?

Lo miré en silencio por un momento, y luego dije rápidamente:


"Puedes dejar de disculparte".

Stephen levantó lentamente la cabeza.

Todavía tenía una mirada confusa en su rostro. Todavía no tenía suficientes pruebas para demostrar que Stephen no tenía nada que ver con esto, pero no quería dudar de él.

Por lo que sabía, Stephen era un hombre de rara honestidad. Lo mismo ocurría con el recuerdo de Roxana, y con lo que yo había visto y sentido de primera mano. Decidí confiar en los ojos del Duque y en los míos propios por una vez.

Por eso el Duque le confió gran parte del trabajo.


"Por favor, continúe evitando que se filtre al mundo exterior todo lo que ocurre en la mansión. Y el Príncipe Heredero está programado para visitar en un futuro próximo. No sé la fecha exacta. Prepárate con antelación para que no nos culpen".


"Sí".


Me di la vuelta, dejándole con una mirada todavía sorprendida, pero me detuve.

Ahora que lo pienso, además de las sirvientas, todavía tenía muchos problemas que resolver.


"Creo que no la he visto desde ayer. ¿Dónde está la niñera?"