Capitulo 63
Al principio, el número de muertos, que era de uno o dos, aumentó con el tiempo. La situación era tan desesperada que no se sabía si este barco era un barco comercial o un barco fantasma.
Como no se podía cargar y navegar con los cadáveres, los marineros arrojaban con frecuencia los cuerpos de sus compañeros al mar hasta ayer.
Eran rostros romos y ásperos. Sin embargo, Irina podía sentir que sus pensamientos internos, que parecían fuertes, tenían la misma ansiedad y debilidad que ella.
El ambiente del barco se volvía sombrío y espantoso día a día.
A bordo, era su propio mundo al que no llegaba el poder público, y era un lugar donde era probable que se produjera una rebelión. Los armadores no pagaban dinero por adelantado para evitar esa situación y trataban de imponer una disciplina estricta, pero cuando la crisis llegó a su punto álgido, se produjo la rebelión a bordo.
Por aquel entonces, Irina empezó a reflexionar sobre la causa de este síntoma, que sólo aparece en los marineros. Por supuesto, no creía que fuera una maldición.
"Eso no puede ser cierto, ¿verdad? Es sólo una zona desconocida."
Irina asintió, recordando las palabras de Elenoa. Sólo se trataba de una enfermedad.
"Quiero saber la información personal de todos los que están en esta nave. Incluso de los que ya han muerto. Cuanto más detallada sea, mejor."
La petición de Irina era demasiado atrevida para ser sincera.
El público lanzó una mirada de desaprobación. Estaba bien hasta la tripulación ordinaria. Sin embargo, Irina pedía ahora los datos de todo el personal a bordo del barco, incluidos el capitán, los navegantes y los ayudantes. Era como un secreto dentro de la Cúpula.
Sin embargo, fue el Duque de Sergioz quien volvió a conceder el permiso esta vez.
"¡Gran Duque, es un forastero!"
A pesar de la férrea oposición de su antiguo ayudante, el anciano estaba tranquilo.
"Sí, es un forastero. Además, ni siquiera es un marinero. ¿Pero lo que no se ve desde dentro no se ve normalmente desde fuera? Irina, inténtalo."
"...... Gracias. De verdad."
Irina, que se encontró con alguien que creía en ella por primera vez desde Elenoa, se atragantó inesperadamente e inclinó la cabeza.
* * *
La respuesta no salió fácilmente. Se obtuvieron numerosas informaciones, pero el razonamiento fue difícil.
Los documentos no eran perfectos desde el principio. Los marineros solían ser de origen poco claro y engañaban bien. Sobre todo, las condiciones exigidas por la propia Cúpula a los marineros no eran difíciles. Esto se debe a que no había necesidad de otras cualificaciones para un trabajo que ponía en peligro la vida.
Con el tiempo, Irina se paseó por el barco y empezó a preguntar a la gente esto y aquello.
Sus preocupaciones eran cada vez más profundas.
¿Cuál es la diferencia entre los que están enfermos y los que no lo están?
¿Cuál es la diferencia entre los muertos y los vivos?
La mayor diferencia para determinar la presencia o ausencia de enfermedad será si es un hombre de tierra o un marinero. Sin embargo, no todos los marineros contrajeron esta enfermedad. El número de enfermos aumentó, pero todavía había gente sana.
Así que, al principio, Irina dudó de que esto pudiera tener algo que ver con la experiencia en barco. Ella, que actualmente está sana, también tenía poca experiencia a bordo, así que parecía una duda razonable.
Sin embargo, el Gran Duque y sus ayudantes que no enfermaron, los líderes de este barco eran más bien personas que llevaban más tiempo a bordo que los marineros comunes. Los enfermos, por lo general, procedían sólo de la tripulación general.
Irina pronto empezó a describir en un papel la rutina diaria de ella, del Gran Duque, del navegante y de varios marineros ordinarios, con todo detalle, desde la mañana hasta la noche. Lo que plasmaba en el papel era una forma de pensar inductiva.
Y cuando lo repitió durante unos tres días, Irina se dio cuenta de algo.
Dejó el bolígrafo y apretó la cara. Una nueva voz temblorosa salió de sus labios.
"Es la comida."
La comida que consumían los marineros enfermos era diferente a la de los ejecutivos del barco.
Se sorprendió tanto y le dio un vuelco el corazón que Irina se quedó congelada un rato en su asiento. Y pronto recordó la conversación de un día.
"Comer una variedad de alimentos con moderación es el único resultado de sus investigaciones en el mundo durante casi una década."
¿Ya sospechaba desde entonces?
Irina abrió la puerta de la cabaña con rostro solemne y salió corriendo.
Tratando de ir hacia el Gran Duque, se dio la vuelta y se dirigió a la cabina donde estaban los pacientes. Llegando hasta Nick, que le sonreía aún con el rostro pálido, se arrodilló frente a él sin dudarlo. Y habló como si intentara que sintiera alivio.
"Nick, aguanta un poco. Me aseguraré de salvarte. ¿Eh?"
El lugar por el que se precipitó de nuevo sin escuchar la respuesta fue la sala del capitán esta vez.
Estaba hablando seriamente con el capitán, que buscaba un país donde poder anclar antes de llegar a Il’s. El lugar candidato era, por supuesto, un socio comercial de los alrededores de Il’s, que tenía una amplia experiencia comercial con ellos.
Irina, que respiraba con dificultad, dijo.
"Gran Duque, tenemos que anclar el barco."
"Vamos, es posible en al menos otro mes."
"No hagas eso, donde sea. Aunque sea una isla deshabitada, hay frutas y cosas para comer."
"......."
"Tenemos que alimentarlos con algo más. Una variedad de alimentos que la gente de la tierra come."
El Gran Duque también era un hombre inteligente. No conocía los detalles exactos, pero Irina decía ahora que la causa estaba en las comidas de la tripulación.
Preguntó con una mirada seria.
"¿Puedo salvarlos si hacemos eso?"
"Yo tampoco estoy segura. Pero tienes que intentarlo. ¿Y si toda la gente muere así?"
Sin embargo, en contra de la idea de Irina, no era un intento fácil.
"Es imposible."
Cuando el gran ataque fue desautorizado como nunca antes, Irina lo miró sorprendida.
El mapa no está terminado. No sabía cuál sería el peligro en el nuevo lugar. En algunas tierras desconocidas a las que se creía que no habían llegado los humanos, había casos en los que vivían personas hostiles a los forasteros. Incluso si se trataba realmente de una isla deshabitada, nadie sabía qué criaturas desconocidas vivían allí o qué plantas venenosas habitaban.
Los responsables de la operación del barco no tenían intención de llevar a la tripulación a semejante aventura. Antes de ir a Il’s, intentaron fondear en un país cercano sólo para reclutar allí a los escasos marineros.
Para la Cúpula y el armador, los marineros eran una propiedad, no seres humanos. No eran más que una fuente de energía que hacía avanzar el barco y un horno de madera que se podía sustituir en la medida de lo posible.
Es despiadado, pero esa era la supremacía y la lógica de todas las Cúpulas en esta época del comercio marítimo.
El Gran Duque explicó todo esto en un tono frío. Y preguntó por la intención de Irina.
"¿Aún puedes asumir la responsabilidad de tus actos?"
"......."
Los ojos de Irina temblaban, incapaz de responder fácilmente.
Cuatro días después, el barco mercante de Sergioz descubrió una pequeña isla en el mar.
La tripulación ya había perdido a decenas de personas respecto a cuando partieron.
Sus cuerpos se habrían hundido en medio del mar, sin nombre ni boya, sin encontrar el camino de vuelta a sus familias. Irina, que miraba el ancla que se hundía cerca de una tierra desconocida, quiso de repente preguntar a los muertos.
¿Por qué estaban en un barco?
Los primeros en bajar del barco fueron el Gran Duque y sus guardias armados. Luego, les siguieron los robustos marineros. Irina también cogió una escalera de cuerda y bajó con cuidado.
Cuando los siguió, la gente parecía un poco avergonzada, pero Irina se hizo la desentendida y recorrió la isla con ellos.
Durante mucho tiempo, la gente buscó en la isla en alerta.
La ecología de esta isla era demasiado extraña para Irina.
Hacía ya dos meses que había navegado en barco desde Ilphenon. Las frutas colgaban de los árboles, pero ella no sabía qué se podía comer o qué no se debía comer.
Sin embargo, los que completaron la búsqueda empezaron a recoger con diligencia las cosas que se podían comer, a diferencia de Irina. Algunos de ellos salieron a cazar con cuchillos.
Ahora la posición del barco estaba mucho más cerca de Il’s que de Kissen. La ecología y el clima de la isla no les eran muy desconocidos.
Irina, que observaba la escena, metió con cuidado los frutos recogidos por los marineros en la bolsa. Y cuando una de las bolsas estuvo llena, la recogió, gimió y movió los pies hacia el barco.
El Gran Duque preguntó. ¿Puedes asumir la responsabilidad de tus actos? ¿Por qué demonios preguntó tal cosa?
"......."
En realidad, no lo sabía. La elección hecha en una situación en la que la vida de una persona y los intereses de la Cúpula era difícil, y ella no podía ahora hablar del bien y del mal como un niño.
Irina siempre ha hecho una elección implacable en su vida. Pero a partir de cierto momento, los nubarrones que se cernían sobre su vida, las muertes de personas cercanas a ella, la encogían.
Pensaba que a veces sería una cobarde porque no sabía las consecuencias de insistir y actuar sin saber.
"......."
Al final, puede que se haya equivocado. La causa no es la comida, así que la gente puede seguir muriendo en el futuro.
Si es así, el barco puede tener que retrasar sólo el tiempo y la gente puede tener que morir más dolorosamente en el mar.
Mientras movía la bolsa, Irina miró al cielo donde volaba un extraño pájaro. Mirando al pájaro durante mucho tiempo, pensó.
Pero no puede evitar no hacer nada sólo porque tiene miedo.
No puede evitar intentarlo solo porque tiene miedo de equivocarse cuando una persona se puede morir.
Mientras se tragaba el miedo, Irina apretó los dientes.
* * *
"¿Lo vas a empapar de azúcar?"
"Sí, creo que se estropeará si lo dejo."
Cuando Irina la miró como si preguntara por qué, el cocinero cogió la bolsa de fruta que sostenía. Y se la tiró al cocinero bajo su mando.
"Hazlo cuando estés libre."
Habló sin rodeos a Irina, que estaba de pie de forma incómoda.
"Vete a descansar."
"......."
Irina, que se rascaba la cabeza, se vio obligada a darse la vuelta. La voz del cocinero volvió a clavarse en su cabeza, pensando en la limpieza.
"No limpies el comedor. Aquí no hay nadie que se preocupe por eso porque está lleno de guarros."
Irina volvió a salir de la sala de cocina rascándose la cabeza.
El barco estaba mucho más animado que antes. Los muertos no volvieron a la vida, y varios marineros más murieron después, pero la espantosa propagación de la enfermedad estaba entrando sin duda en una fase de calma.
No se sabía cuál de los alimentos traídos de la isla derrotaba a la enfermedad. Así que trató de alimentar a la gente con los más diversos alimentos posibles. Sin embargo, pensaba que podría haber sido la fruta en lugar de la carne fresca.
Irina, que vagaba por la cubierta porque no tenía nada que hacer, no tardó en encontrar un montón de guantes que la tripulación se había quitado. Parecía que estaban usándolos sin su par, pero empezó a emparejarlos de nuevo. En realidad, era algo inútil.
"¿Vas a limpiar?"
Además, se preguntó si estaba perdiendo su tiempo, así que expresó su opinión con cuidado mientras los marineros se sentaban a su lado y empezaban a organizarlos juntos.
"Está bien hacerlo sola."
"Pues hazlo sola."
Sin embargo, a diferencia de las palabras contundentes, no se detuvieron. En algún momento, Irina sintió que la gente se había vuelto un poco amable con ella.
Fue esa noche cuando se convenció.