Capitulo 16

"¿Qué pasa? Has vuelto antes de tiempo".


Cuando le pregunté, me miró incómoda.

Tenía peor aspecto que cuando la había visto hace unos días.

El color de sus ojos se había vuelto aún más oscuro y parecía más delgada. Miré la bandeja que sostenía.

Esto lo hacían originalmente las criadas y los sirvientes, así que no era necesario que una niñera lo hiciera.

Además, la niñera era extremadamente arrogante, aunque siempre fingía sentir pena por Roxana delante de ella.

Desde que Roxana se hizo un poco mayor, nunca había hecho ella misma esas tareas.

Era imposible que cambiara de opinión y se pusiera seria de la noche a la mañana cuando había dejado que su criada cuidara de Roxana.

Miraba con frialdad a la niñera que estaba colocando el desayuno en la mesa. Ella sonrió un poco de mala gana cuando sus ojos se encontraron con los míos.

Viéndola hacer eso delante de mí ahora, era obvio que aún no había resuelto el accidente ocurrido hace unos días.

Sonreí en vano ante su comportamiento transparente. Después de enfrentarme a ella por la mañana, perdí el apetito, pero me senté con una mirada tranquila en mi rostro.

Afortunadamente, la comida estaba deliciosa a pesar de mi falta de apetito porque las habilidades culinarias del chef eran excelentes.

La sopa de boniato era dulce y suave, y pude degustar el sabor de la mantequilla directamente del pan. La ensalada cubierta con queso era fresca, y el filete con salsa de vino era ligero y tierno.

Durante toda la comida, la mirada de la niñera estaba fija en mí. Debe tener algo que decir porque sus labios vacilan, pero yo fingí no prestarle atención.

Terminé mi comida sin siquiera mirarla. Después de comer, abandoné mi asiento.


"¿A dónde va, jovencita?"


"A dar un pequeño paseo".


Respondí amablemente, volviéndome lentamente hacia la niñera.

Estaba un poco cansada por el día anterior, pero la idea de estar sola en la habitación con ella me sofocaba.


"Te acompañaré. ¿Te gustaría tomar una taza de té en el jardín?"


"No, gracias. Acabo de comer. Iré sola y dejaré que la niñera descanse".


Me negué con mucha suavidad y firmeza.


"Jovencita, por favor, llévate esta sombrilla".


Dijo Annie, dándome la sombrilla. Salí inmediatamente de la habitación, dejando atrás a la avergonzada niñera.

El jardín, una armoniosa mezcla de hierba verde y grava blanca, estaba en plena floración con una gran variedad de coloridas flores. Me dirigí a la rosaleda a través del camino de hortensias azules con mi sombrilla.

Había una fuente en el centro de la rosaleda y se habían colocado bancos bajo la sombra de los árboles para que la gente se relajara.

Los pétalos rojos estaban tan frescos, cubiertos de rocío matutino. El aire de la mañana seguía siendo frío, pero era refrescante y fragante.

Contemplando las flores bajo el cielo abierto y la fresca brisa que soplaba, sentí como si todas mis preocupaciones desaparecieran.

Tomé una novela del estudio de la duquesa y me senté bajo la sombra del árbol más grande.

A medida que pasaba el tiempo, el sol se alzaba en lo alto y el sol del mediodía caía con fuerza. Estaba tan absorto en mi lectura que perdí la noción del tiempo.

Terminé tranquilamente el libro y, antes de darme cuenta, habían pasado varias horas. Me levanté con pereza. Me estiré un poco ya que mi cuerpo estaba agarrotado por la larga sesión. Salí sintiéndome renovada.

El sol era tan cálido como siempre, y las flores brillaban intensamente cuando se las veía bajo la intensa luz del sol.

Era una escena realmente hermosa.

Decidí que cuando volviera a mi habitación, le diría a Annie que organizara la hora del té en el jardín mañana.

Mientras subía las escaleras y me paraba frente a la puerta de mi habitación, escuché algo ruidoso en el interior. Oí una voz aguda y familiar, además de un sonido de roce agudo.


"¡Cómo te atreves!"


Un poco sobresaltada, abrí la puerta y entré para ver a la niñera y a Annie enfrentadas. Annie estaba de pie en silencio con un ligero desplome, y la niñera la miraba fijamente.

Me oyeron y se dieron la vuelta. En cuanto me vieron, la niñera vino y se puso a mi lado con lágrimas en los ojos. Annie estaba asustada, pero seguía de pie con la cabeza gacha como una piedra.


"¿Qué estabas haciendo?"


Pregunté, y la niñera habló con voz triste.


"Esta cosa vulgar estaba hurgando en las cosas de la joven. Ni siquiera sabía que yo estaba en la habitación. Cuando lo comprobé, encontré esto en su mano".


Extendió hacia mí un collar de piedras preciosas con la mano extendida.

El diseño sencillo no era tan llamativo, y al ver que no podía recordarlo inmediatamente, parecía ser algo que Roxana había puesto en algún lugar y olvidado.

Los nobles eran generosos con los artículos de lujo. Roxana era ciertamente aristocrática en ese sentido.

Compraba vestidos y accesorios sin dudarlo cada vez que había un banquete o una reunión. Si una de estas cosas desapareciera entre todas esas cosas, no se daría cuenta durante un tiempo. E incluso si se diera cuenta más tarde de que faltaba uno de los collares, tampoco le importaría mucho. Sin embargo, por muy indiferente que fuera, la historia habría sido diferente si hubiera presenciado cómo alguien ponía sus manos en sus cosas.

En una aristocracia normal, si una sirvienta tocaba algo que pertenecía a su amo, era azotada y expulsada.

En el peor de los casos, les cortarían las venas o incluso las venderían en otro lugar. Roxana no era realmente una señorita dura, pero eso no la hacía más caritativa que las demás.

Ya tenía un historial de azotes a sus sirvientes que le robaban en varias ocasiones. Cada vez, tenía una niñera a su lado.

Una vez, la niñera dijo que una sirvienta le robó a Roxana cosas como las que acaba de hacer. Sin embargo, Roxana no lo vio en realidad.

Y Roxana echó a la criada con una paliza especialmente dura por intentar culpar a la niñera.

Después de eso, la posición de la niñera en la casa se hizo cada vez más sólida.

Los criados se mostraron cautelosos con la niñera y ésta se volvió cada vez más dominante. Roxana confiaba plenamente en su niñera, que la había criado desde niña, y no dudaba de ella, pero no era Roxana.

Cada vez que la sirvienta tenía un objeto o un valor en sus manos, la niñera estaba involucrada, y cuando pensaba en su situación actual, mis sospechas se hicieron más fuertes. Pregunté, mirando no a ella, sino a Annie.


"Annie, sé sincera conmigo. ¿Lo has hecho tú?"


La cara de la niñera se arrugó ante mi pregunta.


Annie levantó la cabeza, pareciendo un poco asustada.


Fruncí el ceño cuando vi una clara huella de una mano en la mejilla de Annie.


"Si dices que no, te creeré. Así que quiero que me digas la verdad".


Annie dudó un momento, y luego dijo rápidamente con voz firme.


"Te juro que nunca he tocado nada que perteneciera a la Jovencita. Acabo de entrar en su habitación. Puedo jurar por Dios. Por favor, créame".


La voz de Annie era tranquila, y la forma en que me miraba parecía sincera. Por supuesto, podría estar mintiendo. Pero....


"Lo entiendo. Creo lo que has dicho".

"...!"


Ante mis palabras, ambas me miraron con cara de sorpresa.


"¡Mi señora!"


Exclamó la niñera mientras me miraba incrédula. Fruncí el ceño, incómoda por su reacción.


"No grites, niñera".


"Pero esa vil cosa ha tocado tus cosas sin saber cuál es su lugar. Si lo hubiera descubierto tarde, habría pasado por delante de mí sin que nadie lo supiera".


"Entonces, ¿cuál es el problema?"


Pregunté fríamente, y la niñera dijo con una voz más aguda.


"Sé que la Señora es débil mental, pero a tan corta edad ya es una ladrona. Nada bueno vendrá si la mantienes cerca, así que debemos deshacernos de ella ahora".


Annie con una cara llena de resentimiento ante las palabras de la niñera, respondió ante su calumnia.


"Señorita, realmente no soy yo. Más bien es......."


Arrastró las palabras y me miró con tristeza. En su rostro se percibía una pizca de confusión y frustración.

A grandes rasgos, pude adivinar de qué estaba hablando. Mirando a la niñera, se mordía los labios con la cara sonrojada.


"Sí, lo entiendo".

La niñera rebatió rápidamente mis palabras.


"¡Señora! No cree realmente en sus palabras, ¿verdad?".


"¿Por qué no? ¿Hay alguna razón por la que no deba creerla? Annie es una niña buena y sincera".


Los ojos de Annie se llenaron de lágrimas cuando dije eso.


"Señorita....."


Me miró como si estuviera a punto de romper a llorar. Entonces la cara de la niñera se volvió más intensa.

Miró fijamente a Annie y le dijo con voz cortante.


"Lo que se ve por fuera no es todo lo que hay en una persona".


"¿Cómo puedes estar tan segura? La niñera podría haber entendido mal".


"Te he dicho que la he visto robar de primera mano. ¿Qué más necesitas aquí?"


La niñera me cortó con voz irritada, como si estuviera frustrada.


"Niñera, hoy estás actuando de forma un poco extraña. ¿Por qué estás más alterada que yo cuando he dicho que estoy bien? ¿Hay alguna razón por la que tenga que deshacerme de Annie?"


Dije, y el rostro de la niñera se endureció momentáneamente. Pero rápidamente ajustó su expresión y dijo con una mirada de desagrado.


"Estar rodeado de gente mala puede tener un mal efecto en ti. Sólo estoy pensando en ti..."


"Gracias. La niñera siempre piensa en mí".


"..."


"No te preocupes. Aunque no lo hicieras, tampoco iba a dejar pasar este asunto".


Me sentí incómoda enfrentándome a la niñera, pero con una sonrisa en la cara dije:


"Intenté hacer pasar lo de hoy como un simple malentendido, pero mi niñera es tan testaruda que no me quedó más remedio. Debe haber una razón por la que la niñera siguió siendo persistente. ¿Verdad?"


Cuando pregunté en voz baja, la niñera asintió


"Como dijo la niñera, tal vez me he equivocado con la gente todo este tiempo......."


La cara de la niñera se iluminó un poco ante mi mención.


"Le diré a Stephen que investigue. Revisará las habitaciones y verá lo que puede encontrar".


"!"


Dije, tratando de mantener mi cara y mi voz lo más calmada posible.


"Ya sea que falten artículos adicionales, u otras peculiaridades, la niñera sólo tiene que decirle a Stephen exactamente lo que me dijo antes. Annie, si quieres demostrar tu inocencia, tendrás que hablar".


Mis palabras cruzaron las alegrías y las penas de la niñera y de Annie.

La niñera parecía que acababa de escuchar un rayo de la nada, pero el rostro de Annie se iluminó notablemente en comparación. Stephen era un hombre estricto pero honesto.

No se llevaba bien con la niñera, pero no pondría sus sentimientos personales en un asunto público.

No haría nada que pudiera hundir a una persona innecesariamente.

Sin embargo, Stephen es muy persistente, por lo que si se presenta e investiga, definitivamente saldrá algo a la luz. Tal vez los errores que habían cometido en el pasado sin saberse podrían haber sido revelados.

Si tuvieran algo que ocultar, sin duda querrían evitarlo, y si fueran inocentes, no tendrían que tener miedo.

Por supuesto, la gente común podía estar ansiosa por saber si habían cometido un error en el pasado, incluso si no eran culpables de nada.

Pero aun así, la respuesta de la niñera parecía ahora excesiva.

Si mi conjetura era correcta, la niñera había estado robando durante años e inculpando a otros por su delito.

Stephen era estricto y tenía principios, así que no lo dejaría pasar.


'Tal vez... él informará al Duque'.


El Duque era generoso con la gente de sus dominios, pero por otro lado, era implacable y de corazón frío. Por eso, la gente lo respetaba, pero al mismo tiempo, lo pasaban mal.

Si el Duque se enteraba del error de la niñera, no había forma de que se sentara sobre sus pecados. Y si decidía salir directamente y lidiar con ella, ni siquiera yo podría detenerlo.


"Eso servirá, ¿verdad?"


La tez de la niñera palideció.