Capitulo 44
El príncipe heredero tenía un instinto más rápido de lo que yo creía.
Sus palabras dieron en el blanco, y dudé un momento antes de responder con una mirada indiferente.
"He recibido un regalo excesivo y me he preparado para devolverlo".
"¿Puedo preguntar a quién se lo envía?"
"Quiero enviárselo a una persona a la que estoy agradecida".
"¿Una persona a la que estás agradecida?"
El príncipe heredero alzó ligeramente las cejas ante mi respuesta.
"¿Y quién sería?"
Me preguntó el Príncipe Heredero.
No parecía que me estuviera haciendo una pregunta.
Parecía tener mucha curiosidad por saber a quién le iba a dar el regalo.
"¿Tengo que responder?"
"No, no tienes que hacerlo........"
"Entonces no te lo voy a decir".
"!"
El príncipe heredero pareció un poco sorprendido por lo que dije. Me preguntó con una sonrisa incómoda.
"¿Es alguien que conozco?"
"Bueno..."
Puse cara de despreocupación y contesté.
"¿No me vas a decir quién es?".
Él volvió a preguntar y me pregunté.
¿Alguna vez el príncipe heredero había mostrado tanto interés por Roxana?
El príncipe heredero me hizo lo que parecía una pregunta insistente, pero al no responder nada, desistió rápidamente y preguntó otra cosa.
"¿Cuál es tu relación con Elvin?"
"Nuestros padres estaban muy unidos y me encontré con él varias veces cuando éramos niños".
"Pero eso fue cuando eras muy joven, y he oído que hace más de diez años que las dos familias no se relacionan".
No lo negué porque no estaba mal. El príncipe heredero me miró como si no entendiera.
"¿Es eso realmente todo?"
El príncipe heredero me miró con extrañeza.
"¿Qué quieres decir?"
Cuando fruncí el ceño con disgusto, el Príncipe Heredero dio un pequeño suspiro y dijo.
"No sé qué, pero Elvin no es una persona agradable. Así que si vuelve a pretender ser amable contigo, ignóralo por completo".
Elvin era más complicado de lo que parecía, y no tenía ni idea de qué hacer con él.
A veces era franco y servicial, otras veces se comportaba como un extraño, y otras veces volvía a ser amable...
De todos modos, después de descubrir que Elvin era un miembro de la familia real, no quise involucrarme más con él. Sin embargo, Elvin era un oponente al que nunca se podía ignorar, y no tenía intención de fingir estar con alguien por el Príncipe Heredero.
Además, parecía irónico que el Príncipe Heredero, que era tan reacio a cualquier interferencia entre él y Claire, me dijera esto a mí.
Sin embargo, hoy no podía decir nada más fácilmente porque me sentía culpable de una cosa.
"Falta menos de un año para la boda, así que será mejor que tengas cuidado de no verte envuelto en un extraño escándalo hasta entonces. Siempre...."
"...?"
"No olvides tu lugar como princesa heredera".
***
El Príncipe Heredero me llevó a la residencia del Duque y luego se fue inmediatamente.
Volví rápidamente a mi habitación y llamé a un criado para decirle que enviara el broche que había comprado hoy al Hermes en mi nombre.
Después de ponerme ropa cómoda, Juana me entregó una caja diciendo que venía para mí. Cuando la abrí, había un pañuelo dentro.
Al principio no me fijé en él, pero al cabo de un rato me di cuenta de que era el mismo que el príncipe heredero solía llevar consigo.
El pañuelo fue enviado de forma anónima alrededor del mediodía.
No lo recibí porque a esa hora ya había salido de la mansión para ir a la fiesta del té de Lady Milanov y el carruaje se rompió en el camino.
El pañuelo del príncipe heredero......
Sólo hubo una persona que se molestó en enviármelo.
Claire.
Creo que sé exactamente por qué lo hizo. Primero me envió la invitación a su fiesta de cumpleaños, ahora el pañuelo.
El truco de Claire era infantil y simplista.
Sin embargo, si Roxana hubiera descubierto esto, definitivamente no lo dejaría pasar.
Probablemente habría ido directamente al banquete para comprobarlo.
La escena que vería allí sería la de unos amantes cercanos, y la gente admirando su encantadora apariencia. Roxana tenía un lado infantil, pero la verdad es que no mucha gente sería capaz de resistirse a una escena así.
Un agradable salón de banquetes se vería arruinado por la intromisión de una invitada no deseada, y Roxana sería condenada por la gente. La técnica de Claire fue la misma esta vez.
Era tan obvia y monótona que resultaba casi aburrida. Por supuesto, no era algo que debiera tomarse a la ligera, teniendo en cuenta la malicia que contenía y lo que podría haber causado.
Pero al final, todos los preparativos de Claire fueron en vano, porque el príncipe heredero no pudo venir. Además, él y yo caminamos por las abarrotadas calles hoy, así que tal vez mañana Claire se dé cuenta de que yo estaba con el Príncipe Heredero al mismo tiempo que ella estaba en el banquete.
'Debería ser suficiente dar de vuelta el pañuelo'.
Sonreí, esperando que hoy fuera un cumpleaños lo suficientemente memorable para Claire. Después de cambiarme de ropa, me senté frente a la mesa del tocador y me quité los accesorios, y Tien me preguntó.
"Señorita, ¿quiere que le sirvan la comida en su habitación hoy?"
Sacudí la cabeza y bajé al comedor. Normalmente, bajaba al comedor y me sentaba sola en la gran mesa para comer, lo que me parecía una molestia, así que comía en mi habitación.
Hoy, sin embargo, no me molestaba lo más mínimo.Tal vez fuera porque recordaba la cara torcida de Claire.
Aunque la comida era la misma de siempre, me pareció extraordinariamente deliciosa.
***
El regreso del Duque estaba a la vuelta de la esquina.
Los sirvientes también estaban ocupados dando la bienvenida al señor que volvía tras una larga ausencia.
Yo también estaba más ocupada que de costumbre, aunque no tenía que hacer nada especial ya que había preparado el regalo para su regreso.
Esto se debía a que me llegaban más invitaciones de lo habitual debido a la difusión de la noticia de que el duque volvería pronto.
A diferencia de Roxana, el duque de Lillian tenía una buena reputación y era respetado por mucha gente, tanto plebeyos como nobles.
Era natural que los nobles, con sus diversos intereses en juego, tratarán de hacerles quedar bien, ya que el Duque hizo una gran contribución esta vez.
Fue un día típico.
Comí rápidamente en mi habitación, di un paseo por el jardín y volví a mi habitación. Leí las cartas e invitaciones dirigidas a mí.
Había una invitación enviada por la familia imperial. A diferencia de la última vez, esta vez no era el príncipe heredero quien me invitaba, sino la emperatriz.
La emperatriz y Roxana no se llevaban mal, pero cuando recibí la carta, tuve al instante una sensación de presentimiento.
"¿Para qué podría llamarme la Emperatriz?
Tenía algunas ideas en mente, pero no sabía la respuesta exacta. Por los recuerdos que me venían a la mente, la Emperatriz quería mucho a Roxana.
En el último banquete imperial, tenía un rostro benévolo hacia mí.
Incluso cuando la reputación de Roxana había caído en picado, la Emperatriz no la había culpado ni una sola vez.
Sin embargo, lo primero que aprendieron los nobles fue a manejar sus expresiones faciales. Y como no hablan, sería difícil saber que estaban pensando. Esto significaba que la Emperatriz era muy minuciosa.
Mi evaluación de la Emperatriz coincidía con su reputación externa. Su tipo de gente es la más difícil de tratar.
No lo demuestran exteriormente, pero nunca se sabe lo que piensan en sus corazones. Por eso no me sentía segura. Escribí una respuesta a la Emperatriz, diciendo que aceptaría su invitación. Luego me recosté en el sofá y pregunté,
"¿Has oído alguna noticia sobre la niñera?"
"Todavía no he oído ninguna noticia. He oído que ha vendido su casa, pero no sé dónde se aloja..."
Tien habló con voz preocupada. Puse una cara indiferente y me levanté de mi asiento.
Hoy era el día en que había decidido ir a la fiesta del té organizada por la joven Evans. Aunque no tenía una relación estrecha con ella, Roxana había conversado con ella muchas veces.
Además, el duque de Lillian y el conde Evans eran de la misma facción, así que no había nada de malo en estar cerca.
Salí con un vestido ligero y una sombrilla en la mano para tapar el sol.
***
Al entrar en la mansión del conde Evans, un sirviente de la familia del conde se fijó en mí desde la puerta principal y me condujo al lugar de la fiesta del té. La fiesta del té se celebraba en un fragante jardín lleno de diferentes tipos de flores.
Tras un breve paseo, vi a un gran número de personas reunidas en torno a una mesa blanca con muchos manjares de aspecto delicioso.
Pude ver varias caras conocidas entre ellas, así como algunas que nunca había visto antes.
Por ejemplo, Lady Flynn, que estaba sentada a cierta distancia, mirándome con cara fría.
Sonreí y me senté en un asiento vacío. En realidad, llegué un poco tarde porque tenía que escribir una respuesta a la carta de la emperatriz.
Pensé que por eso era la última en llegar, pero al ver que algunos asientos estaban vacíos, supuse lo contrario.
"He llegado un poco tarde, ¿no?"
"No, aunque todos acabamos de llegar también".
"Lo que dijo Elly es cierto. La fiesta aún no ha empezado".
La bonita Jovencita, sentada a mi lado, susurró en voz baja con cara amable. Entonces la joven de pelo castaño, que parecía ser su amiga, añadió.
Sea cual sea el motivo, fueron muy amables conmigo. A algunos de ellos no parecía gustarles que yo asistiera a esta sesión. Sin embargo, nadie había salido a pelear conmigo todavía.
No era necesario que me hiciera más enemigos, a menos que quisiera pelear como un demonio.
"Señorita, pensé que no vendría, pero es un honor que esté aquí".
Dijo la anfitriona de la fiesta del té, Lady Evans. A pesar de su cara sonriente, tenía la mirada como si yo no le gustara.
Tampoco me gustaba el hecho de que Lady Flynn y yo estuviéramos en el mismo lugar. Sin embargo, era algo que podía hacer por mucho que quisiera hablar con alguien que no me gustaba con una sonrisa.
"Gracias por invitarme a este gran evento".
La saludé formalmente y luego, en lugar de continuar mi conversación con ella, saludé también a las otras damas que habían expresado su gusto por mí.
La joven Lady Evans me miró con cierta rigidez, como si su orgullo se hubiera visto herido por mi actitud más fría de lo habitual, porque yo deliberadamente intentaba mantener las distancias.
"Parece que todos los que deberían estar aquí ya han llegado. ¿Por qué no te das prisa y empiezas la fiesta del té antes de que se enfríe?"
Comenzó a decir alguien en el ambiente sutilmente endurecido. La gente asintió a sus palabras. Lady Evans, parecía tener la misma idea. Aflojó su expresión endurecida y dijo con una sonrisa.
"Gracias a todos por venir. He preparado estos asientos con mucho cuidado, así que espero que todos lo pasen bien".
La fiesta del té comenzó con las palabras de la anfitriona de la fiesta, Lady Evans. A diferencia de los banquetes, que se celebraban en un ambiente pesado, la fiesta del té se celebraba en un ambiente más ligero, ya que era un lugar para que personas afines se reunieran y charlaran.
Los nobles que asistían a la fiesta del té bebían té, comían golosinas y charlaban. Yo les seguí, bebiendo té y charlando con las jóvenes
jóvenes que mostraban interés por mí.
Durante este tiempo, me observaban constantemente unos ojos curiosos. Parecían tener algo que querían preguntarme, pero debido a mi posición, no podían decir nada fácilmente.
Aunque ese era el caso de las demás, me sorprendió bastante que Lady Flynn, que se peleaba conmigo cada vez que nos cruzábamos, se mantuviera callada..
Cada vez que me encontraba con su mirada, fruncía el ceño como si se estuviera muriendo de disgusto, luego desviaba rápidamente la mirada y entablaba conversación con los demás.
Era difícil saber si había aprendido algo de nuestra última conversación, o si había sido reprendida por su familia en casa. Sin embargo, me sentí cómoda porque ya no tenía que tratar con ella.
El Príncipe Heredero y yo estábamos emparentados por un simple compromiso político, y el Príncipe Heredero no estaba interesado en Lady Flynn.
Incluso si rompía conmigo, no había forma de que el Príncipe Heredero se comprometiera o se casara con ella. En tal situación, los innecesarios enredos emocionales no eran beneficiosos para ninguno de los dos y sólo conducirían al agotamiento. Le di un mordisco al macarrón que tenía delante, esperando que Lady Flynn también se diera cuenta pronto de este hecho.
"Siento llegar tarde".
En ese momento, me giré involuntariamente al escuchar una voz familiar y hermosa que venía justo detrás de mí. Para mi sorpresa, Claire estaba allí de pie.