大家平安：今天我們要講帖撒羅尼迦前書3章1到5節。上次我們講到，在2章17到20節，使徒說明自己被迫離開帖撒羅尼迦，雖然多次想要返回，卻受到撒但攔阻。然而使徒心中始終掛念教會，使徒說：「我們的盼望和喜樂，並所誇的冠冕是什麼呢？豈不是我們主耶穌來的時候，你們在他面前站立得住嗎？因為你們就是我們的榮耀，我們的喜樂。」既然如此，在3章1到5節，使徒就差遣同工提摩太回去帖撒羅尼迦，目的是要堅固並且安慰教會。
帖撒羅尼迦前書3章1節「我們既不能再忍，就願意獨自等在雅典」。使徒行傳17章告訴我們，使徒保羅和同工西拉離開帖撒羅尼迦以後，就往同為馬其頓省的庇哩亞去。庇哩亞有許多人領受福音得救，教會因此建立。聖經對庇哩亞教會評價很高，使徒行傳17章11節說，「這地方的人賢於帖撒羅尼迦的人，甘心領受這道，天天考查聖經，要曉得這道是與不是。」帖撒羅尼迦教會已經很優秀，是眾教會的信心典範。庇哩亞教會卻更優秀，更加認真學習福音真道。然而「帖撒羅尼迦的猶太人知道保羅又在庇哩亞傳神的道，也就往那裡去，聳動攪擾眾人。當時弟兄們便打發保羅往海邊去，西拉和提摩太仍住在庇哩亞。送保羅的人帶他到了雅典，既領了保羅的命，叫西拉和提摩太速速到他這裡來，就回去了。」使徒走海路先到雅典，西拉和提摩太在庇哩亞收到使徒的命令，隨後前往雅典會合。雖然使徒試過幾次要回帖撒羅尼迦，但是因為撒但攔阻，始終無法成行。因為帖撒羅尼迦教會正在面臨逼迫患難，使徒和同工擔心教會的情況，所以想要儘快與教會眾人見面。他們決定不再忍耐等候，使徒保羅和西拉差派提摩太，回去帖撒羅尼迦探望教會眾人。接著使徒又差派西拉回馬其頓，探望腓立比教會或是庇哩亞教會。由於使徒把西拉和提摩太都派回馬其頓，探望眾教會，使徒在雅典就成為獨自一人。因此3章1節經文說，「我們既不能再忍，就願意獨自等在雅典」。雖然沒有同工在身邊，使徒只能一個人在雅典孤軍奮戰，可是比起擔心教會安危，使徒情願忍受剩下一個人孤軍作戰。
帖撒羅尼迦前書3章2節「打發我們的兄弟在基督福音上作神執事的提摩太前去，堅固你們，並在你們所信的道上勸慰你們」。這節經文前半段介紹提摩太的身分，後半段說明提摩太的任務。打發提摩太主要是使徒的主意，因為3章5節說，「我既不能再忍，就打發人去」。西拉同意使徒的提議，於是兩人一起差派提摩太出發。在其他書信裡，我們也可以看見使徒差派同工去探望教會。例如腓立比書2章25節「然而，我想必須打發以巴弗提到你們那裡去。」提摩太後書4章12節「我已經打發推基古往以弗所去。」使徒保羅和提摩太關係相當親密。在提摩太前後書，使徒稱呼提摩太為「那因信主作我真兒子的提摩太」，以及「我親愛的兒子提摩太」。然而使徒在差派提摩太這件事上，不是稱呼提摩太為自己的屬靈兒子，乃是稱呼提摩太為「我們的兄弟」。提摩太和使徒保羅、西拉平等並列，不是矮一輩的跑腿小弟。根據使徒行傳17章，提摩太在建立帖撒羅尼迦教會這件事上，沒有顯著重要性。現在使徒差派提摩太回去探望教會，恐怕教會眾人誤以為使徒只是派個小弟過來，誤以為使徒不看重他們。因此使徒刻意強調提摩太的身分，避免教會誤解他的用意。使徒雖然是宣教隊伍的領袖，也是提摩太的屬靈父親，但是這不影響提摩太是使徒重要同工的事實。
提摩太不但是使徒和西拉的兄弟，還是「在基督福音上作神執事的」。提摩太雖然年輕，但是身上同樣有上帝的呼召與託付，不容人輕視小看。上帝將基督的福音同樣託付給提摩太，提摩太是與上帝同工的人，他是事奉上帝的人。「在基督福音上作神執事」除了向未信之人傳揚福音，還包括使用福音真理安慰以及堅固基督徒的信心。使徒和西拉差派提摩太回去帖撒羅尼迦，就是要他用基督的福音安慰和堅固教會的信心，執行他從上帝領受的使命，以此榮耀上帝。提摩太的任務有雙重目的，首先是堅固教會，第二是在「所信的道上勸慰」教會。先講堅固教會，我們基督徒的信心是需要被支持、被堅固的。羅馬書16章25節「惟有神能照我所傳的福音和所講的耶穌基督，並照永古隱藏不言的奧祕，堅固你們的心。」雅各書5章8節「你們也當忍耐，堅固你們的心；因為主來的日子近了。」基督徒的信心是用聖經、用上帝的話語建造的。上帝通常透過祂的僕人，傳講祂的話語，以此堅固我們的信心。有時候上帝是直接用祂的話語，堅固我們的信心，不透過其他人。所以，聽道和讀經對基督徒來說是必要的，是上帝用來堅固我們信心的管道。我們領受恩典的人也有責任，要堅固持守自己的信心，忍耐等候主耶穌基督再來，不要丟棄上帝寶貴的恩典，不要使自己「被諸般患難搖動」。提摩太的任務第二個目的是在「所信的道上勸慰」教會。勸慰是保惠師聖靈的主要工作，內容包括勸勉、安慰、鼓勵、勸戒。聖靈藉著聖道勸慰我們，聖靈使用上帝的僕人勸勉、安慰、鼓勵、勸戒祂的教會。因此，提摩太的任務就是在聖靈的同在下，傳講上帝透過使徒啟示的上帝話語，以此堅固教會的信心，並且勸勉鼓勵教會，活出基督門徒的美好生命見證。
帖撒羅尼迦前書3章3節「免得有人被諸般患難搖動。因為你們自己知道我們受患難原是命定的。」基督的仇敵用各種手段逼迫教會，使教會眾人經歷「諸般患難」，目的是要他們放棄基督信仰。然而，放棄基督信仰雖然可以暫時逃離眼前的逼迫患難，代價卻是失去永遠的救恩。在一般人的觀念中，認真拜神、努力實踐信仰，應該要帶來正面的好處和結果。可是帖撒羅尼迦人信了耶穌基督以後，生活反而過得更差很多。這可能會使他們認為選擇相信耶穌，放棄之前的宗教是一個錯誤決定。明明我跟隨的是真正的上帝，為什麼還會遭受苦難？彼得前書4章12到14節清楚告訴我們，「親愛的弟兄啊，有火煉的試驗臨到你們，不要以為奇怪（似乎是遭遇非常的事），倒要歡喜；因為你們是與基督一同受苦，使你們在他榮耀顯現的時候，也可以歡喜快樂。你們若為基督的名受辱罵，便是有福的；因為神榮耀的靈常住在你們身上。」原來「我們受患難原是命定的」，基督徒因為相信耶穌基督而受患難是上帝的旨意。苦難從來都是真教會和真信徒的試金石，因為苦難會使人心裡最深處的動機顯明出來。彼得前書1章7節「叫你們的信心既被試驗，就比那被火試驗仍然能壞的金子更顯寶貴，可以在耶穌基督顯現的時候得著稱讚、榮耀、尊貴。」上帝預定我們藉著耶穌基督的福音得救，上帝也預定我們要為耶穌基督的福音受苦難。主耶穌早就在約翰福音15章18到20節告訴門徒：「世人若恨你們，你們知道，恨你們以先已經恨我了。你們若屬世界，世界必愛屬自己的；只因你們不屬世界，乃是我從世界中揀選了你們，所以世界就恨你們。你們要記念我從前對你們所說的話：僕人不能大於主人。他們若逼迫了我，也要逼迫你們；若遵守了我的話，也要遵守你們的話。」身為基督徒，必定會與我們的主耶穌同死、同復活、同受苦難、同享榮耀。我們的主如何，我們也是如何，因為僕人不能大於主人。
帖撒羅尼迦前書3章4節「我們在你們那裡的時候，預先告訴你們，我們必受患難，以後果然應驗了，你們也知道。」帖撒羅尼迦教會的基督徒知道必須為福音受苦這個真理，因為使徒和同工還在帖撒羅尼迦的時候，已經教導過教會。教會先從使徒和同工身上聽見、看見為基督的名受患難這個真理，接著又親身經歷這個真理。使徒保羅在各處為基督的名遭遇逼迫患難，在腓立比、帖撒羅尼迦、庇哩亞，他們都被反對者驅趕，甚至被棍子打，被關進監牢。使徒在雅典傳講耶穌基督從死裡復活，結果是被人嘲笑。然而因著主的恩典，還是有人信主得救。使徒在哥林多向人「證明耶穌是基督」，他們的回應卻是「抗拒、毀謗」，然而哥林多教會也在屬靈爭戰中建立起來。加拉太書4章28到29節「弟兄們，我們是憑著應許作兒女，如同以撒一樣。當時，那按著血氣生的逼迫了那按著聖靈生的，現在也是這樣。」使徒傳揚基督福音，不是教導人信耶穌以後無災無病、升官發財、凡事順利。反而是「我們受患難原是命定的」，還有「我們必受患難」。人要信耶穌，必定要為信仰付上代價。救恩是白白的恩典，但是跟隨耶穌做門徒從來不是一條輕鬆容易的路。因此，當逼迫患難臨到時，帖撒羅尼迦教會沒有大驚小怪、驚慌失措，他們反而知道這是應驗使徒的教導，是他們的確在主耶穌基督裡蒙恩的證據。雖然遭遇逼迫患難，但是上帝仍在掌管萬有，上帝的護理仍舊在教會和基督徒身上。即使是殉道，基督徒的生命還是在上帝手中得蒙保守。使徒行傳第7章記載，司提反殉道時，「被聖靈充滿，定睛望天，看見神的榮耀，又看見耶穌站在神的右邊」。羅馬書8章28節「我們曉得萬事都互相效力，叫愛神的人得益處，就是按他旨意被召的人。」一個基督徒如果從來沒有為福音受逼迫的經歷，那麼有可能他其實根本沒有得救，不是屬於基督，而是跟魔鬼同一國。也有可能是因為他沒有背十字架跟隨主，活得跟沒有信主的人一樣，一點也看不出來是基督徒。在今天的台灣，我們不太會因為信耶穌被打、被關、被殺，但是因為信耶穌被人瞧不起、被人討厭、被人排擠、被人羞辱責罵，還是會遇到。特別是當我們堅守聖經的價值觀，不願意與世俗流行文化妥協時。
帖撒羅尼迦前書3章5節「為此，我既不能再忍，就打發人去，要曉得你們的信心如何，恐怕那誘惑人的到底誘惑了你們，叫我們的勞苦歸於徒然。」使徒關心教會眾人，急切想知道他們的近況。想知道他們的信心是否堅固，有沒有被諸般患難搖動。使徒「不能再忍」，所以差派提摩太回去探望教會。「那誘惑人的」指的是魔鬼撒但。原來一切敵擋基督福音的人，都有魔鬼撒但在背後操控。主耶穌在約翰福音8章44節說，魔鬼撒但「從起初是殺人的，不守真理，因他心裡沒有真理。他說謊是出於自己；因他本來是說謊的，也是說謊之人的父。」魔鬼撒但的詭計就是要用謊言引誘人離開上帝，離開基督的救恩，和它一起永遠滅亡。哥林多後書11章3節「我只怕你們的心或偏於邪，失去那向基督所存純一清潔的心，就像蛇用詭詐誘惑了夏娃一樣。」魔鬼撒但的詭計就是引誘人不信上帝的話語、不信上帝的工作、不信上帝的良善和全能。在創世記第2章，上帝啟示亞當：「園中各樣樹上的果子，你可以隨意吃，只是分別善惡樹上的果子，你不可吃，因為你吃的日子必定死！」魔鬼撒但卻對人說：「你們一定不死。」和合本聖經創世記3章4節記載的是「蛇對女人說：你們不一定死」。「不一定死」意思不是可能會死，可能不會死，而是一定不死。這個從原文或英文聖經都可以看得很清楚。從上帝創造人類開始，魔鬼撒但就不停引誘人不信上帝，引誘人遠離上帝，和它一起滅亡，直到今日還是如此。使徒恐怕帖撒羅尼迦教會受到引誘，失去對上帝話語的純一信心。若是如此，不只是帖撒羅尼迦教會失去信心、放棄基督信仰，使徒和同工從前在帖撒羅尼迦也變成是白白受苦，徒勞無功。然而，因著上帝的恩典，使徒和同工不是徒勞無功，教會眾人的信心也沒有受到魔鬼撒但和它的差役搖動。哥林多前書15章58節「所以，我親愛的弟兄們，你們務要堅固，不可搖動，常常竭力多做主工；因為知道，你們的勞苦在主裡面不是徒然的。」腓立比書1章6節也說，「我深信那在你們心裡動了善工的，必成全這工，直到耶穌基督的日子。」上帝必會親自堅固祂的教會，也保守祂的僕人。感謝上帝。今天講到這裡，我們一起禱告。
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