大家平安：今天我們要講耶穌降生的故事。今天我們要講路加福音第2章，耶穌在伯利恆降生，與天使向牧羊人報喜的段落。
路加福音2章1到5節「當那些日子，該撒亞古士督有旨意下來，叫天下人民都報名上冊。這是居里扭作敘利亞巡撫的時候，頭一次行報名上冊的事。眾人各歸各城，報名上冊。約瑟也從加利利的拿撒勒城上猶太去，到了大衛的城，名叫伯利恆，因他本是大衛一族一家的人，要和他所聘之妻馬利亞一同報名上冊。那時馬利亞的身孕已經重了。」耶穌降生的時代是羅馬帝國第一位皇帝亞古士督，也就是奧古斯都在位的時候。當時以色列屬於羅馬帝國，以色列位於羅馬帝國西南邊陲，受羅馬帝國管轄。在耶穌降生之際，羅馬皇帝下了一道命令，「叫天下人民都報名上冊」。羅馬皇帝要進行人口普查，目的是為了徵稅。因著這道命令，「眾人各歸各城，報名上冊」。因此約瑟帶著即將臨盆的妻子馬利亞，從以色列北部的拿撒勒，回到以色列南部猶太地區的伯利恆。聖經稱呼伯利恆是「大衛的城」，因為伯利恆是以色列王大衛的故鄉。上帝曾經在耶穌降生前一千年左右，與大衛王立約，要從大衛王的後裔中，興起一位榮耀的君王。上帝在撒母耳記下7章16節應許大衛王，「你的家和你的國必在我面前永遠堅立。你的國位也必堅定，直到永遠。」這個應許應驗在耶穌基督身上，馬利亞的丈夫約瑟是大衛王的後代子孫，聖經稱呼約瑟「本是大衛一族一家的人」。在馬利亞懷孕的時候，上帝差派天使啟示馬利亞，「你要懷孕生子，可以給他起名叫耶穌。他要為大，稱為至高者的兒子；主神要把他祖大衛的位給他。他要作雅各家的王，直到永遠；他的國也沒有窮盡。」因著上帝的護理，羅馬皇帝下令全國人民回到故鄉，進行人口普查。上帝的旨意卻是藉著羅馬皇帝的命令，帶領約瑟和懷著耶穌的馬利亞，回到大衛王的故鄉伯利恆。這要應驗彌迦書5章2節的預言，「伯利恆、以法他啊，你在猶大諸城中為小，將來必有一位從你那裡出來，在以色列中為我作掌權的；他的根源從亙古，從太初就有。」耶穌果然按照聖經預言，降生在猶太伯利恆。
路加福音2章6到7節「他們在那裡的時候，馬利亞的產期到了，就生了頭胎的兒子，用布包起來，放在馬槽裡，因為客店裡沒有地方。」從現實環境的角度來看，耶穌出生的身分相當卑微。比起當時不可一世的羅馬皇帝，一個偏遠鄉下小男嬰的出生，實在算不得什麼。耶穌不是出生在羅馬皇帝家裡，耶穌不是出生在王侯將相家裡，耶穌不是出生在富貴人家。約瑟只是一個平凡、貧窮的木匠。不但如此，耶穌降生的環境還非常簡陋。耶穌不是在設備齊全的大醫院出生，耶穌不是在五星級旅館出生，而是出生在一個鄉下小旅館。不但是鄉下小旅館，還是鄉下小旅館的馬廄，「因為客店裡沒有地方」。伯利恆小旅館的房間都客滿了，約瑟和馬利亞只能將就住宿在馬廄裡。就在這個最克難的時候，耶穌降生了。耶穌降生以後，約瑟和馬利亞用布包裹耶穌，目的是保護這位剛剛出生的新生兒。耶穌被放在馬槽裡，這是耶穌來到世界的第一個棲身之所。耶穌人生的第一刻是在馬槽中度過，沒有任何人間的榮華富貴，沒有任何人間的尊榮享受。上帝的兒子、天國的君王就這樣謙卑來到世界，成為一個需要被保護、被照顧的新生嬰兒。
路加福音2章8到14節「在伯利恆之野地裡有牧羊的人，夜間按著更次看守羊群。有主的使者站在他們旁邊，主的榮光四面照著他們；牧羊的人就甚懼怕。那天使對他們說：不要懼怕！我報給你們大喜的信息，是關乎萬民的；因今天在大衛的城裡，為你們生了救主，就是主基督。你們要看見一個嬰孩，包著布，臥在馬槽裡，那就是記號了。忽然，有一大隊天兵同那天使讚美神說：在至高之處榮耀歸與神！在地上平安歸與他所喜悅的人！」耶穌降生的時候，有一群牧羊人「在伯利恆之野地裡」，他們「夜間按著更次看守羊群」。在當時的社會中，牧羊人是卑微平凡的人，是典型的尋常老百姓。然而這些卑微平庸的尋常老拜百姓，竟然蒙上帝揀選，差派天使天軍向他們顯現，宣告天大的好消息來臨。有一位天使突然出現在牧羊人身邊，並且「主的榮光四面照著他們」。牧羊人被突然顯現的神蹟嚇壞了，「牧羊的人就甚懼怕」。於是天使先安慰牧羊人「不要懼怕」，接著告訴牧羊人他來的目的，「我報給你們大喜的信息，是關乎萬民的」。這個關乎萬民的大喜信息是什麼呢？天使說「因今天在大衛的城裡，為你們生了救主，就是主基督。」耶穌雖然靜悄悄地降生在鄉下旅館不起眼的馬槽裡，但是這件事卻是一件天大的喜事，是天上的國度降臨人間，是與整個人類命運息息相關的歷史大事。上帝願意把耶穌降生的好消息讓每一個人知道，因為耶穌的來臨要影響整個人類。
天使稱呼耶穌的時候，使用了3個稱號。第1個稱號是救主，馬太福音1章21節「因他要將自己的百姓從罪惡裡救出來」。第2個稱號是主，表明耶穌擁有從上帝而來的權柄和主權，可以勝過一切罪惡和黑暗權勢。第3個稱號是基督，基督是希臘文，意思等於希伯來文的彌賽亞，都是受膏者。耶穌是上帝的受膏者，表明耶穌具有先知、祭司、君王的身分。天國君王帶著主權從天降臨，透過執行受膏者的職分，成為罪人的救主，「叫他的百姓因罪得赦，就知道救恩。因我們神憐憫的心腸，叫清晨的日光從高天臨到我們，要照亮坐在黑暗中死蔭裡的人，把我們的腳引到平安的路上。」天使告訴牧羊人，救主基督降生在伯利恆的大喜信息，有一個具體可分辨的記號。「你們要看見一個嬰孩，包著布，臥在馬槽裡，那就是記號了。」這個記號表明牧羊人需要放下曠野裡的羊群，進城去尋找嬰孩耶穌。當他們遇見耶穌的時候，這個記號可以幫助他們認出耶穌。榮耀的上帝兒子、天國君王道成肉身成為一個柔弱的嬰孩，一個需要被包著布保護，一個被放在馬槽裡的卑微的人。在世人眼中，需要被保護和貧窮卑微都是沒有價值的，都是弱者的表現。然而上帝卻使用世人眼中看為卑微、沒有價值的特徵，成為彰顯出天國君王的記號，也就是真正的謙卑。腓立比書2章6到8節「他本有神的形像，不以自己與神同等為強奪的；反倒虛己，取了奴僕的形像，成為人的樣式；既有人的樣子，就自己卑微，存心順服，以至於死，且死在十字架上。」
天使宣告基督降臨的消息和分辨的記號以後，「忽然，有一大隊天兵同那天使讚美神說：在至高之處榮耀歸與神！在地上平安歸與他所喜悅的人！」有更多的天使軍團突然顯現，和第一位報信的天使一起讚美上帝。一個在世人眼中看來微不足道的鄉下小男嬰出生，竟然震動天國，連天使都要因此發出讚美的聲音。羅馬帝國自己宣稱皇帝出生是大喜的信息，是救主來到人間，但是沒有一位天使為此歡呼喜樂，唯有耶穌基督降生是真正有永恆價值的大喜信息。唯有耶穌基督是真正的救主，能夠拯救人在伊甸園犯罪墮落以後，從此深受罪惡與死亡挾制的悲慘困境。唯有天國君王耶穌基督來到人間拯救罪人，才值得天使顯現，值得天使歡呼讚美上帝奇妙的作為。提摩太前書3章16節「大哉，敬虔的奧祕！無人不以為然：就是神在肉身顯現，被聖靈稱義，被天使看見，被傳於外邦，被世人信服，被接在榮耀裡。」因著上帝兒子耶穌基督降世為人，榮耀要以最尊崇的形式歸給在至高之處的上帝，從上帝而來的平安則要歸給上帝所喜悅的人。哥林多後書5章17到19節「若有人在基督裡，他就是新造的人，舊事已過，都變成新的了。一切都是出於神；他藉著基督使我們與他和好，又將勸人與他和好的職分賜給我們。這就是神在基督裡，叫世人與自己和好，不將他們的過犯歸到他們身上，並且將這和好的道理託付了我們。」平安不是無條件歸給世上一切所有人，乃是歸給對耶穌基督降臨做出正面回應的人。「信神所差來的，這就是做神的工」。
路加福音2章15到20節「眾天使離開他們，升天去了。牧羊的人彼此說：我們往伯利恆去，看看所成的事，就是主所指示我們的。他們急忙去了，就尋見馬利亞和約瑟，又有那嬰孩臥在馬槽裡；既然看見，就把天使論這孩子的話傳開了。凡聽見的，就詫異牧羊之人對他們所說的話。馬利亞卻把這一切的事存在心裡，反覆思想。牧羊的人回去了，因所聽見所看見的一切事，正如天使向他們所說的，就歸榮耀與神，讚美他。」天使離開以後，牧羊人決定做出正面回應，按照上帝藉著天使傳達的話語，放下羊群前往尋找剛剛降生的嬰孩耶穌。「他們急忙去了，就尋見馬利亞和約瑟，又有那嬰孩臥在馬槽裡」。事情果然像天使所說的一樣成就，上帝再一次顯明祂的話語真實可信，人若順服就必蒙福。牧羊人看見上帝的話語實現以後，不是靜默不言轉頭就走，乃是「既然看見，就把天使論這孩子的話傳開了」。牧羊人遇見耶穌以後，迫不及待地向人作見證。見證上帝在他們身上施行的大作為，見證天使怎樣顯現，見證耶穌是救主，是主基督，見證天使歡樂歌唱讚美上帝，因著耶穌到來，「在至高之處榮耀歸與神！在地上平安歸與他所喜悅的人！」
這群平凡卑微的牧羊人蒙上帝恩典揀選，成為最先知道基督降生的人。救主基督降生，上帝沒有派天使告訴羅馬皇帝，沒有派天使告訴希律王，沒有派天使告訴羅馬巡撫。上帝卻派天使告訴這群默默無名的曠野牧羊人，經由牧羊人的口見證耶穌基督。雖然從世界的眼光來看，牧羊人很平凡，但是在上帝眼中，他們擁有寶貴的單純信心。他們對基督降生來到世界充滿熱情，願意第一時間付代價順服上帝。路加福音特別選擇記載這群牧羊人，就是要我們效法牧羊人的寶貴信心。牧羊人向眾人作見證，「凡聽見的，就詫異牧羊之人對他們所說的話」。耶穌的母親「馬利亞卻把這一切的事存在心裡，反覆思想」。牧羊人回去以後，「因所聽見所看見的一切事，正如天使向他們所說的，就歸榮耀與神，讚美他」。
耶穌降生的方式完全不像世界上任何國家皇太子出生的方式，耶穌出生的環境沒有任何可以誇耀的成分，然而耶穌的重要性不在於出生的環境，而是在於在上帝面前祂是誰，在於在上帝的工作中，耶穌擔任的職分。骯髒卑微的馬槽，因著耶穌躺在裡面，成為尊貴榮耀的器皿。偏遠鄉下的伯利恆，因著耶穌降生，成為舉世皆知的耶穌故鄉。完全不可能受到任何重視的平凡牧羊人，因著耶穌降生，成為永遠被上帝記念的第一批見證人。耶穌的出現翻轉了世界對卑微和尊貴的看法。不但如此，耶穌基督降生的目的是為了背負我們的罪，代替我們犧牲生命而死，拯救我們能夠與上帝和好。耶穌基督不但替我們死，死後第三天更從死裡復活，以無窮生命的大能勝過死亡，讓我們知道他的確有戰勝罪惡、戰勝死亡的能力。耶穌基督的確是天國的君王、生命的主宰。
約翰福音3章16節說「神愛世人，甚至將他的獨生子賜給他們，叫一切信他的，不致滅亡，反得永生。」一切願意相信、接受耶穌基督為我們的罪死，第三天死裡復活，並且願意承認耶穌是主的人，上帝應許把耶穌基督打敗死亡的永恆生命賜給他。耶穌基督死裡復活以後，40天教導門徒關於上帝國度的事，然後被接升天，將來有一天耶穌要再次從天降臨，那時候他要把上帝的永恆國度完整帶進人間。那時候因為相信耶穌罪得赦免的人，要永遠承受上帝的國度為產業，在上帝創造的新天新地裡生活。沒有還清積欠上帝債務，罪惡沒有得到赦免的人，要永遠與上帝隔絕，也與上帝創造的一切美好隔絕，永遠在硫磺火湖裡，為自己歸欠上帝付代價接受刑罰。盼望我們都能夠得到罪得赦免、進入永生的恩典，藉著相信耶穌、接受耶穌成為上帝兒女，將來在永恆的國度裡有份，而不是在永恆的滅亡裡有份。我們一起禱告。
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