大家平安：新年快樂。今天是大年初四，在過年的這段時間，我們會貼春聯、放鞭炮、守歲，還會彼此拜年。關於這些習俗，在民間傳說裡有一個年獸的故事，中國古時候有一種叫年的怪獸，非常的凶猛，還好年獸平常住在海裡，不會對人造成危害，但是每年到了除夕的時候，年獸就會從海裡爬上陸地尋找食物，吞吃牲畜危害人命，所以每年到了除夕，人們就會逃到山上躲避年獸侵害。有一年除夕正當大家扶老攜幼逃往山上避難的時候，有一個老先生出現了，這個老先生是外地來的乞丐，他到處乞討，希望能夠得到一點食物，但是大家都忙著避難，沒有人理他，只有一位老婆婆給了老先生食物，並且叫老先生趕快上山避難，不然年獸來了會被吃掉，老先生卻說：「婆婆如果讓我在家裡待一個晚上，我就可以把年獸趕走。」老婆婆不相信，還是勸老先生趕快離開避難，但是因為老先生堅持留下，老婆婆只好任憑老先生，自己上山避難去了。到了半夜，年獸果然來了，牠闖進村子尋找食物，當牠來到老婆婆家前面的時候，看見老婆婆家門口貼著大紅紙，屋子裡面燈火通明，不只如此，院子裡還忽然發出了劈哩啪啦的炸響聲，年獸嚇得全身發抖，換牠趕緊離開村子逃命去了，原來老先生知道，年獸最怕紅色、火光和炸響聲。第二天早上大年初一，避難的人們下山回家，大家正愁雲慘霧，不曉得今年損失如何的時候，看見家裡竟然沒有任何損失，大家都十分驚訝，老婆婆這時候想起來前一天老先生說過的話，就告訴大家，大家一起到了老婆婆家，看見老婆婆家門口貼著紅紙、屋子裡有快要熄滅的燈火，院子裡還有快燒完的竹子匹哩啪啦響，得救的村民為了慶祝，就回家換上新衣新帽，到親友家彼此問好互道平安。從此以後大家知道對付年獸的方法，每年除夕貼春聯、點爆竹，家家戶戶燈火通明守歲，到了年初一穿上新衣服到親友家彼此拜年問好，成為中國傳統文化。
這是關於過年習俗的一個小故事，這個故事沒有在正式歷史紀錄上保存下來，只在民間以傳說的方式流傳。不過在聖經裡有一個類似的故事，這個故事是在歷史中真正發生過的事情，這個故事後來形成以色列人過年的重要傳統習俗。在開始講故事之前，我們先講一點故事發生的背景，出埃及記1章13、14節「埃及人嚴嚴地使以色列人做工，使他們因做苦工覺得命苦；無論是和泥，是做磚，是做田間各樣的工，在一切的工上都嚴嚴地待他們。」故事發生的背景在埃及，在創世記裡亞伯拉罕的孫子以色列，為了躲避飢荒的緣故，在上帝的引導之下帶著一家人到埃及避難，過了3百年以後，埃及改朝換代，原本善待以色列人的政府垮台了，新政府不喜歡以色列人，看見以色列人在埃及生養眾多，擔心有一天如果以色列人和外地人聯手對抗政府，會造成很大的麻煩，所以法老下令，命令所有以色列人成為奴隸，嚴厲地對待他們，讓他們做大量苦工，甚至法老還下令屠殺男嬰，希望可以減少以色列人人口數量。出埃及記第2章23到25節「過了多年，埃及王死了。以色列人因做苦工，就歎息哀求，他們的哀聲達於神。神聽見他們的哀聲，就記念他與亞伯拉罕、以撒、雅各所立的約。神看顧以色列人，也知道他們的苦情。」以色列人在埃及受苦，上帝看見也聽見了，以色列人因為受苦太重，就呼求上帝，上帝便為他們興起摩西，上帝透過摩西，去告訴繼任的埃及法老，放以色列人自由離開埃及，但是埃及法老不肯答應，於是上帝透過摩西的手，在埃及降下各樣災禍，要法老放在埃及為奴受苦的以色列人離開，到了出埃及記第10章，上帝對摩西說：「我再使一樣的災殃臨到法老和埃及，然後他必容你們離開這地。他容你們去的時候，總要催逼你們都從這地出去。」接著摩西去見法老，對他說：「耶和華這樣說：約到半夜，我必出去巡行埃及遍地。凡在埃及地，從坐寶座的法老直到磨子後的婢女所有的長子，以及一切頭生的牲畜，都必死。埃及遍地必有大哀號；從前沒有這樣的，後來也必沒有。至於以色列中，無論是人是牲畜，連狗也不敢向他們搖舌，好叫你們知道耶和華是將埃及人和以色列人分別出來。你這一切臣僕都要俯伏來見我，說：求你和跟從你的百姓都出去，然後我要出去。」上帝要在埃及降下時災當中的最後一災，滅長子之災，這時候法老才願意釋放以色列人自由離開埃及。
摩西離開法老之後，上帝吩咐摩西說：「你們要以本月為正月，為一年之首。你們吩咐以色列全會眾說：本月初十日，各人要按著父家取羊羔，一家一隻。若是一家的人太少，吃不了一隻羊羔，本人就要和他隔壁的鄰舍共取一隻。你們預備羊羔，要按著人數和飯量計算。要無殘疾、一歲的公羊羔，你們或從綿羊裡取，或從山羊裡取，都可以。要留到本月十四日，在黃昏的時候，以色列全會眾把羊羔宰了。各家要取點血，塗在吃羊羔的房屋左右的門框上和門楣上。當夜要吃羊羔的肉；用火烤了，與無酵餅和苦菜同吃。不可吃生的，斷不可吃水煮的，要帶著頭、腿、五臟，用火烤了吃。不可剩下一點留到早晨；若留到早晨，要用火燒了。你們吃羊羔當腰間束帶，腳上穿鞋，手中拿杖，趕緊地吃；這是耶和華的逾越節。因為那夜我要巡行埃及地，把埃及地一切頭生的，無論是人是牲畜，都擊殺了，又要敗壞埃及一切的神。我是耶和華。這血要在你們所住的房屋上作記號；我一見這血，就越過你們去。我擊殺埃及地頭生的時候，災殃必不臨到你們身上滅你們。你們要記念這日，守為耶和華的節，作為你們世世代代永遠的定例。你們要吃無酵餅七日。頭一日要把酵從你們各家中除去；因為從頭一日起，到第七日為止，凡吃有酵之餅的，必從以色列中剪除。頭一日你們當有聖會，第七日也當有聖會。這兩日之內，除了預備各人所要吃的以外，無論何工都不可做。你們要守無酵節，因為我正當這日把你們的軍隊從埃及地領出來。所以，你們要守這日，作為世世代代永遠的定例。從正月十四日晚上，直到二十一日晚上，你們要吃無酵餅。在你們各家中，七日之內不可有酵；因為凡吃有酵之物的，無論是寄居的，是本地的，必從以色列的會中剪除。有酵的物，你們都不可吃；在你們一切住處要吃無酵餅。」
這段經文一開始，上帝就命定以色列人要以離開埃及的這個月為正月，接著吩咐以色列人如何在正月預備離開埃及，特別是要預備躲避滅長子之災，當上帝在埃及全國施行審判的時候，以色列人要過逾越節，逾越節是聖經時代以色列人過年最重要的節日，我們過年是以初一為中心，以色列人是以逾越節正月十四日為過年的中心。在逾越節的黃昏，以色列人要吃烤羊羔，要把羊羔的血塗在家門口兩邊門框和上面的門楣上，當上帝使者在埃及施行審判的時候，看見門框兩旁和門楣上紅色的羔羊血，知道這家是是上帝要拯救的家庭，就會越過這家不施行審判，以色列人就因此得到保全。除了羊羔之外，以色列人還要連著苦菜、無酵餅一起吃，以色列人吃完逾越節的晚餐之後，到了半夜上帝審判埃及，出埃及記12章31到32節「夜間，法老召了摩西、亞倫來，說：起來！連你們帶以色列人，從我民中出去，依你們所說的，去事奉耶和華吧！也依你們所說的，連羊群牛群帶著走吧！並要為我祝福。」以色列人在上帝的大能之下終於得救離開埃及。到出埃及記最後一章，以色列人出埃及第二年正月初一，上帝的帳幕在曠野中第一次建立起來，40章34到35節說「當時，雲彩遮蓋會幕，耶和華的榮光就充滿了帳幕。摩西不能進會幕；因為雲彩停在其上，並且耶和華的榮光充滿了帳幕。」帳幕裡面有一個地方叫至聖所，至聖所裡有上帝的約櫃，約櫃上有上帝的施恩寶座，帳幕代表上帝的同在。以色列人出埃及一年之後，代表上帝同在的帳幕建立起來，上帝是特別選在正月初一立起帳幕，立起帳幕之後，亞倫和亞倫的兒子要在帳幕裡預備，完成潔淨的禮儀擔任祭司，接著以色列人就在曠野裡第一次以上帝同在的帳幕為中心守逾越節。上帝告訴以色列人逾越節不是離開埃及之前守一次就結束了，乃是要世世代代每年遵守，像我們每年過年一樣。從離開埃及開始，一直到現在3千多年的時間，傳統的以色列人都按照聖經吩咐遵守逾越節，紀念以色列人在埃及受苦的時候，上帝出手審判埃及人，拯救以色列人。
在逾越節裡，有被殺的羔羊和羔羊的血，得救的以色列人必須吃羔羊的肉，羔羊的血要塗在門口，對我們來說，這些習俗雖然特別，但是和我們沒有直接關聯，畢竟那是另外一個民族的風俗。只是這些如果僅僅是另外一個民族的風俗，上帝為什麼要把它放在聖經裡，讓歷世歷代的人誦讀呢？原來舊約的逾越節只是預表，預表將來上帝在新約裡要透過上帝真正的羔羊，帶給全人類真正的救贖。當上帝之子耶穌基督公開事奉，出現在世人面前的時候，耶穌來到施洗約翰那裡，約翰福音1章29到31節「次日，約翰看見耶穌來到他那裡，就說：看哪，神的羔羊，除去世人罪孽的！這就是我曾說：有一位在我以後來、反成了在我以前的，因他本來在我以前。我先前不認識他，如今我來用水施洗，為要叫他顯明給以色列人。」在耶穌施行五餅二魚的神蹟之後，耶穌說：「我是從天上降下來生命的糧；人若吃這糧，就必永遠活著。我所要賜的糧就是我的肉，為世人之生命所賜的。」還有「我的肉真是可吃的，我的血真是可喝的。」耶穌同時代很多人聽不懂耶穌的話，以為耶穌真的叫人用嘴巴牙齒吃他的身體，甚至第一世紀有人以為教會是邪教，教人吃人肉。馬太福音26章1到2節「耶穌說完了這一切的話，就對門徒說：你們知道，過兩天是逾越節，人子將要被交給人，釘在十字架上。」耶穌是上帝的羔羊，為了除去世人的罪，上帝安排耶穌在逾越節的時候為世人而死，在耶穌受難釘十字架之前，耶穌和門徒一起享用逾越節前最後的晚餐，馬太福音26章26到29節「他們吃的時候，耶穌拿起餅來，祝福，就擘開，遞給門徒，說：你們拿著吃，這是我的身體；又拿起杯來，祝謝了，遞給他們，說：你們都喝這個；因為這是我立約的血，為多人流出來，使罪得赦。但我告訴你們，從今以後，我不再喝這葡萄汁，直到我在我父的國裡同你們喝新的那日子。」原來耶穌是以聖餐裡的餅為自己的肉，以杯為自己的血，在聖餐裡有份的人就在基督的生命裡有份，耶穌說：「吃我肉、喝我血的人就有永生，在末日我要叫他復活。」這不是說聖餐的儀式本身有什麼特殊能力，耶穌曾經說：「我父的意思是叫一切見子而信的人得永生，並且在末日我要叫他復活。」能夠領受聖餐的人是相信耶穌基督跟隨主作主門徒的人。耶穌是真正逾越節的羔羊，如同舊約的羔羊在逾越節之前被宰殺，耶穌也在宰殺逾越節羊羔的那一天死在十字架上，以自己的身體為代價，流出寶血拯救人的性命。希伯來書9章14節「基督藉著永遠的靈，將自己無瑕無疵獻給神，他的血豈不更能洗淨你們的心，除去你們的死行，使你們事奉那永生神嗎？」
對我們來說，過年除了傳統習俗之外，因著耶穌基督救贖的緣故，更多了一層意義，過年是以色列人紀念上帝從苦難中拯救他們的時候，過年是以色列人經歷上帝在帳幕中向他們顯現同在的時候，過年是耶穌基督預備自己為我們釘十字架受苦受死的時候，過年是耶穌基督從死裡復活的時候，上帝在過年的時候從埃及人手中拯救了以色列人，上帝之子在過年的時候從罪惡和魔鬼手中拯救了我們，過年除了休假、闔家團圓和歡樂之外，也是上帝彰顯救贖與同在的時候。願上帝賜福給我們，使我們能夠更多領會上帝愛我們和正在我們身上成全的救贖工作。接下來我們一起禱告：