大家平安：今天我們要講帖撒羅尼迦前書1章6到7節。我們先很快回顧一下1章1到5節的內容。首先是問安，「保羅、西拉、提摩太寫信給帖撒羅尼迦在父神和主耶穌基督裡的教會。願恩惠平安歸與你們！」接著是保羅為教會向上帝感恩，「我們為你們眾人常常感謝神，禱告的時候提到你們，在神我們的父面前，不住的記念你們因信心所做的工夫，因愛心所受的勞苦，因盼望我們主耶穌基督所存的忍耐。」再來保羅提到上帝的揀選，和揀選帶來的結果。「被神所愛的弟兄啊，我知道你們是蒙揀選的；因為我們的福音傳到你們那裡，不獨在乎言語，也在乎權能和聖靈，並充足的信心，正如你們知道、我們在你們那裡，為你們的緣故是怎樣為人。」之前講到這裡，現在我們繼續往下講。
帖撒羅尼迦前書1章6節「並且你們在大難之中，蒙了聖靈所賜的喜樂，領受真道就效法我們，也效法了主；」使徒保羅和同工們不但用言語傳揚福音，也帶著「權能和聖靈，並充足的信心」。保羅和同工們言傳身教，活出所傳福音的樣式，以此將耶穌基督的福音傳給帖撒羅尼迦人，在當地建立教會。保羅和同工以合宜的態度傳揚福音，帖撒羅尼迦人也以合宜的態度接受福音。帖撒羅尼迦的基督徒效法保羅，怎麼效法呢？效法保羅效法基督。帖撒羅尼迦的基督徒沒有見過耶穌基督，然而他們可以從使徒保羅身上，學習效法耶穌基督。保羅在哥林多前書11章1節，正是這樣教導哥林多教會：「你們該效法我，像我效法基督一樣。」事實上，帖撒羅尼迦前書1章6節聖經原文的次序，也凸顯了這一點。聖經原文的順序是「並且你們效法我們，也效法主，在大難之中領受真道，蒙了聖靈的喜樂」。帖撒羅尼迦人聽了保羅所傳的福音，不只在理性上接受，不只在意志上決定成為基督徒，他們更有實際的生命改變。他們的行為和生活方式不再和從前不認識耶穌基督的時候一樣，不再屬於這個遠離上帝的罪惡世界。
以弗所書2章1到3節「你們死在過犯罪惡之中，他叫你們活過來。那時，你們在其中行事為人，隨從今世的風俗，順服空中掌權者的首領，就是現今在悖逆之子心中運行的邪靈。我們從前也都在他們中間，放縱肉體的私慾，隨著肉體和心中所喜好的去行，本為可怒之子，和別人一樣。」這段經文精確描繪一個基督徒在重生以前的生命本質和生活方式。在保羅的時代，一般人普遍過著崇拜偶像和放縱情慾的生活，拜偶像、色情、暴力在生活中是司空見慣的事。然而一個人接受耶穌基督為主，為救主之後，他就不應該再像從前一樣，過著崇拜偶像，放縱情慾和崇尚暴力的生活。基督徒顧名思義是耶穌基督的門徒，是耶穌基督的學生、徒弟。因此效法基督是一個人成為基督徒之後，必定要做也必定會做的事。對當時的教會和基督徒來說，心裡的相信和口裡的承認和實際的生活行為不是分開的。一個人信了主，就要效法主，學習成為主的樣式，這是理所當然的。哥林多後書3章18節「我們眾人既然敞著臉得以看見主的榮光，好像從鏡子裡返照，就變成主的形狀，榮上加榮，如同從主的靈變成的。」如果一個人宣稱信了主，他的行為卻與自己宣稱擁有的信心相反，這才是一件奇怪的事，並且會受到聖經和教會的責備、勸戒。例如使徒保羅就在哥林多前書第5章，責備教會當中有淫亂的事，責備教會竟然接納犯姦淫不悔改的人為基督徒。5章1到2節「風聞在你們中間有淫亂的事。這樣的淫亂連外邦人中也沒有，就是有人收了他的繼母。你們還是自高自大，並不哀痛，把行這事的人從你們中間趕出去。」
帖撒羅尼迦教會的基督徒願意效法保羅效法主耶穌。保羅立下了效法基督的榜樣，自從主耶穌向保羅顯現，保羅的生命就有了翻天覆地的改變。保羅從一個自以為義卻不真正認識上帝，反倒逼迫教會、逼迫基督徒的人，改變成為一個謙卑承認自己是罪人中的罪魁，深知上帝奧秘，為基督福音被人逼迫受苦的人。保羅在哥林多後書11章23到29節這樣告白：「我比他們多受勞苦，多下監牢，受鞭打是過重的，冒死是屢次有的。被猶太人鞭打五次，每次四十減去一下；被棍打了三次；被石頭打了一次，遇著船壞三次，一晝一夜在深海裡。又屢次行遠路，遭江河的危險、盜賊的危險，同族的危險、外邦人的危險、城裡的危險、曠野的危險、海中的危險、假弟兄的危險。受勞碌、受困苦，多次不得睡，又飢又渴，多次不得食，受寒冷，赤身露體。除了這外面的事，還有為眾教會掛心的事，天天壓在我身上。有誰軟弱，我不軟弱呢？有誰跌倒，我不焦急呢？」保羅特別指出，帖撒羅尼迦教會是「在大難之中領受真道，蒙了聖靈的喜樂」。原來帖撒羅尼迦教會效法保羅效法基督，不只是在生命的成聖上，更是在為福音、為義受逼迫上。
基督在世傳道的時候，不斷遭受各方勢力反對逼害。魔鬼試探他，宗教領袖反對他，政府官員要殺他，連生活在一起最親近的門徒都背叛出賣他。耶穌基督的本族同胞聯合外地人，一起誣陷他定他死罪，用處罰最邪惡的罪犯的方式，把最善良無罪的耶穌釘死在十字架上。為了福音的緣故，耶穌自己受逼迫以至於死。主耶穌復活以後呼召保羅，對保羅說：「為我的名必須受許多的苦難。」保羅把福音傳進歐洲時，也是不斷遭受逼迫，被人驅趕。然而歐洲第一批教會就這樣的患難和困難之中建立起來，包括帖撒羅尼迦教會。帖撒羅尼迦教會的基督徒聽見、看見使徒保羅和同工們如何為福音的緣故被人逼迫，甚至保羅因此必須離開帖撒羅尼迦。然而逼迫不但沒有隨著保羅的離開停止，反而繼續臨到剛剛歸主的帖撒羅尼迦教會身上。他們「在大難之中領受真道」，帖撒羅尼迦前書3章3節說這個大難是「諸般患難」。帖撒羅尼迦人因為信主耶穌，遭受的逼迫苦難不只是程度上嚴重，數量也眾多。直到今日，世界上仍然有許多人因為歸信主耶穌基督，失去親人和朋友、被逐出家門、被搶奪財物、被迫流離失所、缺乏日用的飲食、被暴力對待、被關進監獄，甚至被殺害。世界對教會的逼迫從來沒有停過，今天光是在非洲撒哈拉沙漠以南，就有超過一千六百萬基督徒正在流離失所。然而在這許多的苦難之下，這些基督徒和帖撒羅尼迦教會一樣，「在大難之中領受真道」，並且「蒙了聖靈所賜的喜樂」。
在大難之中怎麼會有喜樂呢？因為領受真道，因為聖靈把喜樂賜下來給這些正在為義受逼迫的基督徒。羅馬書5章3到5節「不但如此，就是在患難中也是歡歡喜喜的；因為知道患難生忍耐，忍耐生老練，老練生盼望；盼望不至於羞恥，因為所賜給我們的聖靈將神的愛澆灌在我們心裡。」保羅和西拉來到帖撒羅尼迦傳福音以前，在腓立比傳福音建立教會。保羅奉主耶穌的名為一個女奴隸趕鬼，女奴隸的主人卻把保羅、西拉告進法庭。使徒行傳16章22到24節「眾人就一同起來攻擊他們。官長吩咐剝了他們的衣裳，用棍打；打了許多棍，便將他們下在監裡，囑咐禁卒嚴緊看守。禁卒領了這樣的命，就把他們下在內監裡，兩腳上了木狗。」雖然無辜被告、被羞辱、被打、被關到監獄裡，保羅和西拉卻一點也不難過，一點也不憂愁。25到26節「約在半夜，保羅和西拉禱告，唱詩讚美神，眾囚犯也側耳而聽。忽然，地大震動，甚至監牢的地基都搖動了，監門立刻全開，眾囚犯的鎖鍊也都鬆開了。」保羅和西拉在苦難中、在監牢裡竟然還是充滿喜樂，可以開口「禱告，唱詩讚美神」。這種喜樂不是從這個世界來的，世界上沒有這種喜樂，唯獨聖靈才能把這種突破苦難、突破逆境的喜樂賜給我們。
雅各書1章2到4節「我的弟兄們，你們落在百般試煉中，都要以為大喜樂；因為知道你們的信心經過試驗，就生忍耐。但忍耐也當成功，使你們成全、完備，毫無缺欠。」12節「忍受試探的人是有福的，因為他經過試驗以後，必得生命的冠冕，這是主應許給那些愛他之人的。」一個罪人悔改信了主耶穌，就能罪得赦免，進入永生。一個基督徒若是認識自己領受的恩典，覺悟來世的權能，沒有道理不感到喜樂。至高上帝的愛竟然臨到我這個卑微、汙穢、不配的罪人，要將極大的榮耀賜給我，使我永遠承受上帝從創世以來為義人所預備的國度。上帝愛我，要永遠與我同在，將極大的尊貴、豐富、榮耀賜給我，這怎麼會不令人感到喜樂。因此，基督徒是一面在世界上受苦感到憂愁，一面又盼望將來屬天的榮耀感到喜樂。彼得前書1章5到7節「你們這因信蒙神能力保守的人，必能得著所預備，到末世要顯現的救恩。因此，你們是大有喜樂；但如今，在百般的試煉中暫時憂愁，叫你們的信心既被試驗，就比那被火試驗仍然能壞的金子更顯寶貴，可以在耶穌基督顯現的時候得著稱讚、榮耀、尊貴。」不管是苦難還是喜樂，它們有一個共同點，就是不是我們自己可以主動決定的。苦難是逼迫者加到基督徒身上的，喜樂是聖靈賜給基督徒的。因此，教會、基督徒能夠效法基督，不是因為自己有什麼能力了不起，而是上帝使我們如此。按照上帝的旨意，使徒保羅才能效法基督，為基督的福音受苦，經歷由聖靈而來的喜樂。按照上帝的旨意，帖撒羅尼迦教會的基督徒才能效法保羅效法基督，為基督的福音受苦，經歷由聖靈而來的喜樂。我們也是如此。
帖撒羅尼迦前書1章7節「甚至你們作了馬其頓和亞該亞所有信主之人的榜樣。」馬其頓和亞該亞都是羅馬帝國的行省，主要位於今天希臘境內。保羅和同工第二次旅行佈道，就是在這兩個省份建立教會。帖撒羅尼迦是馬其頓省的首府，除了帖撒羅尼迦以外，保羅也在馬其頓省的腓立比和庇哩亞兩座城市建立教會。保羅離開馬其頓省以後，南下到亞該亞省，在首府哥林多和大城雅典建立教會。帖撒羅尼迦教會在苦難中不但沒有被擊垮，反而能以喜樂的心，繼續堅守真道，信靠主耶穌基督。帖撒羅尼迦前書1章8節接著說，「因為主的道從你們那裡已經傳揚出來。」帖撒羅尼迦教會在逼迫中，不但持守真道，還能繼續傳揚福音。他們美好的見證流傳開來，成為附近其他教會的好榜樣。帖撒羅尼迦教會成為那一帶地區的模範教會，配得大家效法學習。保羅領受聖靈的啟示，寫下帖撒羅尼迦前書時，人正在亞該亞省的首府哥林多。保羅在哥林多建立教會，並且持續待在哥林多一段時間，培訓這個充滿問題的新生教會。保羅在哥林多得知帖撒羅尼迦教會的美好見證，也親眼看見這些見證帶給哥林多教會，和附近其他教會的正面影響。在上帝的恩典帶領下，保羅領受真道效法基督，帖撒羅尼迦教會也領受真道，效法保羅效法基督。帖撒羅尼迦教會從一個優秀的學生，成為一個優秀的新榜樣，成為其他教會可以效法他們效法基督的新典範。感謝上帝。今天講到這裡，我們一起禱告。