大家平安：今天我們要進入但以理書第7章。但以理書第7章是整卷但以理書12章裡，最重要的一章。但以理書第7章具有承先啟後的功能，首先它結束了前6章以人間國度、人間君王為焦點的敘述方式，把焦點從人間的國、人間的王，轉到天上的國和天上的王。但以理書第7章的異象，和但以理書第2章尼布甲尼撒的夢相互輝映。它們同樣論到要輪流登上人間歷史舞台的4大帝國，也同樣預言上帝國度要審判人間帝國，上帝永遠的國必定得勝。從章節的編排來看，但以理書第7章就像尼布甲尼撒的夢，結束了前6章出現的人間帝國。但以理書第7章概略講論從新巴比倫帝國，到耶穌基督降臨之間5百多年，將要發生的人間大事，以及基督再來之前會有的災難，和上帝的審判。但以理書第7章以後的部分，8到12章，則是在第7章的框架裡，增補其中的細節。但以理書第7章要告訴我們，至高上帝掌管並且審判一切邪惡的人間國度，最終上帝要透過神聖的人子，將上帝的永恆國度交給上帝的聖民。
但以理書7章1到3節「巴比倫王伯沙撒元年，但以理在床上做夢，見了腦中的異象，就記錄這夢，述說其中的大意。但以理說：我夜裡見異象，看見天的四風陡起，颳在大海之上。有四個大獸從海中上來，形狀各有不同：」伯沙撒元年是主前549年，距離新巴比倫帝國滅亡只剩10年。當然，當時的人並不知道只剩10年。伯沙撒元年距離但以理書第2章，尼布甲尼撒夢到金像，隔了50多年。伯沙撒作王的時候，上帝百姓被擄到巴比倫差不多60年。很多第一代，甚至第二代的上帝百姓，已經去世離開世界。上帝百姓在巴比倫一直抱著盼望，想要回到應許之地。只是一代一代過去，上帝百姓仍舊在被擄的光景之中，一點也看不見歸回的希望。上帝的應許在哪裡？我們還能得救嗎？這是被擄之上帝百姓的呼喊。伯沙撒是巴比倫最後一個王。當然，這是從歷史後見之明的角度來說。當時大家不曉得伯沙撒是最後一個巴比倫王，不曉得10年以後，新巴比倫帝國就要滅亡。伯沙撒不是一個好王。我們在但以理書第5章看見，伯沙撒帶領大臣、皇后、妃嬪，用聖殿的器皿飲酒，讚美偶像。伯沙撒是特別藐視上帝的王。伯沙撒作王的時候，是上帝百姓感受最黑暗的時候。然而這是黎明之前的黑暗，儘管是黑夜最深的時候，但是黑夜即將過去，黎明即將到來。
在伯沙撒元年，上帝賜給但以理一個異象，這個異象和但以理書第2章，尼布甲尼撒的夢相互平行。但以理書2章31到35節「王啊，你夢見一個大像，這像甚高，極其光耀，站在你面前，形狀甚是可怕。這像的頭是精金的，胸膛和膀臂是銀的，肚腹和腰是銅的，腿是鐵的，腳是半鐵半泥的。你觀看，見有一塊非人手鑿出來的石頭打在這像半鐵半泥的腳上，把腳砸碎；於是金、銀、銅、鐵、泥都一同砸得粉碎，成如夏天禾場上的糠粃，被風吹散，無處可尋。打碎這像的石頭變成一座大山，充滿天下。」上帝透過夢告訴尼布甲尼撒，在四個人間帝國陸續登上歷史舞台之後，上帝的國要臨到人間，取代一切人間帝國，充滿天下直到永遠。50多年以後，上帝又透過夢啟示但以理未來的事。不同的是，尼布甲尼撒是從人的眼光看人間帝國。表面上看起來貴重、光耀輝煌，卻是根基不穩不能長存。但以理卻領受上帝的眼光，上帝看人間帝國，本質上只是一群殘忍好鬥的野獸。
但以理在夢裡看見異象，「天的四風陡起，颳在大海之上。」但以理看見從東南西北四方吹來的風攪動大海，海浪向四方洶湧擺動。這是一個混亂的場面。聖經使用海來象徵敵對上帝的勢力，混亂、不安、沒有秩序的海，就像人類在罪惡中墮落的景況。但以理看見從動盪混亂的海中，有四個大獸上來。這些大獸既然是從海中上來，就帶有混亂和敵對上帝的邪惡本質。四個大獸「形狀各有不同」。不同的形狀表示不同的動物，也凸顯帝國彼此不同的特徵和差異。但以理看見的四獸有一個共同特徵，牠們都不是自然界裡有的動物，牠們都是混雜不正常的動物。創世記第1章告訴我們，上帝創造萬物的法則是「各從其類」，上帝沒有創造混雜的動物植物。利未記19章19節，「不可叫你的牲畜與異類配合；不可用兩樣攙雜的種種你的地，也不可用兩樣攙雜的料做衣服穿在身上。」上帝規定以色列人，目的是要人遵守上帝創造萬物各從其類的次序。上帝創造萬物各有次序，但是四獸破壞了上帝的創造次序，這是人間帝國的本質。
但以理書7章4節「頭一個像獅子，有鷹的翅膀；我正觀看的時候，獸的翅膀被拔去，獸從地上得立起來，用兩腳站立，像人一樣，又得了人心。」第一個大獸是新巴比倫帝國。歷史告訴我們，新巴比倫帝國的標記正是長著老鷹翅膀的獅子。巴比倫城裡有許多這樣的雕像。獅子是萬獸之王，老鷹是鳥中之王，因此不難理解新巴比倫帝國選擇這樣的標記。在舊約聖經裡，先知也使用獅子和老鷹比喻巴比倫。耶利米書50章17節，「以色列是打散的羊，是被獅子趕出的。首先是亞述王將他吞滅，末後是巴比倫王尼布甲尼撒將他的骨頭折斷。」、以西結書17章2到4節，「人子啊，你要向以色列家出謎語，設比喻，說主耶和華如此說：有一大鷹，翅膀大，翎毛長，羽毛豐滿，彩色俱備，來到利巴嫩，將香柏樹梢擰去，就是折去香柏樹儘尖的嫩枝，叼到貿易之地，放在買賣城中。」但以理在巴比倫，天天看見這些長著翅膀的獅子雕像。如果對照尼布甲尼撒的夢，長著翅膀的獅子就是巨像上的金頭。但以理說：「我正觀看的時候，獸的翅膀被拔去，獸從地上得立起來，用兩腳站立，像人一樣，又得了人心。」雖然新巴比倫帝國自詡是萬獸之王、鳥中之王，但是上帝降下懲罰，拔去獸的翅膀。後來上帝讓獸從地上站起來，得到人的心。這段敘述讓我們想起但以理書第4章，上帝審判驕傲的尼布甲尼撒，奪去尼布甲尼撒的聰明智慧，使他被趕出離開世人，吃草如牛。尼布甲尼撒被奪去翅膀，不能再帶領軍隊四處攻城掠地。等到尼布甲尼撒受罰的時間滿足，曉得敬畏上帝，舉目望天的時候，上帝就把聰明智慧歸還尼布甲尼撒。尼布甲尼撒得以從獸轉變為人，「用兩腳站立，像人一樣，又得了人心。」尼布甲尼撒統治巴比倫43年，他死後23年，新巴比倫帝國滅亡。
但以理書7章5節「又有一獸如熊，就是第二獸，旁跨而坐，口齒內啣著三根肋骨。有吩咐這獸的說：起來吞吃多肉。」接續新巴比倫帝國的是瑪代波斯帝國，瑪代波斯帝國的象徵動物是熊。熊是巨大、有力的野獸，這頭熊有一個特別的地方，「旁跨而坐」。「旁跨而坐」聖經原文意思是一邊挺起，上帝使這頭熊一邊高過另一邊，表示這個帝國由兩個部分組成，一個部份高過另一個部份。這個特徵正是瑪代波斯帝國的情況，瑪代波斯帝國由瑪代和波斯組成，其中波斯高過瑪代，在帝國中擁有更高的主導權。在尼布甲尼撒的夢裡，瑪代波斯帝國是銀胸膛和銀膀臂，也是描述波斯高過瑪代的情況。「口齒內啣著三根肋骨」，從歷史的角度來看，這與瑪代波斯帝國前兩任王，三次主要開疆闢土相互對應。瑪代波斯帝國先後征服了呂底亞王國、新巴比倫帝國，以及埃及王國。上帝吩咐這頭像熊的獸「起來吞吃多肉」。上帝賜給瑪代波斯帝國權柄，發動戰爭征服許多國家、許多地區。上帝允許戰爭、罪惡和苦難發生，透過這些事情審判犯罪得罪上帝的各國各民。上帝審判萬國萬民這個主題，不管在舊約聖經還是新約聖經都可以見到。上帝多次透過眾先知，宣告對不同國家的審判。不只是與上帝立約的以色列和猶大，還有其他拜偶像、犯罪得罪上帝的國家，例如以東、摩押、亞捫、非利士、亞蘭、亞述、巴比倫等等。上帝一面在全地施行審判，一面推動世界歷史前進，要完成祂救贖人類的計畫，使上帝國度在人間實現。在上帝的命令下，瑪代波斯帝國開疆闢土，疆域西起埃及、愛琴海，東到印度河，成為歷史上第1 個橫跨歐亞非三大洲，前所未有的大帝國。
但以理書7章6節「此後我觀看，又有一獸如豹，背上有鳥的四個翅膀；這獸有四個頭，又得了權柄。」第三個帝國是希臘帝國，這個帝國的象徵動物是豹。豹是世界上速度最快的動物，這頭豹「背上有鳥的四個翅膀」，表示這頭有翅膀的豹具有不得了的速度。在尼布甲尼撒的夢裡，第三個帝國是銅的肚腹和腰。希臘帝國的建立者是馬其頓的亞歷山大大帝，亞歷山大只花10年的時間，就征服整個瑪代波斯帝國。亞歷山大一路東征直到印度邊界。亞力山大征服的疆域，包含今天的希臘、馬其頓、阿爾巴尼亞、保加利亞、羅馬尼亞、土耳其、敘利亞、黎巴嫩、以色列、埃及、伊拉克、科威特、伊朗、阿富汗、巴基斯坦、土庫曼斯坦、烏茲別克斯坦、塔吉克斯坦。亞歷山大比瑪代波斯花更短的時間，就征服遼闊的領土。但以理書告訴我們，這是因為第三個獸「又得了權柄」。上帝把權柄賜給亞歷山大，使他成為歷史上有名的亞歷山大大帝。因為上帝把權柄賜給亞歷山大，亞歷山大才能憑著3萬人的軍隊，打敗瑪代波斯帝國幾十萬大軍。第三個獸還有一個特徵，就是有4個頭。亞歷山大只用10年，就建立橫跨歐亞非三洲的亞歷山大帝國。這是歷史上第2個橫跨三大洲的帝國，第1個是瑪代波斯帝國。雖然征服的速度很快，亞歷山大卻很短命，33歲就死了。從印度東征歸回的途中，亞歷山大死在巴比倫。亞歷山大死後，亞歷山大帝國分裂成4個國家，分別歸給亞歷山大手下4個將軍。這4個將軍分別是多利買、西流基、呂西馬古，和卡山德。在這4個國家裡，對以色列地和上帝百姓比較重要的是多利買王朝，和西流基王朝。多利買又翻譯為托勒密，西流基又翻譯為塞琉古。關於第3個帝國的事，在但以理書第8章和第11章，會有更多的細節被啟示出來。
但以理書7章7到8節「其後我在夜間的異象中觀看，見第四獸甚是可怕，極其強壯，大有力量，有大鐵牙，吞吃嚼碎，所剩下的用腳踐踏。這獸與前三獸大不相同，頭有十角。我正觀看這些角，見其中又長起一個小角；先前的角中有三角在這角前，連根被他拔出來。這角有眼，像人的眼，有口說誇大的話。」第4個帝國是羅馬帝國。第4個帝國和前3個不一樣，但以理找不到相似的野獸作象徵。但以理只能敘述第4獸的樣貌和行動。第4獸比前3獸更加強壯、更加可怕、更加兇狠、更加邪惡。第4獸「有大鐵牙，吞吃嚼碎，所剩下的用腳踐踏」。凡是在第4獸面前的，牠都可以吞吃征服，剩下的也要用腳踐踏。沒有誰可以躲避第4獸，第4獸必定征服毀滅一切。在尼布甲尼撒的夢裡，第4個國是鐵的國。但以理曾經告訴尼布甲尼撒：「第四國，必堅壯如鐵，鐵能打碎剋制百物，又能壓碎一切，那國也必打碎壓制列國。」羅馬軍隊橫掃世界時，所有國家都抵擋不住。當時盤踞文明世界的希臘王國，沒有一個抵擋得住，通通必須臣服在羅馬鐵蹄之下。羅馬勢如破竹結束了世界各國維持將近3百年的局勢，建立歷史上第3個橫跨歐亞非三洲的大帝國。
但以理說：「這獸與前三獸大不相同。」羅馬帝國的軍事力量超過前3個帝國，羅馬帝國的國祚超過前3個帝國，羅馬帝國對世界的影響力也超過前3個帝國。第4個獸「頭有十角」。角代表力量，十角可能代表羅馬帝國的十個王，或者從羅馬帝國分裂出來的十個國。十是一個完全的數字，因此十角也可能表示從羅馬帝國出來的所有王國，好像4頭代表從亞歷山大帝國分裂出來的4個國家一樣。但以理在異象中觀看十角，「見其中又長起一個小角；先前的角中有三角在這角前，連根被他拔出來。」但以理看見一個小角。雖然這是一個小角，但是不代表這個小角沒有能力。有先前的3個角被小角連根拔出，表示這個小角代表的王或者國，徹底征服另外3個王或者國家。除了有能力，這個小角還有聰明智慧，「這角有眼，像人的眼，有口說誇大的話。」眼睛代表洞察力、聰明智慧。「口說誇大的話」原文直接翻譯是口說大事。小角有能力，有聰明智慧，並且還很有口才、有說服力。這麼多的能力聚集在第4獸的小角上，所以這個小角會成為一個危險的存在。事實上，小角會使用牠的能力，逼迫上帝的百姓，廢除上帝的話語，然而上帝要審判毀滅牠。在之後的經文我們會繼續講小角的事，今天我們先講到這裡。
對我們來說，四個大獸的啟示已經成為歷史，但是類似的啟示模式，我們在新約聖經啟示錄裡一樣可以看見。世上的國不管怎樣更替，表面上看起來怎樣敵擋上帝，實際上都仍然在上帝手裡。按照上帝的安排，所有人間的國度都要過去。等到最後一個獸國從海中出來，日子滿足的時候，上帝的國度就要顯現，耶穌基督就要再來，審判世界引進上帝永恆國度。我們今天就像2千5百多年前的上帝百姓一樣，忍耐等候上帝的應許實現。我們一起禱告。