大家平安：上個禮拜我們講到耶穌在逾越節來到耶路撒冷，進入聖殿後看見聖殿竟然變成買賣牛、羊、鴿子，兌換錢幣的市場，耶穌就為天父「的殿心裡焦急，如同火燒。」趕出牛羊、推倒桌子、倒出銀錢、吩咐賣鴿子的人：「把這些東西拿去！不要將我父的殿當作買賣的地方。」猶太人沒有質疑耶穌潔淨聖殿的行動，然而他們要求耶穌顯神蹟，證明自己有上帝而來管理聖殿的權柄，耶穌卻回答自己會在三日內重建他們拆毀的聖殿。不管是猶太人還是門徒，當時耶穌回答的話沒有人能聽懂，但等到耶穌死裡復活以後，門徒才明白耶穌是以自己的身體作為新聖殿，門徒就相信聖經和耶穌所說的話。耶穌在耶路撒冷過節的時候行了神蹟，許多人因為看見神蹟，就信了耶穌，耶穌卻不把自己交託給因著神蹟來信耶穌的人，因為耶穌知道這些人沒有真正接受他的身分。
約翰福音3章1到3節「有一個法利賽人，名叫尼哥底母，是猶太人的官。這人夜裡來見耶穌，說：拉比，我們知道你是由神那裡來作師傅的；因為你所行的神蹟，若沒有神同在，無人能行。耶穌回答說：我實實在在的告訴你，人若不重生，就不能見神的國。」尼哥底母是一個人生閱歷經驗豐富的老人，他是一個有身分地位的人，他是宗教菁英法利賽人、猶太人公會領袖，也是有名的聖經教師。這樣一個有名望的老人家，選擇「夜裡」來見耶穌，對尼哥底母來說，他是趁著晚上利用黑暗做掩護，免得來見耶穌的事被人知道，畢竟他是有名的宗教領袖，讓人知道他來和在聖殿鬧事的爭議人物見面，傳出去不太好。在約翰福音裡，黑暗和光明的對比是一個重要主題，尼哥底母夜裡來見耶穌，夜裡除了物理性的黑暗以外，也表示尼哥底母在屬靈和道德的黑暗中，尼哥底母夜裡來找耶穌，表示他從黑暗轉向光明，約翰福音1章9節這樣描述耶穌「那光是真光，照亮一切生在世上的人。」尼哥底母來見耶穌，開口稱呼耶穌「拉比」，拉比的意思是老師，老師是尼哥底母現在對耶穌身分的認識，尼哥底母知道耶穌行的神蹟，在原文裡神蹟是複數，意思是耶穌行了不只一個神蹟、好幾個神蹟，透過耶穌行的神蹟，尼哥底母承認耶穌是從上帝而來，有上帝同在，但是尼哥底母對耶穌的認識還常粗淺，不認識耶穌是誰，以為他只是一個老師，神蹟沒有讓尼哥底母認識耶穌是彌賽亞基督、沒有讓尼哥底母認識耶穌是上帝兒子，對尼哥底母來說，耶穌甚至連先知都還算不上。在約翰福音第一章，耶穌只對拿但業說：「腓力還沒有招呼你，你在無花果樹底下，我就看見你了。」拿但業就承認耶穌「是神的兒子，你是以色列的王！」可是尼哥底母見了神蹟，卻完全認不出耶穌的身分。尼哥底母對耶穌說：「我們知道」，表示尼哥底母背後有一群像他一樣的人，尼哥底母代表這群人來見耶穌，耶穌行的神蹟引起尼哥底母和他背後一群人的注意，他們是對真理感到興趣的一群人，但是對真理還沒有正確認識，也沒有明確接受耶穌身為彌賽亞基督的身分，不過比起直接敵對耶穌的人來說，尼哥底母他們至少沒有污衊耶穌是靠著鬼王的能力行神蹟，願意謙卑來到耶穌面前求教。尼哥底母看見神蹟，評估耶穌是從上帝而來，雖然他沒有明講，但是就像約翰福音2章後半的猶太人一樣，尼哥底母希望耶穌透過更多神蹟提供證據，給尼哥底母和他背後這群人檢驗，來進一步確認耶穌的身分，尼哥底母他們想知道，耶穌究竟是誰？
尼哥底母的故事是約翰福音第二章耶穌潔淨聖殿故事的延伸， 2章23節「當耶穌在耶路撒冷過逾越節的時候，有許多人看見他所行的神蹟，就信了他的名。」尼哥底母是因神蹟信耶穌的一份子，也是這些人嘗試更進一步認識耶穌的代表。面對這樣一群人，耶穌的回應像之前潔淨聖殿的時候一樣，拒絕尼哥底母的提議，耶穌否認尼哥底母他們具有按照自己標準檢驗耶穌身分的資格。尼哥底母想透過神蹟檢驗耶穌，耶穌卻啟示世人：「人若不重生，就不能見神的國。」重生是指從上面、天上而來的再一次出生，重生不是生命部分改變，而是整個本性完全更新的新生命。改教家加爾文說：「祂使用重生一詞，不是指一部分的改善，而是整個天性的更新。所以，由此得到的結果是：我們裡面沒有任何部分是沒有缺陷的。」如果沒有重生，人不可能看見上帝的王權、不可能看見上帝的拯救、不可能認識耶穌就是上帝永恆國度的王，先知以賽亞曾經預言管理上帝國度的王是大衛子孫，管理國度的王是上帝的僕人，卻又是上帝自己來管理。耶穌對尼哥底母說：「我實實在在的告訴你」，在耶穌與尼哥底母的三次對話裡，每次耶穌都對尼哥底母說這個話，之前我們講過，實實在在就是阿門阿門，表達這是一個嚴肅的宣告。耶穌對尼哥底母表達嚴肅宣告，人要認識上帝不是按照自己的標準、乃是按照上帝的標準，雖然尼哥底母已經是以色列人公認的宗教菁英，但是連尼哥底母這樣一個優秀的老好人，也沒有辦法憑自己的條件、憑自己的行為進入上帝應許的國度。耶穌說得很清楚：除非重生，否則尼哥底母不能見上帝的國。
4到8節「尼哥底母說：人已經老了，如何能重生呢？豈能再進母腹生出來嗎？耶穌說：我實實在在的告訴你，人若不是從水和聖靈生的，就不能進神的國。從肉身生的就是肉身；從靈生的就是靈。我說：你們必須重生，你不要以為希奇。風隨著意思吹，你聽見風的響聲，卻不曉得從哪裡來，往哪裡去；凡從聖靈生的，也是如此。」就像耶穌潔淨聖殿回答猶太人的時候一樣，尼哥底母也聽不懂耶穌的回答，誤解耶穌的話，以為耶穌要他這個老人家再回到媽媽的肚子裡，再出生一次，尼哥底母不能相信這種事會發生，因此進一步質疑耶穌。在約翰福音裡，我們可以看見好幾次這樣的對話模式，耶穌向人傳講上帝國度的道，聽的人卻產生誤解，以至於耶穌必須做進一步解釋。耶穌第二次回答尼哥底母的話：「我實實在在的告訴你」，又是一個嚴肅宣告，「人若不是從水和聖靈生的，就不能進神的國。」這次耶穌更徹底地斷了尼哥底母以為靠自己能進上帝國度的念頭，尼哥底母若不重生，不能見也不能進他終生期盼的上帝國度。耶穌進一步說明重生的性質，耶穌在這裡引用以西結書36章25到27節的概念「我必用清水灑在你們身上，你們就潔淨了。我要潔淨你們，使你們脫離一切的污穢，棄掉一切的偶像。我也要賜給你們一個新心，將新靈放在你們裡面，又從你們的肉體中除掉石心，賜給你們肉心。我必將我的靈放在你們裡面，使你們順從我的律例，謹守遵行我的典章。」
以西結書這段經文把水和聖靈結合在一起敘述，水帶來潔淨，使不潔淨的人脫離汙穢，聖靈使人內心改變，從石心變為肉心，使人發自內心全心跟隨上帝。從聖經原文文法來看，「水和聖靈」指的不是兩件事，而是一件事。耶穌講的重生就是舊約聖經裡，上帝應許將自己的靈澆灌在人身上，使人徹底潔淨、改變的作為。接在以西結書水和聖靈預言之後的37章，上帝使許多枯乾骸骨復活的異象，以西結書37章1節「耶和華的靈降在我身上。耶和華藉他的靈帶我出去，將我放在平原中；這平原遍滿骸骨。」在異象中上帝聖靈使枯乾的骸骨長出筋肉、長出皮膚，並且有氣息進入這些被殺的人身上，37章10節「於是我遵命說預言，氣息就進入骸骨，骸骨便活了，並且站起來，成為極大的軍隊。」先知看見上帝聖靈的大能，使被殺之人枯乾的骸骨重新復活。約珥書2章28節「以後，我要將我的靈澆灌凡有血氣的。你們的兒女要說預言；你們的老年人要做異夢，少年人要見異象。」耶穌復活升天以後，聖靈在五旬節降下，充滿聚集在一起的門徒，門徒們被聖靈充滿，按照聖靈所賜的口才用各個不同國家的話傳揚耶穌，那時候以彼得為首的12使徒站起來，向在耶路撒冷過節的猶太人宣告，先知約珥的預言現在應驗在眾人面前。
耶穌引用舊約聖經，進一步教導尼哥底母，聖靈的工作使人重生，聖靈工作是人進入上帝國度的必要條件，以賽亞書35章15到20節「等到聖靈從上澆灌我們，曠野就變為肥田，肥田看如樹林。那時，公平要居在曠野；公義要居在肥田。公義的果效必是平安；公義的效驗必是平穩，直到永遠。我的百姓必住在平安的居所，安穩的住處，平靜的安歇所。（但要降冰雹打倒樹林；城必全然拆平。）你們在各水邊撒種、牧放牛驢的有福了！」這些都是上帝聖靈的工作，這些都不是人靠自己的條件、靠自己的努力可以完成的事，雖然尼哥底母已經算是人中龍鳳，可是耶穌告訴尼哥底母，他還是不能自已為義、以為是例外。「從肉身生的就是肉身；從靈生的就是靈。」人第一次的自然出生，本質是屬肉體、屬於地上世界的，可是人第二次的超自然出生，本質是屬於上帝、屬於天上世界的，第二次出生的新生命擁有與地上世界不同的本性。耶穌告訴尼哥底母：這個重生是必須，不需要覺得希奇。耶穌知道尼哥底母不能明白，於是以風作例子來說明，風的走向、風的來源和去處，尼哥底母當時代的人無法了解，也無法控制，雖然今天我們比從前稍微了解一點，不過不了解的地方還是很多，也沒有辦法自由控制風的來去和走向。雖然人不能明白風、不能操縱風，可是人可以察覺風經過的痕跡，風吹過以後，東西會跟著風飄、跟著風搖，被風改變，聖靈使人重生也是這樣，我們不能完全瞭解聖靈的工作、不能控制聖靈，可是當聖靈工作以後，我們可以看見人的生命產生本質性的改變，在上帝面前承認自己的罪並且悔改，接受上帝兒子耶穌基督十字架的救贖。
9到15節「尼哥底母問他說：怎能有這事呢？耶穌回答說：你是以色列人的先生，還不明白這事嗎？我實實在在的告訴你，我們所說的是我們知道的；我們所見證的是我們見過的；你們卻不領受我們的見證。我對你們說地上的事，你們尚且不信，若說天上的事，如何能信呢？除了從天降下、仍舊在天的人子，沒有人升過天。摩西在曠野怎樣舉蛇，人子也必照樣被舉起來，叫一切信他的都得永生（或作：叫一切信的人在他裡面得永生）。」尼哥底母研讀聖經多年，應該曉得聖靈的大能和作為，可是尼哥底母聽完耶穌的回答以後，驚訝地反問：「怎能有這事呢？」聖靈使人重生這件事如何發生呢？對耶穌時代的法利賽人來說，進入上帝國度的條件就是歡心樂意順服上帝的話語，奉獻自己遵守上帝的誡命，除了那些罪大惡極的罪人和公然反叛上帝的惡人以外，幾乎所有猶太人都能進入上帝的國度，可是耶穌竟然說除非重生，否則不能見、不能進上帝的國，沒有例外，這大大衝擊尼哥底母幾十年累積的觀念和經驗，叫尼哥底母太難以接受，也不能相信。
面對耶穌的講論，尼哥底母其實不應該是這個反應，因此耶穌第三次回答尼哥底母：「你是以色列人的先生，還不明白這事嗎？」尼哥底母身為公認著名的聖經教授、聖經權威，一輩子學習聖經、教導聖經，應該知道沒有人可以靠自己的義滿足上帝和親近上帝，可是尼哥底母不但不知道，還不信甚至懷疑耶穌的話，因此耶穌溫和地責備尼哥底母。尼哥底母的例子告訴我們，不管我們聖經學到什麼程度，還是要保持謙卑繼續學習，同時要知道，擁有豐富的聖經知識不等於認識上帝。耶穌第三次「實實在在的告訴」尼哥底母，第三次嚴肅宣告，耶穌啟示出來的上帝國度，是真實可信的見證，耶穌不但明白上帝國度的事，並且親身經驗過上帝國度，雖然尼哥底母帶著尊敬老師的心來到耶穌面前，可是卻不相信耶穌的話，這不是因為尼哥底母不夠聰明，而是因為尼哥底母不願意相信，尼哥底母的失敗不是理性上的失敗，乃是信心上的失敗。耶穌繼續告訴尼哥底母，如果連聖靈在地上使人重生，人才能進入上帝國度都不能相信，沒必要進一步繼續說明上帝國度中的生活細節，尼哥底母更不可能相信領受，新天新地、上帝國度完全實現，尼哥底母他們根本連進入上帝國度的門票都沒有。耶穌進一步啟示自己見證上帝國度的資格，「除了從天降下、仍舊在天的人子，沒有人升過天。」從來沒有人從地上升天之後又回到地上，向其他人講說天上的事，只有從天而降道成肉身的那一位能夠啟示天上的事，因為祂本來就是從天上來的，天上的國度是祂的家。三一上帝第二位格聖子披戴人性，道成肉身成為人，這件事不會影響三一上帝永恆常存的本體，聖子沒有因為道成肉身失去上帝的身分、失去上帝的能力，祂仍然是創造萬有，並且維持萬有存在的永恆上帝。
耶穌舉了舊約經文當例子教導尼哥底母，民數記21章4到9節「他們從何珥山起行，往紅海那條路走，要繞過以東地。百姓因這路難行，心中甚是煩躁，就怨讟神和摩西說：你們為什麼把我們從埃及領出來、使我們死在曠野呢？這裡沒有糧，沒有水，我們的心厭惡這淡薄的食物。於是耶和華使火蛇進入百姓中間，蛇就咬他們。以色列人中死了許多。百姓到摩西那裡，說：我們怨讟耶和華和你，有罪了。求你禱告耶和華，叫這些蛇離開我們。於是摩西為百姓禱告。耶和華對摩西說：你製造一條火蛇，掛在杆子上；凡被咬的，一望這蛇，就必得活。摩西便製造一條銅蛇，掛在杆子上；凡被蛇咬的，一望這銅蛇就活了。」當死亡威脅犯罪的以色列人時，上帝要摩西造銅蛇、高舉銅蛇，拯救以色列人，當時仰望銅蛇的人活下來了，不過銅蛇的效用是暫時的，仰望銅蛇救活的人不能活到永遠，銅蛇只是預表，真正能救人活命到永永遠遠的，是被釘死在十字架上的人子，這個人子就是耶穌基督。耶穌基督被高舉在十字架上，這是他得榮耀的方式，也是他從天降下再回天上的方式，耶穌在約翰福音17章5節說：「父啊，現在求你使我同你享榮耀，就是未有世界以先，我同你所有的榮耀。」這個榮耀是聖子上帝在創世以前與聖父上帝同有的榮耀。
十字架是耶穌基督完成天父旨意拯救人，並且得榮耀的道路。耶穌現在呼召、要求尼哥底母轉向真正的銅蛇耶穌，相信耶穌、仰望耶穌得著重生，在耶穌裡得到永恆生命，從相信那一刻開始啟動的永恆生命，而不是等到末日才要進入上帝的國度。接下來我們一起禱告：