大家平安：前兩個禮拜我們講了帖撒羅尼迦前書1章1節「保羅、西拉、提摩太寫信給帖撒羅尼迦在父神和主耶穌基督裡的教會。願恩惠平安歸與你們！」今天我們繼續往下講帖撒羅迦前書1章2到3節。
帖撒羅尼迦前書1章2節「我們為你們眾人常常感謝神，禱告的時候提到你們」。保羅向教會問安以後，接著為教會向上帝感恩禱告。在其他書信裡，也可以看到保羅為其他教會向上帝感恩禱告。例如以弗所書1章15到16節「因此，我既聽見你們信從主耶穌，親愛眾聖徒，就為你們不住的感謝神。禱告的時候，常提到你們」、腓立比書1章3到4節「我每逢想念你們，就感謝我的神；每逢為你們眾人祈求的時候，常是歡歡喜喜的祈求。」只有在加拉太書，加拉太眾教會因為偏離真道，保羅沒有為他們向上帝感恩。在各卷書信裡，我們可以看見，保羅感恩禱告的對象都是上帝。上帝是我們主耶穌基督的父，是教會和基督徒禱告的對象。主耶穌在主禱文裡，一開頭就教導我們，禱告的對象是「我們在天上的父」。我們是在主耶穌基督裡，奉主耶穌基督的名，才有資格來到父上帝面前，向父上帝禱告。羅馬書1章8節「第一，我靠著耶穌基督，為你們眾人感謝我的神，因你們的信德傳遍了天下。」
保羅的感恩和我們一般的感恩不同，我們通常是因為自己得到上帝的幫助而感恩，保羅卻是為其他基督徒靈命成長、信心堅固、展現出愛眾聖徒的心而感恩。簡單的說，保羅是為其他基督徒得到從上帝而來的屬靈恩典感恩。從保羅的典範我們看見，基督徒不只是為自己禱告，也要為別人代禱。例如哥林多後書4章15節「凡事都是為你們，好叫恩惠因人多越發加增，感謝格外顯多，以致榮耀歸與神。」腓立比書4章6到7節「應當一無掛慮，只要凡事藉著禱告、祈求，和感謝，將你們所要的告訴神。神所賜、出人意外的平安必在基督耶穌裡保守你們的心懷意念。」使徒不但教導我們要凡事謝恩，也活出這樣的生命榜樣。在帖撒羅尼迦前書，保羅一開始就為教會感恩禱告，並且在這卷書將要結束時，教導大家也要如此行。帖撒羅尼迦前書5章16到18節「要常常喜樂，不住的禱告，凡事謝恩；因為這是神在基督耶穌裡向你們所定的旨意。」這不只是保羅個人的教導，乃是上帝對每一個基督徒的旨意，上帝要我們這樣做基督的門徒。
帖撒羅尼迦前書1章3節「在神我們的父面前，不住的記念你們因信心所做的工夫，因愛心所受的勞苦，因盼望我們主耶穌基督所存的忍耐。」保羅在父上帝面前，常常為帖撒羅尼迦教會眾聖徒禱告感恩，「不住的記念」帖撒羅尼迦教會眾聖徒的善行。保羅紀念的內容有三方面：第一是他們「因信心所做的工夫」，第二是他們「因愛心所受的勞苦」，第三是他們「因盼望我們主耶穌基督所存的忍耐」。保羅在這裡提到基督徒屬靈生命重要的三個特質：信心、愛心、盼望。信、望、愛是新約聖經裡的重要主題，哥林多前書13章13節「如今常存的有信，有望，有愛這三樣，其中最大的是愛。」彼得前書1章21到22節「你們也因著他，信那叫他從死裡復活、又給他榮耀的神，叫你們的信心和盼望都在於神。你們既因順從真理，潔淨了自己的心，以致愛弟兄沒有虛假，就當從心裡彼此切實相愛。」新約書信裡有許多經文講論信、望、愛這三個基督徒的新生命特質。信心是相信父上帝在主耶穌基督裡拯救了我們。愛心是父上帝在主耶穌基督裡愛我們，我們也在主耶穌基督的愛裡學習愛上帝、愛基督，並且將這個愛延伸出去愛其他基督徒和其他人。盼望是「深信那在我們心裡動了善工的，必成全這工，直到耶穌基督的日子。」
信心、愛心、盼望都是從上帝而來，是上帝在主耶穌基督裡賜給教會的。保羅為了帖撒羅尼迦教會擁有的信心、愛心、盼望感謝上帝。雖然提到信心、愛心和盼望，經文的重點卻不是這三者，而是它們後面緊接著的工夫、勞苦和忍耐。人沒有辦法直接看到別人的內心，只能透過外在行為看見別人的內心。因此，信心的工夫、愛心的勞苦、盼望的忍耐是保羅為帖撒羅尼迦教會，向上帝感恩的原因。「因信心所做的工夫」，所謂的工夫其實指的是行為。「因信心所做的行為」不是說基督徒靠行為稱義得救，以弗所書2章8到9節講得很清楚，「你們得救是本乎恩，也因著信；這並不是出於自己，乃是神所賜的；也不是出於行為，免得有人自誇。」「因信心所做的行為」指的是真正的信心必然會產生出行為的結果。如同雅各書2章20到22節所說，「虛浮的人哪，你願意知道沒有行為的信心是死的嗎？我們的祖宗亞伯拉罕把他兒子以撒獻在壇上，豈不是因行為稱義嗎？可見信心是與他的行為並行，而且信心因著行為才得成全。」真實的信心會讓人遵行上帝的話語，照上帝的話語去做。主耶穌在馬太福音7章24到27節講得很清楚：「所以，凡聽見我這話就去行的，好比一個聰明人，把房子蓋在磐石上；雨淋，水沖，風吹，撞著那房子，房子總不倒塌，因為根基立在磐石上。凡聽見我這話不去行的，好比一個無知的人，把房子蓋在沙土上；雨淋，水沖，風吹，撞著那房子，房子就倒塌了，並且倒塌得很大。」帖撒羅尼迦教會的基督徒有真實的信心，並且結出行為的果子，在生活中努力實踐上帝的話語，保羅為此向上帝獻上感恩。
「因愛心所受的勞苦」，這裡愛心特別是指基督徒彼此之間的愛心，不是指基督徒對上帝、對基督的愛心。保羅在帖撒羅尼迦後書1章3節向上帝感恩時講得更清楚，「並且你們眾人彼此相愛的心也都充足。」真正的愛是從上帝而來，約翰壹書4章7到8節「親愛的弟兄啊，我們應當彼此相愛，因為愛是從神來的。凡有愛心的，都是由神而生，並且認識神。沒有愛心的，就不認識神，因為神就是愛。」上帝給我們的愛是這個世界沒有的，主耶穌基督在十字架上讓我們認識上帝的愛。羅馬書5章7到8節「為義人死，是少有的；為仁人死、或者有敢做的。惟有基督在我們還作罪人的時候為我們死，神的愛就在此向我們顯明了。」罪人一點也不配得到上帝的愛，上帝卻將祂的愛子賜給我們，讓主耶穌基督代替我們慘死在十字架上，代替我們接受上帝的審判和刑罰。十字架讓我們認識何為愛，約翰壹書4章19到21節「我們愛，因為神先愛我們。人若說我愛神，卻恨他的弟兄，就是說謊話的；不愛他所看見的弟兄，就不能愛沒有看見的神。愛神的，也當愛弟兄，這是我們從神所受的命令。」上帝的愛使我們懂得如何去愛，讓我們有能力去愛。真正的愛是需要付上代價的，所以才會說是「因愛心所受的勞苦」。保羅為帖撒羅尼迦教會感謝上帝，因為他們願意付上代價遵行上帝的話語，願意為了彼此相愛捨己勞苦，辛勞幫助有需要的教會成員，保羅因此向上帝感恩。
「因盼望我們主耶穌基督所存的忍耐」，這裡的忍耐指的不是忍氣吞聲，而是在逆境中堅持到底的毅力。主耶穌基督是教會，是基督徒盼望的對象。帖撒羅尼迦前書講的盼望屬於末世性的盼望，這種因為在基督裡對末世所存的盼望，在新約其他書卷裡也很常見。例如羅馬書8章19到21節「受造之物切望等候神的眾子顯出來。因為受造之物服在虛空之下，不是自己願意，乃是因那叫他如此的。但受造之物仍然指望脫離敗壞的轄制，得享神兒女自由的榮耀。」帖撒羅尼迦前後書非常強調基督徒在末世的盼望，帖撒羅尼迦前書4章13到17節「論到睡了的人，我們不願意弟兄們不知道，恐怕你們憂傷，像那些沒有指望的人一樣。我們若信耶穌死而復活了，那已經在耶穌裡睡了的人，神也必將他與耶穌一同帶來。我們現在照主的話告訴你們一件事：我們這活著還存留到主降臨的人，斷不能在那已經睡了的人之先。因為主必親自從天降臨，有呼叫的聲音和天使長的聲音，又有神的號吹響；那在基督裡死了的人必先復活。以後我們這活著還存留的人必和他們一同被提到雲裡，在空中與主相遇。這樣，我們就要和主永遠同在。」然後保羅在18節說：「所以，你們當用這些話彼此勸慰。」因為對主耶穌基督再來的盼望，雖然今生仍然有苦難，基督徒還是可以歡歡喜喜地在盼望中繼續堅守信心到底，等候主耶穌基督榮耀顯現的日子來臨。因著這個盼望，我們就可以靠著上帝的話語，在今世過敬畏上帝的聖潔生活。如同提多書2章11到13節所說，「因為神救眾人的恩典已經顯明出來，教訓我們除去不敬虔的心和世俗的情慾，在今世自守、公義、敬虔度日，等候所盼望的福，並等候至大的神和我們救主耶穌基督的榮耀顯現。」
忍耐、堅忍、堅持到底是從在耶穌基督裡的盼望產生出來的。彼得前書5章10節「那賜諸般恩典的神曾在基督裡召你們，得享他永遠的榮耀，等你們暫受苦難之後，必要親自成全你們，堅固你們，賜力量給你們。」堅忍是基督徒的重要美德，是基督徒生命成熟的記號。然而堅忍必須要在苦難的環境中才能培養出來，因為在一帆風順的環境裡，人不需要抱著盼望堅持到底。羅馬書8章24到25節「我們得救是在乎盼望；只是所見的盼望不是盼望，誰還盼望他所見的呢？但我們若盼望那所不見的，就必忍耐等候。」主耶穌基督在這點上也為我們做了榜樣。他雖然是上帝的兒子，在世為人時也沒有走捷徑逃避苦難，而是像世人一樣忍受一切苦難，在苦難中得勝才進入榮耀。希伯來書5章8到10節「他雖然為兒子，還是因所受的苦難學了順從。他既得以完全，就為凡順從他的人成了永遠得救的根源、並蒙神照著麥基洗德的等次稱他為大祭司。」沒有人喜歡受苦，連基督也不喜歡，但是為了上帝兒女的益處，上帝還是命定我們必須經歷苦難，連基督也要因此為我們受苦。羅馬書5章3到5節「不但如此，就是在患難中也是歡歡喜喜的；因為知道患難生忍耐，忍耐生老練，老練生盼望；盼望不至於羞恥，因為所賜給我們的聖靈將神的愛澆灌在我們心裡。」盼望是以堅忍的形式在基督徒的生命裡產生功效。保羅在帖撒羅尼迦後書1章4節說：「甚至我們在神的各教會裡為你們誇口，都因你們在所受的一切逼迫患難中，仍舊存忍耐和信心。」即使是在遭受逼迫的環境下，帖撒羅尼迦的基督徒也沒有變節，放棄相信主耶穌基督，他們仍然抱著盼望堅持信心到底，保羅因此為他們向上帝感恩。
「因信心所做的工夫，因愛心所受的勞苦，因盼望我們主耶穌基督所存的忍耐」是使徒保羅為帖撒羅尼迦教會「常常感謝神，禱告的時候提到他們，在神我們的父面前，不住的記念他們」的原因。保羅常常感恩禱告，和帖撒羅尼迦教會信心的行為、愛心的勞苦、盼望的忍耐，都是我們所有後世教會和基督徒的榜樣模範。願上帝賜福給我們，也使我們的靈命在這些方面成長成熟，能夠得上帝的喜悅，配得過所蒙的恩召。今天講到這裡，我們一起禱告。