Patří do série tří próz Hordubal, Povětroň a Obyčejný život. Tato trilogie, vznikající v době spojené s nástupem fašismu a čase obrany národa proti němu, patří k Čapkovým nejsložitějším prózám a doplňuje nezbytně obraz tvorby tohoto nejednoduchého autora. Trilogie naznačuje filozofický názor, že svět je nepoznatelný, protože nitro každého jednotlivého člověka je nepoznatelné.
V Hordubalovi se Čapek snaží demonstrovat, jak různě se může jevit osud člověka hodnocený z různých úhlů pohledu různých lidí.
Ukazuje Hordubalovu naději, lásku k ženě a dítěti a marnou zoufalou snahu udržet za každou cenu svoji představu o světě, který se mu mění před očima.
Hordubal se opírá o skutečnou událost zločinu vraždy na Podkarpatské Rusi, kdy byl zabit Jiří Hardubej milencem své ženy Polany.
Hordubal byl gazdou na východním Slovensku, měl o 13 let mladší manželku Polanu. Když odjel do Ameriky pracovat v dole, měl 3letou dceru Hafii. Osm let byl v Americe a posílal Polaně peníze. Mnoho jich ukládal v bance, ale banka zkrachovala a on přišel o 3000 dolarů. Na právníka neměl, tak peníze zpět nezískal. Do konce pracovního pobytu však ušetřil dalších 700 dolarů. Posledních pět let neměl s Polanou žádný kontakt, protože jeho přítel, který za něj psal dopisy, zemřel v dole. Hordubal psát ani číst neuměl.
Po osmi letech se vrací domů. Těší se na ženu i dceru, má v kufru dárky. Polana je však odtažitá, nevlídná, jako cizí, Hafie se ho bojí, nezná ho. Statek vypadá jinak, je zveleben, krav má Polana málo, za to má ušlechtilé koně, o které se stará čeledín Štepán Manya. Hordubal zjišťuje, že Manya má na Polanina rozhodnutí velký vliv. Prodala pole, na kterém se Hordubal celý život dřel, zbavila se krav, které měl Hordubal tak rád a pěstuje na prodej koně, kterým Hordubal nerozumí. Hordubal si myslí, že Polana časem uvykne zpět svému muži a bude vlídnější. To se však neděje. Polana spí odděleně, s Hordubalem téměř nemluví, nevaří mu, na jeho rozhodnutí reaguje vzdorem, nic nedělá a s ničím nepomůže. Hordubal je až neuvěřitelně trpělivý a všechno snáší. Vůbec jej nenapadá, že má Polana něco s o 10 let mladším Štěpánem. Chlapi ve vsi se mu však smějí, tak se rozhodne Štěpána propustit. Polana s ním od té doby nemluví, je zavřená u sebe, nevychází. Jednoho dne se však její chování změní. Začne být komunikativní. Hordubal si však užene nějakou nemoc, leží v horečkách. Následujícího rána je nalezen mrtev. Během vyšetřování se přijde na to, že byl probodnut košíkářskou jehlou, jakou mají u Manyů. Štěpán i Polana jsou předvoláni před soud, obviněni z vraždy a usvěčeni. Manya je odsouzen na doživotí, Polana, která v té době čeká Manyovo dítě (jeden z důkazů jejího cizoložství), na 12 let.
Na konci příběhu vyvstává mnoho otázek. Je Hordubal podvedený chudák nebo si může za situaci svou naivitou? Je Polana bezcitná cizoložnice nebo žena, která se po dlouhé nepřítomnosti muže zamilovala do jiného a její vztah k manželovi zkrátka ochladl? Je obětí vypočítavého Manyi, který ji využívá k dosažení vlivu na statku a jde mu jen o peníze?
Hordubal je příběh končící nesmířenou křivdou a nezodpovězenými otázkami