Nasceu em 5 de janeiro de 1802 em Mongesty, na França. Filho de família de agricultores. Era o primeiro de 8 filhos. Desde cedo demonstrava sua vontade de ser religioso. Aos 14 anos, ele e seu irmãos Luís e Tiago, resolveram serem sacerdote, como o seu tio Padre Jacques Perboyre. Entraram na congregação fundada por São Vicente de Paulo.

São João Gabriel, foi ordenado sacerdote em 1826. Ficou em Paris, sendo professo e diretor nos seminários Vicentinos. Mas sua vontade era ser missionário na China, mesmo sabendo que o Padre Clet, Vicentino, havia sido martirizado, lá.

Em 1832, seu irmão, o padre Luís, indo em Missão para a China, morreu em viagem, no mar. Então, Padre João Gabriel, pediu para substituir seu irmão, como missionário na China. Foi enviado, chagando em Macau, no ano de 1835, assim falou quando lá chegou: "Eis-me aqui. Bendito o Senhor que me guiou e trouxe".

Para isto, estudou o idioma e os costumes da China, para tentar passa-se despercebido na China, pois a presença de estrangeiros lá era proibida. Foi para as dioceses Ho-Nau e Hou-Pé.

Em 1839, foi denunciado e preso. Foi torturado por um ano na prisão. Morreu no dia 11 de setembro de 1840, foi amarrado na Cruz e em seguida estrangulado. Foi beatificado em 1889. Foi canonizado em 1996, pelo Papa João Paulo II.

São João Gabriel, rogai por nós !